「不是我喝的，剛有個年輕漂亮的有錢公子上門來討水喝，我就給了他一碗，一時也忘了要燒開水。」細苑有些委屈地解釋。
「討水喝？」如芯十分驚異，「有錢公于會喝這樣的水？」都沒有嫌髒？還是母親看錯了，那人不是什麼有錢公子，而是同她們一樣的貧苦人家？
「是啊，不過沒有喝完，剩下的我倒在喂雞的水盆兒里了。」
塵色如芯對視一眼，沒有再多說什麼。
「媽，」塵色道，「剛才回來的時候可兒將上個月我幫俞家洗衣服的工錢帶給我了，你就別煩劉家的事了，啊？」
如芯看了她一眼，轉過頭去，卻沒說什麼。
「如此就好了，」細苑輕輕嘆氣，「你別說，剛那位討水的公子進來時我還以為是劉家的那個壞兒子，嚇得我！
將母親扶坐在床上，如芯道︰「娘，我和姐姐去做飯。」
兩個人都走到廚房後，如芯將圍裙系上，「那錢，真是你洗衣服的工錢？」
塵色摘著空心菜，頭也不抬，「不然是什麼？
「我不知道是什麼！如芯有些氣惱，卻仍壓低聲音道，「我只知道你本來沒有錢，去了那地方一趟後回來就有錢了！」
塵色知道她看見了，「你管我的錢哪里來的，反正是干淨的就行了。」
「那地方的錢，能干淨嗎？」如芯有些想哭，為塵色，也為老母和自己。
塵色抬起頭來，看了她一眼，還是解釋道︰「你不要多心，我只是代王墜姑娘填了一首詞，她付給我錢，如此而已。」玉墜是紅樓里頂頂有名的妓女。
如芯看著她，「姐，你變了。」以前的塵色，就算是為妓女填詞兒，也不會認為那錢是「于淨」的。
「是嗎？」塵色淡淡一笑，「我變沒變沒關系。我只要你和媽不會挨餓，有衣服穿，那就行了。」
「可是，我們也可以去求求可兒姐呀……」
「不能。」塵色打斷她，神色堅定，「她有家庭兒女，她們家的擔子也不輕，我們只能靠自己。」
如芯沒有再說什麼。她轉過頭，專心生起火來，其實真正想掩飾的，卻是止不住的淚水。
她們的日子，如果不是劉家的橫行霸道，應當是比較好過的。因為塵色會描獨特而別致的花樣，然後把它們繡得栩栩如生拿去換個好價錢；她也會畫圓頭大耳笑意盎然的福娃兒，以及意境淡遠的山水圖，而且她還學會了種菜。喂豬，加上如芯的幫忙，要吃飽飯並不困難。
可是，做什麼事情，劉家都會抽一分錢走，而她們剩下來的，就只是少部分。
以前的潘家．也是這樣的吧。
世事就是這樣，如戲台一般，你方唱罷我登台，所以塵色基本上沒有什麼好怨的，她相信報應，潘家得了應有的報應，而她也是。
現在，她真的不求什麼，只希望同妹妹母親一起生活，平平安安，沒病沒災，哪怕為此付出一點代價，也是值得的。更可況，她也不覺得自己付出了什麼不得了的代價。
昨日，她在紅樓為玉墜的曲兒填詞。玉墜是個極漂亮
的女子，而且有種她永遠也學不來的慵懶嬌媚。當時玉以看著拿著筆一揮而就的塵色，流露出羨慕的神色，因為她小時沒有讀過書，而塵色身上自然而然的優雅氣質，更是令她禁不住想親近。
潘家出事以後，塵色的想法同以前相比的確變了許多。
以前，她看不起妓女，可是現在她也發現，這些穿著大膽言詞粗俗的賣笑女子，有好多也是身不由己的可憐人，而她不過是比她們多了一分幸運而已，
大家不過都是為了吃一口飯，為了生存下去，只是她出賣的是才華和勞力，而她們賣的是。
前幾日答應玉墜為她繡一方帕子，昨日尚差一點完工，今日終于繡好。塵色又想起母親最近夜里有點咳嗽，應當抓貼藥回去。
先抓了藥，藥鋪旁邊就是紅樓。塵色來得尚早，紅樓沒有正式開門做生意，她從後門進了去，找到玉墜。玉墜懶懶地躺在床上，有些病醫訴的。看見土色，她倒有了兩分精神，」」姐姐快來坐廣她撐起來笑著拉塵色的手，「我正想你呢，可是你昨天來過，我尋思你今天必不會來，可競猜錯了！」她倒覺得錯得高興。
上色坐到床邊，她模模玉墜的額頭，「有些燙呢，怎麼不看大夫？」
玉墜一撇嘴，‘那些庸醫，抵什麼用，」
「有病還是看得好。」塵色微笑功道，又對立在一旁的小丫頭紫衣道︰「去，對你們媽媽說，給你玉墜姐姐請個大夫來。」
紫衣卻還著不動。
玉墜一拉她的于，嘆道︰「多謝你掛心，可是媽媽說今晚﹝有重要的客人來，我不能滿身藥味兒地出去見客呀一」
塵色明白過來。可不是嘛，她們比她和如芯要難得多了，雖然是躺在黛了香氣的床上，吃的是雞鴨魚肉，但是也有說不出的難處。她也嘆一日氣。
「‘來，我把給你繡的帕子給你帶來了，你看看．喜不喜歡？」塵色掏出一張白絹帕子，展開來，上前繡著淡黃的迎春花，在綠枝上開得爛漫，
「好雅致！’喜滋滋地接過來，」怎麼可能不喜歡！」
‘那就好。」塵色也很高興。
想了想，玉墜忽然問︰「你幫人繡東西，都是要收錢的吧？」她先前是看塵色的繡工好，便要她繡張帕子，也沒問價錢。
塵色看著她如玉的臉，伸手溫柔地將玉墜額前的秀發摔到耳後去，「幫別人繡東西，當然是要錢的。可是你是我的朋友，不是別人，這張帕子，是我送給你的。」
玉墜卻紅了眼，「我這種身份的人，你還把我當朋友……
塵色正色道︰「玉墜，我從來都是拿你當朋友，你可別自己看不起你自己。走到今天這一步，只能說是命運對你不公，可是你的心底仍然純潔，只要自愛，你就仍然是自己。玉墜，我沒有問過你本名，但我相信你的本名也一定和玉墜這個名字一樣，很好听。而我，又有什麼資格看不起你呢？除了我倆掙飯吃的方式不同之外，我們兩個，沒有誰比誰更高尚，你明白嗎？」
玉墜笑開來，又是搖頭，又是點頭，「我不太明白，可是我能懂你的意思。反正你拿我當朋友，我也拿你當朋友，是不是？」她又一嘆氣，「其實我們女人要想活在這個世上，本就要比男子付出更多的代價。曾經我也希望能找到一個與我真心相戀的人，而今怕是難了……」
塵色知她一時感傷，但說的卻是事實，無法多功什麼。
「所以說，如果你能找到一個那樣的人，千萬不要顧慮什麼，像我，現在是想愛卻不敢愛……」玉墜有些心事重重。
塵色正想說什麼——
「玉姑娘，媽媽說客人已經到了，叫你下去。」紫衣過來打岔。
玉墜聞言很不高興地垮下臉來，半天才道︰「我知道了。」
妝是早就化好的，玉墜下了床，又對著鏡子補補妝，紫衣拿了一件紫紗長衫給她罩上。
「姐姐，我先下去了，你坐坐再走吧。」玉墜過來時，已不見不悅的神色。她的喜怒常常溢于言表，但也收斂得快，畢竟吃的是這行飯。
塵色點點頭，「我知道，你下去吧，沒有關系的。」
玉墜有些勉強一笑，「下次來再好好招呼你。」轉身離去。
玉墜才出門，另一個小丫頭拎著一包東西，探頭進來，「紫衣姐姐？」她看見塵色，好奇地多看了她一眼。
紫衣正收拾著床，見了她，將她拉到門外。塵色也正踏出門。