如今湘青一人獨居，除了日常以刺繡維生之外，也抽出時間來教附近沒有錢上學堂的孩子讀書認字，一來是因為她的確喜歡做這件免費的事，二來也算答謝多年來左鄰右舍對她的幫忙和照顧，更何況她一直以為中國若要進步，推廣教育必定是最基礎的工作。
「是大毛說的，他說他娘下午要來跟你說媒，你忙著嫁人都來不及了，哪還有空教我們寫字？」
王大嬸要來跟她說媒？湘青聞言為之一愣，還來不及跟珍珠說些什麼，門外已先傳來另一個聲音。
「你這個丫頭，我才到廚房打個轉，回頭就不見你的人影，」珍珠的母親搖著檀香肩走過來，順手一收，便輕敲女兒的頭說︰「你爹正在用大秤秤人哩，好記錄下來，等立秋再秤一次，看你們在夏天里是養胖了，還是變瘦了，獨獨找不到你這丫頭，還不快回去。」
珍珠不敢再多說，而且也惦著秤人好玩，馬上一溜煙的跑走了，湘青遂跟著起身招呼道︰「采姨，這邊淺窄，我們到外間去坐吧？」
林吳采推辭說︰「不用麻煩了，老街坊，還客氣什麼？這繡房較清涼，坐這就好，」說著便率先坐下，然後把手中那小小的瓷瓶遞過去說︰「哪，這是用自家李子榨汁混入酒中的‘駐色酒’，俗語說︰‘立夏得食李，能令顏色美’；雖然你天生麗質，實在不必像我們做這些徒勞無功的事，不過過節嘛，應應景，熱鬧、熱鬧也好。」
以前外婆在世時，與家中公婆早逝的林吳采最是投緣，情同母女，顧老太太過世之後，林吳采自然而然也把湘青當成自家甥女看待，日常用品食物，只要自家有一份，肯定不少湘青這一份，可惜她與丈夫加上孩子一家八口，都只靠一份薄田過活，當年實無余力幫助湘青償還債務，至今夫婦倆為此事耿耿于懷。
「謝謝采姨，」湘青接過來說︰「剛才珍珠說的事，是真有——。」
林吳采揮一揮扇子，一臉的不以為然。「真虧王大嫂想得出來，那樣的人，也敢拿來跟你說媒，放心，剛剛在過來之前，我已經幫你回絕掉她了。哼！陳家豆廨店的掌櫃，都一把年紀，兒子再過兩年也可以娶媳婦兒了，竟然還要你做填房，你說這是不是撐飽了，什麼豆腐他都想亂吃一通？」
湘青見她忿忿不平，自己反倒不怎麼生氣，只是原本就已悲涼的心情，不禁再添一分蕭瑟。
「采姨，五年前我進過那種地方，也難免大家會多想，我都不氣了，您氣什麼？若是氣壞了身子，那不就更不劃算了？」
「湘青，」她一手執扇搖啊搖的，一手拉住湘青的手道︰「五年前你也不過才進那地方三天，就有人為你贖身，詳細情形你既從來不說，我也就不想提起，別人不知道倒罷了，這附近鄉里，誰人不曉你賣身的原因呢？那是沒有辦法之中的辦法啊；就算那兒是個染缸罷了，你才沾那麼一下，五年下來，顏色也該褪盡了，再怎麼說，也輪不到陳家那老頭啊，我看王大嫂是熱昏了頭，教我怎麼能不氣呢？」
湘青起身轉個話題道︰「竹、足同音，筍為竹的女敕芽，吃了可以健腳，姨父長年在田里勞動，最需要此味，我特地煮了一大盤，讓您端回去沾麻油醬油吃。」
她已轉向灶間走去，林吳采的聲音猶自追過來說︰「要我端回去成，不過你也得一起來，我特地紅燒了一尾大黃魚哩。」
不到灶間，湘青才得以放松臉上的表情，緩緩呼出一口氣。
五年了，若說五年前的那三天是場噩夢，那最後的一夜便是場驚喜交加的美夢，當她從廚房端了六樣清爽可口的小菜返回幽齋時，關浩已不見人影，而過了莫名所以的半個時辰後，到幽夢齋來的，竟仍非關浩。而是滿面春風，送志恭喜的浮香閣樓姨娘。
「雨荷，你收拾了一下，待會兒我差人送你回去。」
「回去？姨，你要我回哪里去？」
「回香扇里，你的家去啊，怎麼？關大爺沒跟你說他已經花了三百兩銀子幫你贖身了嗎？」她無視于湘青驚詫的表情，繼續滔滔不絕的往下說︰「你先回去等著，我看過不了多久，關大爺一定會置個香巢，把你接了去；噴噴噴，才不過一夜‘功夫’就擄獲了關大爺這條大魚，我真是低估你了，若不是有言在先，我還真舍不得讓他把你贖了去，你留在這里一年，說不定我一輩子就都不愁吃穿了。」
誠如那姨娘所說，一夜「功夫」，讓關浩甘心花了三百兩銀子為她贖身，這其中「奧妙」已經夠引人遐思的了，如果自己再信誓旦旦的說那晚其實什麼也沒發生，關浩和她是清白的，會有人相信嗎？說不定還會引來「此地無銀三百兩」之譏，甚至造成越描越黑的結果。
這正是連親如采姨，湘青都不知該從何說起的主因，實在是有口難言啊。
萍水相逢，關浩不但沒有嗆篁她，而且還花了三百兩為她贖身，這份大恩大德，真不知何年何月何日才有機會得以回報，而他那挺拔的身影，更是鏤刻在自己心中，幾年下來，幾乎已快成為永世鮮明的印記了。
他到底是誰？為什麼要對自己這麼好？是本性敦厚良善嗎？或者只是一時起了同情之心？午夜夢回，湘青也常如此一遍又一遍的自問著，甚至有時還會懷疑關浩只是一個幻影，並非真人，因為她畢竟沒有看到他的廬山真面目，然而他的懷抱卻又是那麼的真實，讓人無論如何也忘不了。
湘青甩一甩頭，由得辮子搖晃，並告訴自己不要再胡思亂想了，這些年來，因有「艷名」在外的關系，提親的人每每望而卻步，不過她繡花教書，日子也未曾空閑過，更何況心中老有個似真似幻的影子在，所以湘青從不覺得日子孤單冷清，更不覺得有對荒謬的提親之事生氣的必要。
「采姨，您來看看我今年的筍挑的好不好？您若說好，那就可見我真的出師了。」
林吳采聞聲剛從繡房里踏出來，便和湘青一起听到有人在外頭喊著︰「請問顧姑娘在嗎？」
湘青放下竹筍，迎上前道︰「福伯，我在這里。」
來人果然是叫陳福的中年男人，他代表「主人」過來跟湘青購買繡品已有近半年的時間，內容包羅萬象，舉凡衣裙鞋襪，莫不出手大方而且從不催逼，讓湘青還能為別人繡制什物，這大半年有陳福這位大主顧在，湘青還真是得以存下了一筆小小的款子。
「福伯可是要過來拿上次囑我繡的裙幅，」湘青略帶歉意的說︰「可能還要兩日才能繡好。」
「不急不急，」陳福似乎比她還要緊張的說︰「顧姑娘稍慢，我今天並非為了裙幅而來。」
「湘青，」一旁的林吳來接過她手中的竹筍說；「你忙，我先回去準備準備，待會兒再叫珍珠來請你過去吃中餐，陳爺若是不急著走，也留下來吃個便飯吧。」
陳福自然又辭謝了一番，林吳采才趕著回家去了。
「這是我家主人要我送來的薄禮，還請姑娘賞臉收下。」
湘青自簍洞中看清陳福送來的物品，不禁大吃一驚，連忙推辭道︰「我們尋常百姓，立夏吃吃蠶豆、櫻桃，應應景就罷了，怎麼好吃這難得的王瓜，以及現時罕有的批杷？福伯，這禮物太貴重了，湘青萬萬不能收。」
陳福卻已逕自將禮物放下道︰「收得，收得，我家主人愛極姑娘的繡工，說是二十幾年罕見的精品，而且今日陳福前來，實則還有一事相求，所以求姑娘一定要先收下這份薄禮，否則陳福便更加無法開口了。」