「哎呀！少爺你要是早些跟我說，我肯定就不沖過去了。」她听完忽然不好意思地一笑，第一次主動偎進了他的懷里，「其實我現在回想起來，也覺得好害怕，那家伙的刀亮晃晃的，比殺豬的手里拿的還鋒利呢！」
「怎麼又拿殺人的刀跟殺豬的比？」沈頤好笑地听她這般說。
她嘿嘿傻笑，「看著像就隨口說出來了。」
窗旁一棵大樟樹的葉脈上滑下了一顆露珠，恰巧落進小水塘里。
波紋圈圈散開，再無聲息，一夜即將過去。
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兩日後，一行人平安到達了杭州。
流火總算大大地松了一口氣，因為那傅家小姐終于回了家。自那夜過後，她就像變了個性子似的，對自己不再耍小心機，相反的，整日流火長、流火短的，還拉著她同乘一輛馬車。可惜這樣反而更讓自己不舒坦，倒還寧願她像先前那樣拿眼角瞅她哩！
「流火。」沈頤進來的時候，流火正趴在桌邊，兩手托著腮咳聲嘆氣，她一想起那位性情大變的傅家小姐，就止不住一陣哆嗦。
他好笑地看著她的模樣，走過去拉下她的手，「又在煩惱什麼？」
流火看了一眼窗外，「二少爺，藩台老爺的壽宴要開始了嗎？」
「沒錯。」他點點頭，「外公的壽宴來祝賀的全是他的同僚，滿座皆是大大小小的宮，我帶你出去也不方便，你就待在房里吧，到時我讓人把果品菜蔬都端一份進來。」
沈頤的外公施誠乃是當年先帝冕宗在位時欽賜的浙江布政使，官品為從二品的大員，即俗稱的藩台，掌管一省之民政、田賦、戶籍，雖受巡撫管轄，然亦是位高權重。今晚他的六十大壽，全省上下前來恭賀的大小闢員絡繹不絕，沈頤方才已陪著外公迎了十幾位，抽空才回來對流火交代幾句。
到了第二日，賓客散去，本省的巡撫大人才姍姍來遲。
施誠膝下無子，惟二夫人一個女兒，自是對沈頤這個外孫格外疼愛，驟然听到巡撫駕臨，慌忙又讓他陪著前去門廳迎候，只是待沈頤見到那位巡撫大人，不覺暗暗吃了一驚。
他听外公說過，這位巡撫大人為人一向淡漠寡言，不喜與人親近，論年歲，還比外公小了足足一輪，但眼前所見，其人步履沉重、目光幽濁，眉梢眼角俱顯老態，從花廊的暗影處負著手緩緩踱來，竟像比外公還老了十幾歲！
這時，有家僕跑來報，「大人，酒宴已備下了。」
那巡撫陸延齡卻一揮手，「不必了，施大人花甲之喜，本撫過來只為喝杯清茶，聊表賀意。」說罷，他看了一眼沈頤，目露欣賞之色，才又對施誠道︰「施大人，你是知道我的，本撫素喜清靜，一向是無事不登三寶殿。今日此來，一為賀壽，二卻是為公事。」
施誠斂容道︰「巡撫大人，可是為皇上嘉獎兩江官員的事？」
陸延齡面色沉重的頡首，「正是。」
這嘉獎的背後，卻還有另一層意思，即在指責其它省愛治理不力，致使地方貧瘠，無多余的銀兩可填充國庫，當中尤其指的便是閩、浙和四川三省了。因為閩、浙和兩江三省同屬東南富庶之地，而四川更是聞名遐邇的天府之國，也正因為如此才讓陸延齡在得到詔諭後會惴惴不安。
當下，三個人一起步入內廳。
沈頤听外公和巡撫談論這些，不啻像一個爆竹在心里爆開來。兩江三省在歲末共上繳稅銀三千六百萬兩——這實在是一個彌天大謊啊！
因為在那本要命的賬冊中，正是記錄了這個足以撼動朝野的謊言的全部制造過程，兩江三省實則只上繳了三分之一，即一千兩百萬兩，這里頭，是在上報戶部時做了一番「大手腳」。
但這些話，眼下他能說出來嗎？又該怎樣說出來？
第九章
在藩台衙門逗留三日後，沈頤帶著流火和家丁換另一條路回到了家中。
豈料他前腳剛回到東院，後頭知府里的周師爺就來了。
「二少爺，我是無事不登三寶殿，此番來又是想請二少爺前去知府衙門一趟。」周師爺開門見山地道，依舊搖著他那把羽扇，顫著八字胡，「府上出了事，二少爺知道嗎？」
沈頤皺起眉，「什麼事？」
「五福樓上……毒死了人。」周師爺停止搖羽扇，盯住他緩緩地說出。
沈頤吃了一驚，恰好見流火端茶進來，他疲倦地朝她揮了揮手，她不明所以，只得把兩杯茶放在鄰近的桌面上。沈頤看了一眼周師爺，然後撫著眉問；「什麼人？」
周師爺卻一指流火的背影，︰「少爺可還記得年前在五福樓上，這丫頭拿熱湯潑了巡撫大人五弟的事？如今被毒死的，正是那位五爺。」
「你是說宓敏？」沈頤驚得一怔，喃喃地道︰「怎麼會發生這種事？我們沈家名下的酒樓一向打理妥當，斷不會發生意外，除非……除非有人惡意投毒。」
周師爺故作感慨地點了點頭，「鄭大人亦做此想，不過——」他欲言又止。
沈頤抬眼看他，「不過什麼？」
「不過卻不是外人。有個婦人跑到鄭大人面前告狀，說她親眼看到投毒之人。一頓了一頓，才又說出，「正是五福樓上跑堂的一個伙計，叫劉元。」
「劉元？」沈頤竭力回想，卻想不起這個名字。因為沈家的幾家大酒樓目前仍是三爺照管的，他和大哥平時鮮少過問，對小小一個跑堂的伙計自然並不在意。
這時，周師爺端起了一杯茶，泰然自若地品了一口，復又盯住沈頤，「鄭大人全是念及和二少爺及沈家的交情，縱然毒死的是巡撫大人的五弟，可他仍不想把這事鬧大，只求草草結案。昨日，鄭大人特地私下審問了那劉元，可恨那天殺的東西，他承認的確是他投的毒，可一上堂，他卻又直喊冤枉，一口咬定乃是有人授意。」
沈頤不再問話，靜待他自己講。
于是周師爺又接口，「他一口咬定，是二少爺你讓他干的。」
沈頤早已隱約猜到是這答案。
聰明如他，只需由賬冊出發來推想這些事，豈有不明白的道理？說穿了，無非是「欲加之罪，何患無詞」，倘若這案子刨根挖底，必定是要逼他交出那本賬冊。
于是他當下冷笑一記，「我？為了什麼？」
周師爺亦冷冷一笑，「這案子沒查清前，自然不好說二少爺是為了什麼，可不明真相的人必定會胡亂猜測，說二少爺是為了當日他不辨輕重，戲弄了你身邊那個叫流火的小丫頭。」
沈頤淡淡地一點頭，「哦，這倒是個好理由。我踫過的東西，一向不喜歡別人再動。」
「哎，二少爺千萬不要說這樣的話，這豈不是給別有用心之人落下了把柄？」周師爺忙道︰「以我們大人和二少爺的交情，以及對二少爺秉性的知曉，自然是不會相信的，但如今出了這案子，他可是夾在中間不好做人吶。不要對外做出個判決、查出個真相，上呢，更要對巡撫大人有個交代。
「唉，那宓敏雖說是出了名的不學無術、愛四處拈花惹草，但終究是巡撫大人的親五弟，單單看在老父面上，他又豈有不過問之理？他一過問，在上頭施壓，鄭大人自然更難將案子結得妥帖，這些苦處，二少爺是聰明人，自然是一點即透的，你也得體諒我們鄭大人啊。」
他一口氣說了這許多，沈頤卻不痛不癢地笑了笑，「周師爺說得是，鄭大人這些苦處，我自然是明白的。只不過，我是身正不怕影子斜……鄭大人也不用有什麼為難之處。」