“我指的是，你心知肚明。”莲娜说。“交配和繁殖的本能。”
莉缇一边喝酒，一边从杯缘上注视她的朋友。
“昂士伍非常英俊。”莲娜继续说。“他既有头脑又有肌肉，更有能使玫瑰在严冬缇放的笑容。问题是，他也是那种瞧不起女人的浪荡子。在他眼中，女性只有一个功用，一经使用就毫无价值。如果他使你产生任何偏离贞洁之道的想法，莉缇，我劝你找别人代替。你可以考虑萨罗比。他不鄙视女人，对你也很有兴趣。你只需要弯弯小指就行了。”
据莉缇所知，莲娜是伦敦索价最高的妓女，而且贵得有理。她可以立即看透一个男人，然后照着反应，成为他的梦中情人。她的劝告不可轻忽。
但莉缇无法考虑她推荐的替代人选，因为她知道萨罗比为什么对她有兴趣。
丹恩结婚当天，伦敦的八卦冠军注意到挤在圣乔治教堂前记者群中的莉缇，几天后，萨罗比告诉莲娜，他瞥见一个女子“仿佛是从艾思特庄的祖先画廊里走出来”。位于得文郡的艾思特庄是丹恩侯爵的祖宅。从那时起，莉缇就远远避开萨罗比。细看她之后．他可能会去艾思特庄查询，挖出自尊要求她继续埋藏的事。
“萨罗比不予考虑。”莉缇对她的朋友说。“社交界的八卦王和新闻记者是当然的竞争对手。无论如何，现在都不是我与男人纠缠不清的时候。虽然丑闻有助杂志销售，但若我以堕落的女人闻名，那么我对舆论所拥有的任何小小影响力，都将化为乌有。”
“那么你或许该转行。”莲娜说。“你的年纪不小了，别糟踢了——”
“莲娜，我知道你想帮忙，但我们能不能改天再讨论什么被糟蹋，和什么受挫败？”莉缇把酒喝完，放下杯子。“时候不早，我得回伦敦了。”
她戴上帽子，照了最后一次镜子，拿起手杖往门口走去。
“我等你。”莲娜在她背后喊。“务必回到这里，别——”
“我当然会回到这里。”莉缇打开房门。“我可不想让邻居看到一个陌生男子三更半夜进入我家，对不对?我也不想让朴小姐或女仆协助我月兑这身讨厌的紧身褡。那种暧昧的乐趣全部归你，希望你准备好睡前酒等我。”
“凡事小心，莉缇。”
“好啦。”莉缇转身朝她自负的一笑。“该死，小妞。你非要这样烦人不可吗？”
接着她就大摇大摆地走出去，尾随她的是莲娜不安的笑声。
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这个周三夜晚，小文人在蓝鸮酒馆的聚会沈闷乏味，因为《阿格斯》的葛莉缇缺席了。
但卫乔伊出席了，他从厕所出来时在走廊上遇到维尔。
想使乔伊松口泄漏同事的行踪，理应需要一杯以上的杜松子酒。但《阿格斯》的插画家早已喝醉，酒醉使他更感委屈。
首先，他向维尔抱怨，自从上周葛莉缇假装把他的声音误当成老鼠叫之后，其他人就开始叫他“吱吱”。其次，她像往常一样，有好差事就设法独占。
“我应该跟她一起去杰瑞密赌场。”乔伊抱怨。“因为那将是下期的头条报导，会需要封面图画。但女王陆下她说，伦敦没有一间赌场不认识我的脸，我会使计划败露。在那样的小洞穴，谁会看不见像她那样鹤立鸡群的女人。”
杰瑞密赌场丙然很小，维尔却差一点点就没有看见她。
幸好雪茄引起他的注意。
否则，他会一眼也不多瞧地从那个年轻人身旁走过去，只注意到他的穿着是追求时髦的年轻职员通常会喜爱的风格，以及赌轮盘的运气似乎不错。但在经过那个年轻人背后时，维尔因闻到雪茄烟味而嘎然止步。
伦敦只有一个菸草商贩卖这特制的雪茄。就像一周前他向演员葛小姐指出的，它们异常细长。他原本还可以告诉她，那种雪茄的菸草是特调的，有限的存货只为他保留。在某些社交聚会上，在严选的一群识货行家中，维尔很乐意将雪茄与人分享。
但他已好几个月没有参加那样的聚会。而卫乔伊说她会在这里。忍住微笑，维尔稍稍靠近。
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俗称“圆滚滚”的轮盘赌在英国正流行。
莉缇发现它在杰瑞密赌场里大受欢迎。轮盘间里挤满了人，并非所有的人最近都洗过澡。然而，马夏西监狱的空气更臭，就像她知道的其他许多地方一样，叼在嘴里的雪茄有助于掩盖最难闻的臭味。在她假装观看轮盘时，嚼菸草也有助于减轻恼人的沮丧。
她知道面前的筹码越堆越高，但和桌子另一端的大奖比起来，它们毫不重要。
布克蕾就站在桌子的另一端。红宝石耳环挂在她的耳朵上。红宝石项链环着她的脖子，同套的手镯圈着她的手腕。那套首饰完全符合棠馨的描述和简图。
狭小的房间挤得今人窒息。在常见的推挤中，布克蕾不太可能注意到几个灵巧的动作取走她身上的贵重赃物。
问题是，擅长那些特殊动作的不是莉缇，而是莲娜，但她在好几哩外的肯辛顿。
虽然有本事击倒老鸨，从她染梅毒的身上粗暴地扯掉首饰，但莉缇知道此时此地并不适合使用这个方法。
即使没穿严重妨碍行动的紧身褡，她也能够列出许多必须自我克制的绝佳理由：地方昏暗拥挤，许多潜在敌人——尤其是万一泄底，而那在打架时一定会发生——泄底在最好的情况下是自取其辱，在最坏的情况时则是不死也重伤。
看到伦敦最凶恶的老鸨戴着棠馨的首饰，着实令人生气。想到棠馨和她敬爱的姑妈及首饰代表的意义，委实令人抓狂。
但是莉缇不会再让脾气失控。她绝对不会让渴求昂士伍的“受挫”把她变成急躁易怒的八岁孩童。抛开他的影像，她强迫自己冷静地专注于眼前的问题。
轮盘停在红二十一。
赌台帐房面无表情地把莉缇赢得的筹码推给她，她同时听到克蕾尖声咒骂。
那个老鸨最近一小时一直在输。现在她终于从轮盘赌台走开。
如果钱输光了，克蕾或许会像其他人一样用首饰等贵重物品换钱，莉缇心想。她已经发现那类交易在哪里进行。
她迅速点算筹码。两百。以某些俱乐部的标准来说并不多，例如夸克弗俱乐部在几分钟内的输赢就高达数千，但大概足够从嗜赌的老鸨手中买下一套红宝石首饰。
莉缇开始挤着穿过人群。
专心盯着猎物，她以反射动作闪躲过一个先前就尝试吸引她注意的红发妓女，用手肘撞开一个扒手。莉缇忙着拉近与克蕾之间的距离，没有注意到挡路的靴子。
莉缇被绊了一下。一只手抓住她的手臂，没让她倒地。那是一只抓握如虎钳的大手。莉缇抬头……望进一对炯炯有神的绿眸里。
维尔真想知道她镇定的优雅外表要怎样才会甭解。
她只是眨一下眼睛，然后从容不迫地取出叼在嘴里的雪茄。“天啊，昂士伍，是你吗？好久没有看到你了，通风怎么样？还在折磨你吗？”
因为已经看到布克蕾和两个粗壮的保镖，所以维尔不敢在赌场里揭露葛氏演员小姐的真面目。