是的，我们交手的头一个回合，我赢了。我能够不赢吗？能够不那么做吗？树白痴心地恋着你，而你又怀着丁文健的孩子，丁鲍馆就是再大，又怎能容得下你？何况，我也是一个女人，一个不幸的女人。我不能顺心地爱我所爱，而那个本来爱我的人，又因为你而舍弃了我！
谁知道，我们要过整整二十年才第二回交手？又有谁知道，这一次我竟会败得一塌糊涂，幽灵似的、虚无飘渺的你却不战而胜了。这就是命运？这就是报应？
也许我在决定留下你的女儿，同意她在我家当家庭教师时，就犯了不可挽回的错误，就决定了我最终的败局。可是，我怎能不留下她呢？她是那样清纯可爱。她固然很象二十年前的你，可比你漂亮多了，有教养多了。而且，我不想瞒你，心底里，我还有要和你斗一斗的愿望，我不能放过这个机会。
祸患也就这样开始了。事态一直发展到我儿子的出走，你给了我沉重的一击。当年我手拿水果刀是为了吓唬你，可是你却实实在在把它插在了我的心上。
而且，你在我心上还不止捅了一刀。树白的失踪是你捅得更狠、更深的一刀。是的，是这样，绝对是这样。
当树白在花园里那个小亭子旁边，突然一把抓住我，并且把我弄得很疼的时候，我马上就明白：是你借了他的手在报复我！我知道，他是在那儿寻找你喜欢的蝴蝶兰，虽然腊月天，根本不可能有。我知道他那疯狂的心里，只装着一个人，那就是你。只装着一件事，那就是找到你。
哦，那令我至今想起来仍然心惊胆碎的一幕……
“告诉我，竹茵在哪里，你把竹茵藏到哪里去了？”
方树白眼露凶光，恶狠狠地瞪视着方丹。
方丹的脸色憔悴，因为胳膊被抓而显出痛楚：“我不知道，放开我！”
“把竹茵还给我，要不，我就杀了你！”谁知树白越发地耍起蛮来。
“不是早告诉过你了：她死了，埋了。”方丹无奈地大叫，想用强烈的刺激让他清醒。
但树白好象并不糊涂，他把方丹一推，差点把她摔个跟斗：“骗人！阿根骗我，你也骗我！”
方丹又气又急，一把拉起树白的手；“那好，跟我走，我给你看证据。看见了，你就死心了。”
“到哪里去？”树白往后赖着身子，脸上突然露出疯子特有的怯懦神情。
“到我房里去，”方丹说，“给你看王竹茵坟墓的照片。”
象一条迷失回家路径的牲口似的，树自被方丹牵拉着带到她的卧房。
几张由私家侦探拍摄放大的黑白照片掷在树白脚下。他俯身捡起它们，充满疑惑地一张张看过去。他看到了王竹茵的墓碑，墓碑上镶砌着他亲手为竹茵画的那张像。他灵魂出了窍似地捧着那张照片看了半天，突然双手抱着脑袋，坐在地上豪陶大哭起来，那声音就象冬夜原野上饿狼的嗥叫……
树白失踪了。我不得不承认自己的失败。无论我怎样不顾一切地爱他，想用柔情唤醒他，牢笼他，都已证明是没有用的。你摄走了他的魂。也许我不该那样绝情地告诉他你死了的消息，更不该给他看那些照片。我要这些照片，原本只是为了向自己证明，你这次是真正彻底地消失了。而谁知你在坟墓里还要给我一次最致命的打击。唉，现在我该如何才好……
烟雾不断在方丹的眼前聚拢飘散、聚拢飘散。这烟雾多么象纷繁紊乱的世事，多么象变幻莫测的人生，又多么象休咎无定的命运。她那样有滋有味地盯着满屋的氤氲，不知不觉中一滴浑浊的泪慢慢地渗出来，挂在了眼角。
自责、忏悔、委屈、争辩、申诉，她的心已成了千百种复杂思绪交兵的战场，干万条饿蚕争相吞噬的桑叶。她已经失去了行动的能力和愿望，甚至连申吟也无力发出一声。
白蕙和林达海出了北火车站，本想先各自回家。但一张晚报使他们改变了计划。
那报上赫然登着一条消息，标题是“无名男子卧轨自杀，胸藏女友肖像，定是殉情无疑，”旁边刊载两张照片，一张是那男子血肉模糊的脸，另一张就是所谓女友肖像。
白蕙和林达海一看那画像，立刻惊呆了。那不是吴清云的那张钢笔素描吗？再仔细辨认那男尸，却实在吃不准他是谁。但他们不约而同地怀疑：那应该是方树白。
他们立即按报上提供的线索赶往出事地点。那是沪杭线上的一个小站附近，离吴清云下葬的平安公墓不远。
自杀的男子已被移往一个乡公所，正等待家属前来认尸，一张芦苇覆盖着他的全身。
乡公所的仆役打开芦席，树白那瘦削苍白毫无血色的脸露了出来，领带上还别着那个蝴蝶兰形的领带扣。
白蕙立刻背身掩面大哭。林达海轻轻将他未瞑的双眼合上。接着又试着给丁文健打电话，拨了几次，通了，但说他今天没去上班。他们匆匆向乡公所的仆役交代几句，决定赶到丁鲍馆报信。
丁鲍馆一片死寂，完全不知道这件事。前一天的晚报还扔在客厅的一张茶几上，显然还无人看过。
陈妈立刻叫阿红向太太报告，请林、白二位在客厅休息着。白蕙喝着陈妈送来的热茶，环视这间熟悉的大客厅。那架擦得锃亮的三角钢琴，那琴凳旁散乱的乐谱，那些铺着白色纱巾的沙发和茶几，那因为冬季而换成深玫瑰红的丝绒窗帘，以及透过玻璃所能见到的树木森森的花园。呵，这一切竟引起她如此浓烈、如此温馨的回归感。
方丹裹着一条雪白的羊毛披肩，步态摇摇地下楼来了，看得出来，她的精神相当委顿，可是仍然不失雍容的风度。
林达海和白蕙起身同她打招呼，她伸手示意，请他们坐下。
等方丹坐定，林达海从他的公事包里取出登载着树由死讯的报纸递给方丹。
大颗大颗的眼泪直滴下来，报纸被润湿了。方丹的嘴嚅动着：“树白，是树白……”
林达海简略地告诉方丹他们在乡公所见到并作了关照的情况。
“谢谢，谢谢你们。”方丹把捂着嘴巴的手绢移开，一迭声地说。
白蕙看到方丹这样子，想起她同树白的关系，心中老大不忍。她朝林达海投去一个询问的目光：“那些事，今天还问吗？”
“问，今天正是好机会！”林达海的眼色显示，并且他随即向方丹说：“丁太太，死者已矣，望你节哀。但有一件事，是跟生者有关的，请看在树白的份上，如实地告诉我们。”
“什么事？”方丹捏着手绢的手微微发抖。
林达海指一指白蕙：“还是由白小姐说吧。”
于是白蕙声音不高但非常清晰地问道：“丁太太，方树白是西平的父亲吗？”
方丹猛地一颤，噙着眼泪的双眼突然睁圆，发出逼人的光：“这，我有必要回答吗？”
“你应该回答。因为这不是一段无谓的往事，而是牵涉到，”林达海略略停顿，郑重地说，“下一代的命运，他们有权了解真相。”
“丁太太，你可以不考虑我。可是，我知道，你是爱西平的，甚至远远超过一般母亲的喜爱儿子。”白蕙勇敢地迎视着方丹灼灼的目光，诚挚地说。
“是的，我爱西平，”方丹的眼光在白蕙面前软缩下去，但却以满腔的自豪说道，“因为他是我和树白的儿子，是我们纯真爱情的结晶。”