「你是誰？為什麼這麼做？」
聞京武笑，「終于問到這個問題了，」他忽而正經，「你應當知道你親娘叫什麼名字，而我，本名叫沙曉天。」
沙？潘令抬頭，「你是沙曉玲的兄弟？」
听見他如此稱呼自己親生的娘，聞京武皺了下眉，卻沒有說什麼，「我是沙家長子，沙曉玲的哥哥。」
潘令偏轉頭，半天不做聲。然後他笑了，「金蟬月兌殼」倒是個好主意，今天是不是真有人被砍頭？」
闖京武點頭，「你的身形同一個采花大盜有些相似，他替你提前到閻王那里報了到。」
「可我長得和那人不像，」
聞京武狡償地笑了，「你以為你現在是什麼樣子？’他不知從何處變出一面銅鏡，潘令一驚，鏡中人猿眉鼠目，根本不是他的樣子。
「而采花大盜卻長了潘今的樣子。」京武解釋。
「放心，你臉上的不過是小把戲，能夠變回來。’聞京武說，換來潘令一瞥，
潘今看向他，「你什麼時候作的這個計劃？」怕不是一日兩日。
聞京武眯起眼，「這次我到重慶來的目的，就是帶你離開，只不過恰好遇上一個好時機。」
潘令沉默。
「不舍得那個人？」京武最會察言觀色。
潘令背靠在身後軟墊上，「她說她為我找過你。」
聞京武看著他，「是啊，她送給我五百兩銀子，說你不過是小孩子不知輕重，失了手，請我從輕發落。」
五百兩？失了手？潘今笑了。不過如此。他潘令也不過如此罷了。
「你不能再叫潘令，我替你取了個名字，叫沙天捷。」聞京武道，
潘今——不，應當說是沙天捷垂目，再沒有說什麼。
尤所謂，叫什麼都好、反正，潘今是死了。已經死了。
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春花秋月何時了
往事知多少
小樓昨夜又東風
筆國不堪回首月明中
雕欄玉砌應猶在
只是朱顏改
問君能有幾多愁
恰似一江春水向東流
潘家垮了。
是不太能夠叫人相信，但事實上如此，隨著潘老爺子的入土，曾經風光一時的潘家，變成了昨日黃花。
不知是劫數到了還是什麼，潘家自潘德文、潘令死後，平均每隔半年就會出一宗大的意外︰譬如，米行突然走了水，損失慘重；又譬如，潘家茶樓被人投毒，有三個客人毒發身亡；再譬如，潘家大少爺殺人奪地，逼死老人，卻被該家兒媳上告到京。
而其余的小禍小災更是不斷。
如芯雖然沒有殺人被放了出來，但被退婚是免不了。而曾被親兄一事又在龍隱鎮悄悄流傳起來，自覺無面目見人的如芯在家中上吊，幸好被細苑及時發現搶救下來。
三姨女乃女乃挾款與戲子私奔，潘家根本沒有精力顧及將其追回，卻又傳出三姨女乃女乃在鄰鎮上與另一個女人爭風吃醋，將人失手殺死的消息。
潘老爺子已是近七十之人，在重重打擊下重病不起，終于一命鳴呼。
樹倒彌猴散，潘家財產被幾個兒子迅速瓜分完，潘國只剩一片廢墟。這是嘉慶一十三年，也是「潘今」死後的第五個年頭。
第七章
嘉慶一十四年。
沙天捷沒想過還會「回」到這片土地上來。
不，沙天捷到過遙遠的新疆，去過最寒冷的大清與俄羅斯邊境，甚至去過天竺和海那邊的大和民族所在地，但從來沒有到過重慶府。住在重慶府的是另一個人，另一個早就不在人世，名字叫做「潘令」的人。所以，他這次去重慶，不能稱為「回」。
沙天捷，一個聞名京城的大商人，年紀十分輕，但相貌英俊，時時微笑，一口流利的京片子，如果他自個兒不說，沒有任何人相信他是「地地道道」的「江蘇人」。
而巨大家都知道，這個沙大捷，同朝中的大官聞京武一行交情非常好，並多虧有聞京武的照顧，許多時候只是聞京武的一句話，別人想都想不到的好處就叫沙天捷給佔了。比如這次為宮中辦差，有了聞京武的大力推薦，購置蜀釀一事，就交給了沙大捷
除了有錢有地付，眾人還羨慕沙大捷的是，他雖然尚未成親，卻有一個非常漂亮溫柔的未婚妻，而那位黃姓未婚妻的父親，也是全國赫赫有名的大狀帥，家里有萬貫金銀。作為黃家獨個女的人大，待黃老爺子百年以後，黃家的財產，自然也會分落人沙天捷的手中。
這樣一個人，真是叫人不妒不羨都不行。
這樣一個人，人生應當是再沒有遺憾的吧。
可是苗之秀知道，真實並不完全如此，
這個苗之秀，也呼算是一個特別之人。首先，他算是一個「皇親國咸」——皇上的妹妹嫁給了他的老爹，所以他有一個十分得寵的哥哥。其次，他不跟他老爹姓葉赫那拉（滿清的貴族），而跟他那漢族母親姓，姓苗，
還有，他對吃喝玩樂全部都向心得，可是卻沒有賺過一分錢——以他早就被趕出葉赫那拉家這一點來說，也算是一件奇聞，但他那個得寵的同父異母的哥哥對他倒還不錯，
最後，苗之秀這個人，有點丑，他不是缺胳膊少腿或是滿臉大麻子，而是他的五官——
怎麼說呢，拆開來看，眼楮鼻子嘴都長得不算奇怪，但是合到一起，卻有一種說不出來的「味道」，當然，這種味道並不計人感到賞心悅目，可也不是那種掉頭鼠口。只是初次見到他的人，都會下意識地皺起後一而順理成章地，也就不會忘掉這個人。
沙天捷才進北京第一年，這個苗之秀就認識了——不，應當說是纏上了沙天捷。
很沒有理由，但他就是跟在沙天捷身旁不走，還兼白吃白喝白住。其實沙天捷也並不是一個完全沒有脾氣的爛好人，更多的時候，他是相當精明的一個商人。
所以，沒有人能夠弄明白，為什麼他會收留這個可以說是一無是處的苗之秀。
不過，苗之秀比旁人都要懂沙大捷。
沙天捷是很愛笑的，雖然不一定都是真正高興才笑，但他一向對人有禮，又無架子，就算再生氣也不形于外，圓滑無比，說白了就是一只笑面狐狸。可有兩三次，他與沙天捷把酒言歡酒到濃時，沙天捷的眼中會出現那樣一種神氣，一種說不清楚似怨非怨似恨非恨又似思念的神情，而再一看，卻像是他眼花似的，沙天捷又如常時與他說說笑笑了。
苗之秀曾試探詢問，而沙狐狸則是裝傻帶過。于是苗之秀知道，就算如沙天捷一般得意之人，也一樣有不得意之處，而且往往可能比常人還要失意。
沙大捷並沒有邀請苗之秀一道去重慶，苗之秀卻自己決定去「見識見識」。其實這倒不是苗之秀跟去重慶的真正原因。可能沙天捷自己不知道，以往每次言談中偶然提到四川的重慶時，他都會有極短的失神。然而身為「好友」（自封的）的苗之秀倒是觀察仔細。他想那猜測良久的謎底，可能就在重慶。雖然不會對沙天捷追、問底，但是如果有機會知道答案，他苗之秀也是不會放棄地一路追蹤到底的。
蜀道難，難于上青天啊……
苗之秀有些哀怨地暗罵，以前他倒是在書上讀到過這句話，但是，待親身體會，才真正明白這句話寫得有多深刻c行行復行行，一會兒騾子一會兒馬，他被折騰得不行，反觀沙天捷卻是臉色如常地爬坡上坎，像是從小走到大一般。