“不是我喝的，刚有个年轻漂亮的有钱公子上门来讨水喝，我就给了他一碗，一时也忘了要烧开水。”细苑有些委屈地解释。
“讨水喝？”如芯十分惊异，“有钱公于会喝这样的水？”都没有嫌脏？还是母亲看错了，那人不是什么有钱公子，而是同她们一样的贫苦人家？
“是啊，不过没有喝完，剩下的我倒在喂鸡的水盆儿里了。”
尘色如芯对视一眼，没有再多说什么。
“妈，”尘色道，“刚才回来的时候可儿将上个月我帮俞家洗衣服的工钱带给我了，你就别烦刘家的事了，啊？”
如芯看了她一眼，转过头去，却没说什么。
“如此就好了，”细苑轻轻叹气，“你别说，刚那位讨水的公子进来时我还以为是刘家的那个坏儿子，吓得我！
将母亲扶坐在床上，如芯道：“娘，我和姐姐去做饭。”
两个人都走到厨房后，如芯将围裙系上，“那钱，真是你洗衣服的工钱？”
尘色摘着空心菜，头也不抬，“不然是什么？
“我不知道是什么！如芯有些气恼，却仍压低声音道，“我只知道你本来没有钱，去了那地方一趟后回来就有钱了！”
尘色知道她看见了，“你管我的钱哪里来的，反正是干净的就行了。”
“那地方的钱，能干净吗？”如芯有些想哭，为尘色，也为老母和自己。
尘色抬起头来，看了她一眼，还是解释道：“你不要多心，我只是代王坠姑娘填了一首词，她付给我钱，如此而已。”玉坠是红楼里顶顶有名的妓女。
如芯看着她，“姐，你变了。”以前的尘色，就算是为妓女填词儿，也不会认为那钱是“于净”的。
“是吗？”尘色淡淡一笑，“我变没变没关系。我只要你和妈不会挨饿，有衣服穿，那就行了。”
“可是，我们也可以去求求可儿姐呀……”
“不能。”尘色打断她，神色坚定，“她有家庭儿女，她们家的担子也不轻，我们只能靠自己。”
如芯没有再说什么。她转过头，专心生起火来，其实真正想掩饰的，却是止不住的泪水。
她们的日子，如果不是刘家的横行霸道，应当是比较好过的。因为尘色会描独特而别致的花样，然后把它们绣得栩栩如生拿去换个好价钱；她也会画圆头大耳笑意盎然的福娃儿，以及意境淡远的山水图，而且她还学会了种菜。喂猪，加上如芯的帮忙，要吃饱饭并不困难。
可是，做什么事情，刘家都会抽一分钱走，而她们剩下来的，就只是少部分。
以前的潘家．也是这样的吧。
世事就是这样，如戏台一般，你方唱罢我登台，所以尘色基本上没有什么好怨的，她相信报应，潘家得了应有的报应，而她也是。
现在，她真的不求什么，只希望同妹妹母亲一起生活，平平安安，没病没灾，哪怕为此付出一点代价，也是值得的。更可况，她也不觉得自己付出了什么不得了的代价。
昨日，她在红楼为玉坠的曲儿填词。玉坠是个极漂亮
的女子，而且有种她永远也学不来的慵懒娇媚。当时玉以看着拿着笔一挥而就的尘色，流露出羡慕的神色，因为她小时没有读过书，而尘色身上自然而然的优雅气质，更是令她禁不住想亲近。
潘家出事以后，尘色的想法同以前相比的确变了许多。
以前，她看不起妓女，可是现在她也发现，这些穿着大胆言词粗俗的卖笑女子，有好多也是身不由己的可怜人，而她不过是比她们多了一分幸运而已，
大家不过都是为了吃一口饭，为了生存下去，只是她出卖的是才华和劳力，而她们卖的是。
前几日答应玉坠为她绣一方帕子，昨日尚差一点完工，今日终于绣好。尘色又想起母亲最近夜里有点咳嗽，应当抓贴药回去。
先抓了药，药铺旁边就是红楼。尘色来得尚早，红楼没有正式开门做生意，她从后门进了去，找到玉坠。玉坠懒懒地躺在床上，有些病医诉的。看见土色，她倒有了两分精神，””姐姐快来坐广她撑起来笑着拉尘色的手，“我正想你呢，可是你昨天来过，我寻思你今天必不会来，可竞猜错了！”她倒觉得错得高兴。
上色坐到床边，她模模玉坠的额头，“有些烫呢，怎么不看大夫？”
玉坠一撇嘴，‘那些庸医，抵什么用，”
“有病还是看得好。”尘色微笑功道，又对立在一旁的小丫头紫衣道：“去，对你们妈妈说，给你玉坠姐姐请个大夫来。”
紫衣却还着不动。
玉坠一拉她的于，叹道：“多谢你挂心，可是妈妈说今晚〔有重要的客人来，我不能满身药味儿地出去见客呀一”
尘色明白过来。可不是嘛，她们比她和如芯要难得多了，虽然是躺在黛了香气的床上，吃的是鸡鸭鱼肉，但是也有说不出的难处。她也叹一日气。
“‘来，我把给你绣的帕子给你带来了，你看看．喜不喜欢？”尘色掏出一张白绢帕子，展开来，上前绣着淡黄的迎春花，在绿枝上开得烂漫，
“好雅致！’喜滋滋地接过来，”怎么可能不喜欢！”
‘那就好。”尘色也很高兴。
想了想，玉坠忽然问：“你帮人绣东西，都是要收钱的吧？”她先前是看尘色的绣工好，便要她绣张帕子，也没问价钱。
尘色看着她如玉的脸，伸手温柔地将玉坠额前的秀发摔到耳后去，“帮别人绣东西，当然是要钱的。可是你是我的朋友，不是别人，这张帕子，是我送给你的。”
玉坠却红了眼，“我这种身份的人，你还把我当朋友……
尘色正色道：“玉坠，我从来都是拿你当朋友，你可别自己看不起你自己。走到今天这一步，只能说是命运对你不公，可是你的心底仍然纯洁，只要自爱，你就仍然是自己。玉坠，我没有问过你本名，但我相信你的本名也一定和玉坠这个名字一样，很好听。而我，又有什么资格看不起你呢？除了我俩挣饭吃的方式不同之外，我们两个，没有谁比谁更高尚，你明白吗？”
玉坠笑开来，又是摇头，又是点头，“我不太明白，可是我能懂你的意思。反正你拿我当朋友，我也拿你当朋友，是不是？”她又一叹气，“其实我们女人要想活在这个世上，本就要比男子付出更多的代价。曾经我也希望能找到一个与我真心相恋的人，而今怕是难了……”
尘色知她一时感伤，但说的却是事实，无法多功什么。
“所以说，如果你能找到一个那样的人，千万不要顾虑什么，像我，现在是想爱却不敢爱……”玉坠有些心事重重。
尘色正想说什么——
“玉姑娘，妈妈说客人已经到了，叫你下去。”紫衣过来打岔。
玉坠闻言很不高兴地垮下脸来，半天才道：“我知道了。”
妆是早就化好的，玉坠下了床，又对着镜子补补妆，紫衣拿了一件紫纱长衫给她罩上。
“姐姐，我先下去了，你坐坐再走吧。”玉坠过来时，已不见不悦的神色。她的喜怒常常溢于言表，但也收敛得快，毕竟吃的是这行饭。
尘色点点头，“我知道，你下去吧，没有关系的。”
玉坠有些勉强一笑，“下次来再好好招呼你。”转身离去。
玉坠才出门，另一个小丫头拎着一包东西，探头进来，“紫衣姐姐？”她看见尘色，好奇地多看了她一眼。
紫衣正收拾着床，见了她，将她拉到门外。尘色也正踏出门。