“这时，我们又打它们，象早晨打河马一样。太阳正在坠入黑色的山梁后面，为了庆祝，我们跺脚拍手，跳起了习惯的环舞，一边唱着桑海人的国歌。
“这就是我们这些自由的小泵娘们平日所干的事情。但是如果你认为我们只是一味地轻浮，那你就错了，如果你愿意，我跟你讲讲我，跟你说话的我，怎样救了一位法国大官，从他白色衣袖上的金色缎带的数目来看，他比你大得多。”
“讲吧，小塔尼—杰尔佳，”我说，眼睛望着别处。
“你不该笑，”她继续说，有点生气了，“你不更加注意听是不对的。但这没关系！我讲这些事情是为了我自己，是因为想起来了。在加奥的上方，尼日尔河拐了个弯。有一小块陆地伸进河里，上面长满了巨大的桉树。那是一个八月的晚上，太阳快要落了，在邻近的森林里，鸟儿都栖在树上了，一动不动地要待到第二天。突然，我们听见从西边传来一阵阵陌生的声音，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，布姆—布姆，越来越大，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，突然飞起了一大群水鸟，白鹭、鹈鹕、野鸭，在桉树上空飞成一片，后边跟着一条黑烟，刚刚起来的微风吹得它稍稍有些弯曲。
“那是一艘炮艇，它绕过地角，在河的两边激起一阵波浪，下垂的乱草纷纷摇晃起来。后面，我们看到一面蓝白红的旗拖在水里，那天晚上是那么炎热。
“炮艇靠上小木码头。一条小船放下来了，两个黑人水手划桨，很快，有三个头头跳上岸来。
“最老的那个，一个难看的法国人，穿着一件白色大斗篷，我们的话说得极好，要求见索尼—阿兹甲酋长。我父亲走上前去，说就是他本人，那个难看的人说廷巴克图管辖区的司令官很生气，炮艇刚刚在一英里之外撞上了一道看不见的木桩堤坝，船有损坏，不能去安桑戈了。
“我父亲回答说，法国人保护着定居的穷人，使他们不受图阿雷格人的抢掠，是受欢迎的；修筑水坝不是出于恶意，而是为了捕鱼和取得食物，加奥的所有资源都可供法国司令官使用，其中还有一个炼铁厂，可以修理炮艇。
“他们在说话的时候。那个法国大官看着我，我也看着他，那个人已经上了年纪，宽宽的肩膀有些驼了，蓝色的眼晴象我的名字中的泉水一样清澈①。
“‘过来，小家伙，’他温和地说。
“‘我是酋长的女儿，我愿意干什么就于什么，’我回答说，他那样无礼，我很生气。
“‘你说得对，’他微笑着说，‘因为你很漂亮。你愿意把你脖子上的花给我吗？’
①在柏柏尔语中；“塔尼”的意思是泉水，“杰尔佳”是形容词“蓝色”的阴性形式。——拉鲁先生注
“那是一个红色木槿花编成的大花环。我递给了他。他拥抱了我。我们讲和了。
“这时，我父亲指挥黑人水手和部落里最强壮的男人把炮艇拖进了小河湾。
“‘明天得一整天，上校，’机械师说，他查看了损坏情况，‘我们只能后天早上走了，还得这些懒惰的黑人水手不怠堡才行。’
“‘多讨厌！’我的新朋友咕哝道。
“但是，他的坏心情为时不长，我和我的小伙伴们那么卖力地给他开心。他听了我们最美的歌曲，为了感谢我们，他让我们尝了从船上卸下作他的晚饭的许多好吃的东西。他睡在我们的大茅屋里，那是我父亲让给他的，而我，我在入睡之前，透过我和母亲住的茅屋的墙缝，久久地望着船上的灯在跳动，在发暗的水面上，投下了一个个红色的圆圈。
“那一夜，我作了个吓人的梦。我看见我的法国军官朋友在平静地睡着，而一只大乌鸦在他头上盘旋。一边叫着：嘎，嘎，加奥的桉树阴影在下一夜里，嘎，嘎，对白人首领不利，对他的随从也不利。
“天刚刚发亮，我就去找黑人水手。他们正躺在甲板上，利用白人还在休息来偷懒。
“我找到年纪最大的一个，用威严的口吻对他说话。
“‘听着，我昨夜在梦中看见了黑乌鸦。它对我说加奥的树影在下一夜对你们的首领是不祥的……’
“由于我看到他们还躺着，一动不动，眼睛望着天，好象没听见似地，我又补充说：
“‘对他的随从也不祥。’
“当太阳升得最高的时候，上校正在茅屋里吃饭，还有其他法国人，机械师进去了。
“‘我不知道那些黑人水手怎么了。他们象天使一样地干活。如果他们这样继续下去，上校，我们今晚就能出发。
“‘好极了，’上校说。‘但是，他们别太着急把活儿干坏了。我们不必在这个星期末之前到达安桑戈。白天走更好。’
“我打了个冷战。我走到他跟前，用哀求的口吻对他讲了我的梦。他带着一种惊讶的微笑听我说，然后，他庄严地说；
“‘一言为定，小塔尼—杰尔佳，我们今晚就走，既然你愿意这样。’
“他拥抱了我。
“当修好的炮艇驶出河湾的时候，阴影已经下来了。法国人，在他们中间我看见了我的朋友，久久地挥动着帽子向我们致意，直到我们看不见他们为止。我独自站在浮动的河堤上，望着河水流去，直到冒烟的船的布姆—巴拉布姆的声音消失在黑夜中。”
塔尼—杰尔佳停顿了片刻。
“那一夜是加奥的最后一夜。我还在睡觉，月亮还高高地挂在森林上空，一只狗叫了，但时间不长。接着，是男人的吼叫，随后又是女人的嚎叫，那叫声，只要听见一次就永远不会忘记。当太阳出来的时候，我发现我光着身子，正和我的小伙伴们跌跌撞撞地往北方跑呢，因为看着我们的图阿雷格人骑的骆驼走得很快。后面，是部落的女人，其中有我的母亲，她们两个两个地被叉着脖子，跟在后面。男人很少。几乎所有的男人都和我父亲、勇敢的索尼—阿兹甲一起被扼死在加奥的被摧毁的茅屋中，加奥又一次被追杀炮艇上的法国人的一帮阿乌利米当人夷为平地。
“现在，图阿雷格人催促着我们，催促着我们，因为他们害怕有人追赶。我们就这样走了十天左右，随着黍和麻渐渐消失，走路越来越艰难。终于，在基达尔的伊萨克林附近，图阿雷格人把我们卖给了一个特拉尔查的摩尔人的商队，他们从马布鲁克到拉特去。开头，走得不那么快了，我以为幸福来了。可是，突然荒漠变成了一片坚硬的石头，女人们开始倒下了。男人早就死在棍棒之下了，因为他们拒绝走得更远。
“我还有小跑的力气，甚至尽量走在前面，试图听不见我的小朋友们的叫声，当她们之中有谁跌倒在路上，而她又显然再也起不来的时候，就有一个看守跳下骆驼，把她拖到商队的一边扼死。可是，有一天，我听到一声喊叫，迫使我转回去。那是我的母亲。她跪在地上，向我伸出可怜的双臂。我一展眼间到了她身边。但是一个高大的摩尔人，全身穿着白衣眼，把我们分开了。他的脖子上挂着一串黑念珠，从一个红色摩洛哥皮鞘里抽出刀来。我现在还看得见棕色皮肤上的蓝色刀锋。又一阵可怕的叫声。随后，我被一阵大棒驱赶着，咽下我的小小的眼泪，小跑着回到我的位置上去。