「哦，原來還有這種事。」鄭鵬年微微頷首，裝出恍然大悟的樣子來。
這時，忽然有另一位師爺從內堂走出來，手里似拿著一封信，湊在知府耳旁低聲道；「大人，這是巡撫大人派人送來的密函。」
鄭鵬年打開一看，不禁變了臉色。
這可不好！當今聖上身邊最紅的臣子——右相洛廷軒，為了去年蕭氏那樁案子，居然特地微服下訪！
宓謙在信函中寥寥幾語，沒提他那五弟的「意外」之死，也沒提賬冊，只是囑咐他千萬留神，這道理他自然是知道的，丟了汪儒那本賬冊，就好比脖子上被套了一根繩索，但眼下繩索還寬松，倘若這事被洛相查到，簡直就是突然把繩索勒緊，那他們都必死無疑！
鄭鵬年心里一亂，沒了「戲」審沈頤的心思，正想草草退堂再作打算時，不料府衙外忽然未經通傳就進來一行人，他定神一看，為首的乃是臬台衙門的長官——按察使楊明堂。
按察使是正三品的官，鄭鵬年一個區區知府不過從四品，他急忙走下公案，迎上前去，「楊大人，下官正在審案，你這是——」
楊明堂皮笑肉不笑地說︰「你先看看我身後。」
他身後除了跟進來五六個神色凜冽的差役，最顯眼的是一位年輕的公子，一看即是貴氣凌人，衣白勝雪，輕袍緩帶，且面目俊逸儒雅至極，鄭鵬年一時不禁看得呆了。
但任憑他仔細打量，也認不出這位年輕的貴公子究竟是何人，只得訥訥地拱手道；「楊大人，恕下官眼拙，實在未知這位公子是——」
楊明堂這時才正色道；「當朝洛相你也不認得，當真眼拙！」
洛、洛相？！
這話不啻一個驚雷，鄭鵬年嚇得當即拜倒在地，「卑職無能，未能認出右相大人，罪該萬死！」
其實他知道，認不出來事小，說曹操、曹操到才是要命的大事！巡撫大人剛讓他提防著微服察訪的洛相，卻萬萬沒料到這位傳說中最為俊雅的年輕宰相，竟然驀地就出現在自己面前！
他在地上跪得戰戰兢兢的，洛廷軒卻只淡淡一笑，「鄭大人，你起來吧，我們雖同朝為官，但從未見過面，你不認得我也在情理當中，何罪之有？」
「是。」鄭鵬年伸袖一擦額上冒出的細小汗珠，心虛地站了起來。
這時，沉湛派人買通的衙役已將大堂上發生的這些事都傳遞了出去，兩個家丁記下，又趕緊快馬回去通報，二夫人一听，憂心更甚。
那本薄薄的賬冊里究竟寫了多少天大的秘密，怎會連當朝宰相都出面了？沉湛心中思量著。
而在知府衙門內，鄭鵬年的忐忑不安卻愈發加劇。
洛廷軒已收斂起溫文爾雅的笑意，目光深邃，望著他緩緩地道；「鄭知府，江蘇乃全國錢糧要地，而蘇州府更是江蘇一省的楷模，皇上雖然登大位不久，但對你這幾年來的功績卻也是知道的。本官受命下訪時，皇上曾有口諭，在下面見到官聲好、政贛卓著的官員，要褒獎和策勵共行。如今褒獎的話，我就不多說了，只望你能體會皇上勵精圖治的一番苦心，誡驕躁、勤政為民才是。」
鄭鵬年忙恭謹回答，「是，下宮謹記于心。」
這時楊明堂已將沈頤引薦給右相大人，洛廷軒含笑微微頷首，仍轉向鄭鵬年詢問，「鄭大人，你這里在審什麼案子，這麼熱鬧？」
鄭鵬年見這位年紀輕輕的宰相開口也不過幾句寬浮的官面話，不覺暫時放下了心，瞅了一眼跪在那里，連動也不敢動的劉元，拱手道；「回稟右相大人，不過是一樁尋常的命案。本地的一座酒樓上毒死了一個人，毒就下在酒菜中，而下毒的就是所跪之人。」
洛廷軒隨之望了望劉元，卻不置一詞。
鄭鵬年是老狐狸，不禁有些著慌。這案子可不好往深了說，說深了扯出沈頤、扯出賬冊，他豈不是自己勒緊了脖子上的繩索？
所以他只得陪著笑繼續說︰「眼下凶手已抓獲歸案，也招認了，這案子即刻便可具結——唉，這堂下正值風口，洛相和楊大人可要移步到內堂說話？」
豈料楊明堂冷冷一笑，「這案子真這麼輕易就可破？」
「那麼楊大人以為——」鄭鵬年揪起心。
「你用這命案拖了沈一一少爺進來，真正想審的，恐怕是你和他之間另一樁案子吧？」楊明堂斂下臉，目光凜冽地盯住他，「鄭大人，你方才和那劉元一個扮鐘馗、一個扮鬼，演的倒是一出好戲吶！」
鄭鵬年嚇得往後退了一步。「這……楊大人何出此言？著實讓下官誠惶誠恐。」
「哼！誠惶誠恐？！」楊明堂是臬台，主管一省的司法、刑獄和糾察，自是見多了這等場面，當下道；「眼下洛相在這里，你不用在我面前裝可憐。說到五福樓那樁案子，劉元受人指使下毒殺人是沒錯，但這指使之人嘛，絕非沈二少爺！我早听間宓敏那人品性不端，要說有人想買凶殺他也不足為奇，只可惜他也算倒霉——」
說到這里，他的聲音變得低沉，「頭一個想殺他的不是外人，是他自己的親兄弟！巡撫大人想一石二鳥，命你買通劉元，在飯菜中下毒殺他，既可以栽贓給沈二少爺，又可以除去這個讓他丟盡臉面的五弟，是也不是？」
咚一聲，鄭鵬年跪倒在地，渾身抖如篩。再也不敢說話。
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在臬台衙門的後院廂房中，沈頤已把前因後果都告訴了洛廷軒。
而對于眼前這位年紀輕輕、幾成傳說的右相大人，他多少也有听聞過一些。
先帝臨近駕崩之時，將已遭貶謫的他和一幫老臣秘密召回，使其成為托孤重臣，當今聖上登基後，竟又讓他以弱冠之姿入閣拜相，成為古今奇談，而他那俊雅無匹的風姿外貌更成為朝野爭相傳頌的話題，先帝冕宗在世時，亦曾親口贊這位洛相「白玉無瑕，乃本朝第一美男子。」
當下洛廷軒听完，沉默良久，只嘆息了一句，「此事牽涉太廣。」
沈頤立即道︰「那本賬冊如今還在我家中，容在下差人去取來。」
他找了兩個臬台府的衙役交代完，折返回廂房中時，洛廷軒忽然起身問︰「沈公子，你方才說你日前剛去過一趟杭州？」
沈頤見他神情關注，有些不解，但仍點頭，「在下的外公是浙江一省的布政使，幾日前是外公的六十大壽，家慈抽不出身，便讓我代為前去賀壽。那三個蒙面人正是在——」
豈料洛廷軒竟有些性急地打斷他，「你方才可又曾提到浙江巡撫？」
「陸大人？」沈頤一怔，繼而點頭，「是，我方才隨口提及了。」他在心里疑惑，難道這位年輕的宰相大人和那位為人淡漠的陸巡撫有過交情？
洛廷軒又急道︰「你見到那位巡撫大人時，他……他可好？」
沈頤見他問完這句話，目光中增添了一絲不安和沉郁；心理的疑雲更甚。「呃……洛相若是問他的氣色嘛，倒還不錯，在下見到他時，陸大人步履穩健、談吐有度，應是沒有什麼大礙。」
「如此，我就放心了。」洛廷軒捧起了案邊的一杯茶，嘴角扯起淡淡一笑，神色已恢復如常。
沈頤雖疑心，卻也不敢多問，忽然想起了那位已高中狀元的穆佔春，「洛相，在下可否向你打听一個人，他原是我的老朋友——」
洛廷軒聞百含笑，「怎麼，他也在邑州為官？若是同殿為臣的，我皆可以告訴你。」