如今湘青一人独居，除了日常以刺绣维生之外，也抽出时间来教附近没有钱上学堂的孩子读书认字，一来是因为她的确喜欢做这件免费的事，二来也算答谢多年来左邻右舍对她的帮忙和照顾，更何况她一直以为中国若要进步，推广教育必定是最基础的工作。
“是大毛说的，他说他娘下午要来跟你说媒，你忙着嫁人都来不及了，哪还有空教我们写字？”
王大婶要来跟她说媒？湘青闻言为之一愣，还来不及跟珍珠说些什么，门外已先传来另一个声音。
“你这个丫头，我才到厨房打个转，回头就不见你的人影，”珍珠的母亲摇着檀香肩走过来，顺手一收，便轻敲女儿的头说：“你爹正在用大秤秤人哩，好记录下来，等立秋再秤一次，看你们在夏天里是养胖了，还是变瘦了，独独找不到你这丫头，还不快回去。”
珍珠不敢再多说，而且也惦着秤人好玩，马上一溜烟的跑走了，湘青遂跟着起身招呼道：“采姨，这边浅窄，我们到外间去坐吧？”
林吴采推辞说：“不用麻烦了，老街坊，还客气什么？这绣房较清凉，坐这就好，”说着便率先坐下，然后把手中那小小的瓷瓶递过去说：“哪，这是用自家李子榨汁混入酒中的‘驻色酒’，俗语说：‘立夏得食李，能令颜色美’；虽然你天生丽质，实在不必像我们做这些徒劳无功的事，不过过节嘛，应应景，热闹、热闹也好。”
以前外婆在世时，与家中公婆早逝的林吴采最是投缘，情同母女，顾老太太过世之后，林吴采自然而然也把湘青当成自家甥女看待，日常用品食物，只要自家有一份，肯定不少湘青这一份，可惜她与丈夫加上孩子一家八口，都只靠一份薄田过活，当年实无余力帮助湘青偿还债务，至今夫妇俩为此事耿耿于怀。
“谢谢采姨，”湘青接过来说：“刚才珍珠说的事，是真有——。”
林吴采挥一挥扇子，一脸的不以为然。“真亏王大嫂想得出来，那样的人，也敢拿来跟你说媒，放心，刚刚在过来之前，我已经帮你回绝掉她了。哼！陈家豆廨店的掌柜，都一把年纪，儿子再过两年也可以娶媳妇儿了，竟然还要你做填房，你说这是不是撑饱了，什么豆腐他都想乱吃一通？”
湘青见她忿忿不平，自己反倒不怎么生气，只是原本就已悲凉的心情，不禁再添一分萧瑟。
“采姨，五年前我进过那种地方，也难免大家会多想，我都不气了，您气什么？若是气坏了身子，那不就更不划算了？”
“湘青，”她一手执扇摇啊摇的，一手拉住湘青的手道：“五年前你也不过才进那地方三天，就有人为你赎身，详细情形你既从来不说，我也就不想提起，别人不知道倒罢了，这附近乡里，谁人不晓你卖身的原因呢？那是没有办法之中的办法啊；就算那儿是个染缸罢了，你才沾那么一下，五年下来，颜色也该褪尽了，再怎么说，也轮不到陈家那老头啊，我看王大嫂是热昏了头，教我怎么能不气呢？”
湘青起身转个话题道：“竹、足同音，笋为竹的女敕芽，吃了可以健脚，姨父长年在田里劳动，最需要此味，我特地煮了一大盘，让您端回去沾麻油酱油吃。”
她已转向灶间走去，林吴采的声音犹自追过来说：“要我端回去成，不过你也得一起来，我特地红烧了一尾大黄鱼哩。”
不到灶间，湘青才得以放松脸上的表情，缓缓呼出一口气。
五年了，若说五年前的那三天是场噩梦，那最后的一夜便是场惊喜交加的美梦，当她从厨房端了六样清爽可口的小菜返回幽斋时，关浩已不见人影，而过了莫名所以的半个时辰后，到幽梦斋来的，竟仍非关浩。而是满面春风，送志恭喜的浮香阁楼姨娘。
“雨荷，你收拾了一下，待会儿我差人送你回去。”
“回去？姨，你要我回哪里去？”
“回香扇里，你的家去啊，怎么？关大爷没跟你说他已经花了三百两银子帮你赎身了吗？”她无视于湘青惊诧的表情，继续滔滔不绝的往下说：“你先回去等着，我看过不了多久，关大爷一定会置个香巢，把你接了去；喷喷喷，才不过一夜‘功夫’就掳获了关大爷这条大鱼，我真是低估你了，若不是有言在先，我还真舍不得让他把你赎了去，你留在这里一年，说不定我一辈子就都不愁吃穿了。”
诚如那姨娘所说，一夜“功夫”，让关浩甘心花了三百两银子为她赎身，这其中“奥妙”已经够引人遐思的了，如果自己再信誓旦旦的说那晚其实什么也没发生，关浩和她是清白的，会有人相信吗？说不定还会引来“此地无银三百两”之讥，甚至造成越描越黑的结果。
这正是连亲如采姨，湘青都不知该从何说起的主因，实在是有口难言啊。
萍水相逢，关浩不但没有呛篁她，而且还花了三百两为她赎身，这份大恩大德，真不知何年何月何日才有机会得以回报，而他那挺拔的身影，更是镂刻在自己心中，几年下来，几乎已快成为永世鲜明的印记了。
他到底是谁？为什么要对自己这么好？是本性敦厚良善吗？或者只是一时起了同情之心？午夜梦回，湘青也常如此一遍又一遍的自问着，甚至有时还会怀疑关浩只是一个幻影，并非真人，因为她毕竟没有看到他的庐山真面目，然而他的怀抱却又是那么的真实，让人无论如何也忘不了。
湘青甩一甩头，由得辫子摇晃，并告诉自己不要再胡思乱想了，这些年来，因有“艳名”在外的关系，提亲的人每每望而却步，不过她绣花教书，日子也未曾空闲过，更何况心中老有个似真似幻的影子在，所以湘青从不觉得日子孤单冷清，更不觉得有对荒谬的提亲之事生气的必要。
“采姨，您来看看我今年的笋挑的好不好？您若说好，那就可见我真的出师了。”
林吴采闻声刚从绣房里踏出来，便和湘青一起听到有人在外头喊着：“请问顾姑娘在吗？”
湘青放下竹笋，迎上前道：“福伯，我在这里。”
来人果然是叫陈福的中年男人，他代表“主人”过来跟湘青购买绣品已有近半年的时间，内容包罗万象，举凡衣裙鞋袜，莫不出手大方而且从不催逼，让湘青还能为别人绣制什物，这大半年有陈福这位大主顾在，湘青还真是得以存下了一笔小小的款子。
“福伯可是要过来拿上次嘱我绣的裙幅，”湘青略带歉意的说：“可能还要两日才能绣好。”
“不急不急，”陈福似乎比她还要紧张的说：“顾姑娘稍慢，我今天并非为了裙幅而来。”
“湘青，”一旁的林吴来接过她手中的竹笋说；“你忙，我先回去准备准备，待会儿再叫珍珠来请你过去吃中餐，陈爷若是不急着走，也留下来吃个便饭吧。”
陈福自然又辞谢了一番，林吴采才赶着回家去了。
“这是我家主人要我送来的薄礼，还请姑娘赏脸收下。”
湘青自篓洞中看清陈福送来的物品，不禁大吃一惊，连忙推辞道：“我们寻常百姓，立夏吃吃蚕豆、樱桃，应应景就罢了，怎么好吃这难得的王瓜，以及现时罕有的批杷？福伯，这礼物太贵重了，湘青万万不能收。”
陈福却已迳自将礼物放下道：“收得，收得，我家主人爱极姑娘的绣工，说是二十几年罕见的精品，而且今日陈福前来，实则还有一事相求，所以求姑娘一定要先收下这份薄礼，否则陈福便更加无法开口了。”