「唉，罷了罷了，先不說這些。」周師爺一甩羽毛扇，站了起來，「眼下還得請二少爺隨我回衙門去見見鄭大人，即便明知二少爺是清白的，可這辦案總得有個辦案的程序。」
沈頤斂下笑容，兩人一起步出門坎。
流火急得一直在廊下徘徊，這時急忙沖過去扯住沈頤的手臂，不安地嚷著，「二少爺，你要跟他去那狗官的衙門嗎？他們沒安好心，不可以去啊！」
「傻丫頭，我不會有事，你別瞎擔心。」他微皺起眉，邊說邊拉下她的手。
她瞪了一眼在旁邊搖扇而笑的周師爺，又氣又恨，「可是——」
沈頤卻不再理她，徑自隨著周師爺而去。
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沉湛和男僕匆匆趕回府上時，二夫人正在東院的主屋中擔憂不已，因為流火已經把去杭州途中在客棧里遇到三個蒙面人的事，原原本本地告訴了她。
「二娘！」沉湛一路直跑進屋內。
二夫人忙起身，「知源，當初汪先生來找隨雲的事，你也知道的，對不對？」
「是，隨雲把因果都告訴我了。」他點點頭。
「那麼，那本賬冊上！！」二夫人的神情有些駭然。
「二娘，那本賬冊我一時說不清，那上面記錄的秘密太多，要是全部扯出來，兩江三省的大小闢員都得栽跟頭！」他微皺起眉頭，「眼下最緊要的是，恐怕鄭知府已經知道汪儒把賬冊送給了隨雲，此番把他找去，無非是要逼他交出賬冊。」
「大少爺，既然姓鄭的狗官非要得到那本破賬冊，那我們就交給他吧，好換回二少爺。」流火在邊上焦急地提議。
她一回想起那天晚上的三個蒙面人就覺得害怕，看來姓鄭的狗官不拿回那本賬冊，是絕不會罷休的！
「流火，你不懂。」沉湛看了她一眼，輕輕搖頭，「我和隨雲都已經看過這賬冊，即使現在交出去，鄭鵬年也未必肯放過我們，要知道那里面都是見下得人的秘密，多一個人知道，就多擔一分危險。」
流火似懂非懂，「那現在——」
沉湛道︰「現在我們將賬冊藏得愈牢，隨雲就愈安全。」
她點點頭，「大少爺，我懂了。這就好比做買賣，對不對？只要我們不將賬冊交出去，姓鄭那狗官就不敢打二少爺的歪主意。」
他淡淡一笑，「正是此理。」
二夫人插話，「那麼現在那本賬冊藏在哪里？」
「二少爺一回來就吩咐我把賬冊藏在我的房里。」流火想了一想，又問︰「二夫人，要不要我現在進去拿給你和大少爺看？」
沉湛卻擺擺手，「不用了，這種東西多看無益。」
二夫人嘆了一口氣，「知源，眼下我們總不能干等著，我……我實在很怕鄭知府就此把隨雲扣下了。唉，對了，還有昨日五福樓上出了事，不知為何，我總覺得心驚肉跳的，你說好端端的，怎麼就會毒死人呢？而且毒死的竟然還是巡撫的親五弟！」
提到這件事，沉湛當即不悅地皺起眉。
「五福樓本該是三叔打理的，可他倒會享受，在嶺南又新收了兩個小妾，居然到這時候了還賴在溫柔鄉里不願回來。」他負著手走至窗邊，冷哼了一聲，「他要真不想管事，我干脆稟明了女乃女乃，把幾家酒樓都收回來，名正言順地交給我和隨雲打理。我如今既要管錢莊和茶號的生意，還得分心替三叔去查酒樓的帳，這算什麼？」
「不成，」二夫人搖搖頭，「知源，這些怨言你只能在我面前說一說，千萬不可告訴你女乃女乃。你也知道，自從開春後，她的身子就每況愈下，我跟你娘現在大小事都瞞著她，只敢報喜、不敢報憂，倘若你把你三叔的事說給她听，這不是存心氣她嗎？」
沉湛一听，只得嘆了口氣，「二娘說得是，知源記下了。」
二夫人又道︰「那麼鄭知府那里——」
沉湛咬了咬牙，「我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有個冠冕堂皇的理由
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沈頤一夜未歸，第二日，知府衙門卻升起了堂。
愛門外三聲號炮響過，一群執事衙役們衣帽整齊地集合在堂下，又待三通堂鼓擂過，整個衙門內便變得份外莊嚴肅穆。咳喘不聞。
此時地上已跪了一個人，正是五福樓上那個叫劉元的跑堂伙計。
約過了一盞茶的時間，知府鄭鵬年才慢吞吞地從內堂穩步走出，而在他身旁的，除了師爺周密外，竟還出現了沈頤，三個人一起從內堂步出，神色各異，而那劉元一見不禁嚇得臉色發白，渾身顫栗不止。
「來人，給沈二少爺賜坐。」鄭鵬年穿著一襲八蟒五爪的從四品官袍，徑自在大堂中央的公案後坐下，往堂下冷冷一望，神情帶了幾分倨傲。
兩個衙役急忙合力搬來一張桃木椅子，沈頤就坐在旁邊听審。
鄭鵬年咱的把驚堂木一拍，大聲喝問︰「大膽劉元，你可知罪？」
劉元干瘦的身子抖得愈發厲害，結結巴巴地道︰「小、小人知道自己罪該萬死，但小人……小人……」說到這里，他抬眼看了看少東家，目光中又是心虛又是駭異，「小人是受人指使的。」
鄭鵬年一下子變了語調，「哦？這里青天白日，有本府在堂上主審，你大可以放心把真相從實招來。說！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至于你要在飯菜中下毒來害他？」
「小人和那宓、宓五爺無怨無仇。」劉元哭喪著一張臉。
「那你為何要下毒害他？」
「小人是受人指使的……」他又忍不住抬眼看了看沈頤，然後竟像害怕似地膝行了幾步，好離少東家遠一些，才又放心地哭嚷，「大人，小的只是個賣了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不從？」
「哪個主人家？」鄭鵬年陰冷冷地追問。
劉元猛吸了一口氣，「就、就在這堂上。」
「哦，」鄭鵬年只顧留心查看沈頤的臉色，眼看著排好的戲碼一步步往下演，他不禁暗生幾分得意。「劉元，你的意思是說指使你在飯菜中下毒害死宓敏的人，就是你們家二少爺？」
可惜沈頤仍是泰然處之，神色不變。
劉元忙結結巴巴地大聲回答，「是！是……正是二少爺，小的絕不敢再隱瞞！」
「你撒謊！」鄭鵬年又是咱的一拍驚堂木，「你們家二少爺是什麼身份？？沈家是蘇州府出了名的名門望族，更有家產千萬，怎麼會有閑工夫指使你去害人？這對他有什麼好處？」
劉元嚇得伏倒在地，瑟瑟發抖，但他已騎虎難下，嘴里仍咬得死緊，「小、小的不知，可那是二少爺親口委派我的，打死小的也不敢隨便栽贓給二少爺。」
「你們家二少爺前幾日不是去了一趟杭州嗎？他昨日午後才返回家中，你毒死宓敏卻是在兩天前，」鄭鵬年故意冷冷一笑，「難不成，是他在回程的半路上就預知宓敏要去五福樓上吃菜，所以飛鴿傳書給你？」
「是、是二少爺離開前就交代小的，要、要隨機應變。」
「這話倒還通情理。」鄭鵬年邊說，目光邊緊盯著坐在邊上的沈頤，「但是本府從未听過你們家二少爺和巡撫大人的五弟宓敏有仇隙，他為何要冒險讓你去毒死他呢？」
「這是少東家的心思，小的自然不知道。」劉元縮著肩、低著頭，活像一只蝦。
「可大人說他們沒有仇隙卻是不對的，」他又吸了一口氣，「小的知道一一少爺身邊有個丫頭，叫、叫流火，在府上和外頭鋪子里的下人早就傳遍了，說二少爺已將那丫頭收了房，待她特別好。就在去年冬天，宓五爺在五福樓調戲流火，當時流火還用滾燙的雲霧羹潑了宓五爺滿頭滿臉……」