他輕笑。「微臣會盡力，但如果挺不過，皇上已經長大，再不是當年的孩子，你應知身為皇帝肩負多大責任，一定要竭盡全力當個好皇帝、造福天下萬民，知道不？」
他知道，所以惶恐驚懼，他的肩膀太小，挺不起這一大片天。「沒有三哥，我辦不到。」
極度的憂心惶恐讓他再也沒辦法端著皇帝的身分，現在在連九弦面前的只是依賴他的幼弟。
連九弦虛弱嘆息。「皇上別難過，先靜下心來听微臣幾句話。
「第一，盡快讓大理寺查清楚承恩侯是否有犯過那些罪惡，倘若查證屬實，立刻重判行刑，否則太後必會想方設法保下那一家子，保下他們不怕，怕的是……如果微臣不在，皇上對付不了。
「一個小小侯府就敢如此肆無忌憚，日後無人掣肘，這江山怕是要易主，假如真讓承恩侯當上皇帝，就怕天下萬民、百姓蒼生將無以為繼。」
「我知道，我回去馬上讓大理寺查辦。」
連九弦目光示意，在旁伺候的薛金等人退下，把門關起。確定屋里沒人，他才壓低聲音輕喚，「小弟。」
連九楨吃驚，自從當上皇帝後，他死求耍賴都要不來這一句小弟，如今……想起太醫所……
王爺的外傷雖重卻不致命，但刺客打定主意要王爺性命，所以刀刃上都喂了毒，如果無法解毒，怕是性命之憂。
所以三哥認定自己活不了了嗎？雙腳一軟，他嚇得全身戰栗不已，他牢牢握住哥哥的手，試圖尋求安慰。「三哥，你——」
他截下連九楨的話。「小心蘇繼北。」
「什麼意思？」連九楨猛地瞠大雙眼，那可是從龍功臣，是國家朝廷的大英雄啊！
「有些事臣子不能說，只有哥哥可以講，所以現在我是哥哥、你是弟弟，好嗎？」
「好，三哥說。」
「我發現蘇繼北與太後似有不對勁之處。」
「什麼意思？」
連九弦緊抿雙唇，猶豫半晌後道︰「每月十五，蘇繼北都會準時進宮見太後，每次他去，碧娥會遣退清寧宮所有太監宮女，讓他們待在屋里，沒有命令不得外出。」
連九楨年紀雖幼卻已懂男女之事，听到這里臉色大變。
連九弦又道︰「如若沒料錯，我死後太後定會垂簾听政，並且命蘇繼北為輔國大臣，太後與蘇繼北年紀不大，還有機會誕下子嗣……」
連九楨手抖了，牙關輕顫。難怪母後看不上他，難怪她時時責備處處批判，是不是三哥一死，他們就可以肆無忌憚？難怪他年紀輕輕母後就派來宮女教導他男女之事，盡管三哥反對，擔心他傷身，母後仍然堅持。
他們打算生下孩子之後把孩子塞在自己名下？到時他成了礙事的，他們就像對付三哥那樣對付自己？
「三哥，我怕，你不能離開我。」
看著全身發抖的連九楨，連九弦心疼，畢竟是自己一手帶大的啊。
九楨不是當皇帝的料，但他善良體貼，倘若詹憶柳肯多疼他幾分，他也不至于害怕成這樣，可那個女人利欲薰心，眼底哪還有親情？
連九弦模模他的臉。「別怕，哥哥會努力活著，你幫哥哥下詔書，征聘天下神醫好嗎？」
「好。」
「你要時刻注意自己的安全，別讓哥哥擔心，知道嗎？」
「好。」
「早點回去，不管到哪里都要帶人，就帶……」
「我帶壽河，他武功好。」連九楨搶先道。
「好。」壽河是他的人，九楨耳根子軟，自己不在得有人給他吹吹風，另一方面也可護他平安。
他但願自己能護九楨一輩子。
連九楨一離開，連九弦迅速從床上跳起來，扯掉身上包紮的布帶，快步沖到隔壁屋子。
他沒受傷，受傷的是蘇未秧，那一刀幾乎砍斷她的肩胛，當時溫熱的鮮血噴在他臉上那刻，他差點兒演不下去，只想張開眼用力抱住她，怒斥︰你這個傻瓜，誰要你救？
楚雲已經為她縫合傷口，用過藥後她睡得很沉，呼吸很輕，幾乎看不見胸口起伏。
撫模她的臉頰，連九弦低聲問︰「都讓你去和那群女人周旋了，你還跑過來干什麼？不懂明哲保身嗎？」
她沒回答。
他握住她的手，軟、女敕卻也冰涼，忍不住嘮叨。「你以為自己是英雄啊？挨刀不痛的嗎？母親沒有教會你，無論在什麼情況下，保住自己的性命最重要嗎？你不知道犧牲是聰明人教傻瓜做的事，聰明人才不會那麼做……」他的口氣硬邦邦，但心越來越柔軟，因為有個女人願意為他舍命。
看著她的眉眼鼻唇，不是最美麗的，也不是最清秀嬌妍、最有才藝的，把她丟進後院里，她的不起眼可以保障一輩子安全。
但這樣不起眼的她，勾他的魂、霸佔他的心，讓他只能看見她、听見她。
手指滑過她的鼻梁，他問︰「為什麼？」
為什麼舍命救他？為什麼把他看得比自己重要？為什麼要為他付出一切？他不懂這是什麼性子，難道沒有人教過她自私？
他不懂她但懂自己，連九弦知道，他是踩進她這個坑里了，並且沒有出坑的打算。
第十章 與你同甘共苦(1)
連九楨沒有離去，而是到外院審刺客。
看著跪在地上的頹靡三人組，他們的黑色衣服上血漬斑斑，頭發散亂、眼神茫然，形容無比狼狽，顯然已經被狠狠招待過一頓。
連九楨恨不得將他們碎尸萬段，上前就是一陣拳打腳踢，發泄過怒火後才喘著大氣說︰「審吧。」
姚水上前扯下三人面罩，在看清楚他們的五官那刻驚訝出聲。「怎麼會是你們？好好的禁衛不當，為什麼跑去刺殺王爺？」
「你認得他們？」連九楨問。
「回稟皇上，他們以前是宮中禁衛，因當差時聚眾賭博被踢出禁衛，王爺說禁衛是用來保護皇上的，萬萬不能輕忽差事。當時王爺憂心他們受命于他人，命屬下暗地調查，因此屬下對他們都熟。」
姚水皺皺鼻頭，何止熟？對這次的十五名刺客，他都熟到能當親戚了。
「他們是因為懷恨才主導這次暗殺？」連九楨訝問。
姚水忍住翻白眼的沖動，皇上怎麼天真到……做出這種推論？離開禁衛又不會死，但組織起來刺殺衛王，死亡機率超過一半，他們腦袋又不是豆花做的！
但他強力壓制白眼，恭順回答︰「皇上說得有道理，不如讓屬下問問。」
「你問吧。」
背著連九楨，他冷眼看向三人。「趙勇，你家里有父母、妻子和兩個兒子。林戚，你母親病著，全靠你們兄妹照顧。汪磊，你妻子懷著孩子，胎象不穩。你們可以選擇供出背後主使，也可以選擇讓家人陪葬，好好想想吧。」
說完雙手橫胸，等待招供。
三人面面相覷，片刻後趙勇說︰「皇上說得是，我們就是懷恨衛王，才籌劃今日的行刺。」
姚水再也忍不下去，直接把白眼翻上天空，他都把對方家人給點出來，擺明幕後黑手能以家人性命做威脅，他也可以，沒想到三人如此不受教。
「來人，去趙勇家里把他家人的右手砍下，一人一只，誰都不能少，砍完後送過來，今晚就吃醬肘子。」
「是，姚大人。」
整齊的應和聲讓趙勇喪膽，听見這話他哪還堅持得下去，連忙磕頭求饒。「我招，是承恩侯夫人讓我們做的，離開禁衛後承恩侯收留我們入府，從那之後我們便听命于侯爺。」
「還是沒說老實話，承恩侯憑什麼要收留你們？你們雖然武功不錯，但當差不盡責，都被踢出禁衛了，傻子才會收留。」
姚水說完，目光射向汪磊，凌厲得幾乎將他的心髒射穿。
汪磊稍稍聰明兩分，他明白倘若答案沒教姚水滿意，下一個斷手的就是他家老婆，說不定沒出世的兒子也得挖出來斷臂。
「回大人，我們在當禁衛時曾收過承恩侯好處，要暗地窺探皇上和衛王，將他們的一舉一動稟報侯爺。」
居然在他和三哥身邊安插眼線？連九楨震怒。「還有呢？說！」
「衛王發現後，以我們當差賭博被抓為由逼我們離開，我們再三討論後決定回去找承恩侯，讓侯爺負責我們兄弟生活。」
他們是受到暗示才回頭找上承恩侯，承恩侯有把柄在他們手上，哪敢不收留，這些日子本來過得也不差，誰知詹家會給他們安排這出。
林戚猶豫著要不要把衛王對他們的「暗示」和盤托出，但姚水的銅鈴大眼死盯著他們……承恩侯已經得罪，要活下來只能順勢倒向衛王了。
承恩侯窺伺帝君，三哥不但沒揭穿還處處維護，半點口風不露，可詹家沒想過感激，反倒要取他性命。
連九楨氣到雙眼冒火星，恨不得立刻讓大理寺砍人。
姚水道︰「侯爺夫人不過是一介婦女，怎能想出如此惡毒的計策？到底是誰指使你們的，說清楚！再有一句謊言，你們就要變成家族罪人。」
林戚瞬間讀懂他的表情。心苦啊，真的是侯爺夫人和詹公子主使，不過識時務者為俊杰……
重重往地上磕頭，他顫著聲音回答︰「不是我們不招，實在是家人性命都捏在侯爺手上，求大人護佑他們平安，那麼就算是死，我們都願意把侯爺做過的惡事全數招出。」
這是要講條件了？沒事，他們本來就沒打算拿無辜者祭旗。
「來人，去把他們三家家眷全數請過來。」
「是。」屬下領命離開。
姚水接受條件了？三人松口氣，開始爭先恐後、滔滔不絕地將這兩年經手的、知道的、听說的一股腦兒吐出來。
原來承恩侯貪瀆的不僅是賑糧，還有修堤鋪路的公帑，原來那些查貪的欽差大人會死得不明不白，是因為有承恩侯作為內應對貪污者通風報信，原來衛王遭遇刺殺的次數多到令人發指，原來承恩侯早就把自己當成地下皇帝。
連九楨越听越心驚，臉色青白交錯，這就是母後口口聲聲為自己著想的外祖父？這就是他們言語中的血脈相連？他們是想讓自己變成千古昏君啊！
若非三哥暗中阻撓，現在的朝堂百姓會變成什麼樣兒？難怪他們處處針對三哥，矢志斷送三哥性命。
「……所有的證據都收在侯爺書房的暗格里。」林戚送出最後一句。
「听說侯爺蓋了個地窖，里面藏滿金銀財寶，有這回事嗎？」姚水暗示。
承恩侯視財如命，也是因為他除貪財之外沒有過度舉動，因此前幾年朝堂尚且不穩時，連九弦才會暫時把他擺著。不想嘗到幾年甜頭心越養越大，蠰官賣爵、謀殺朝廷命官，加上當年的殺父弒兄之仇，他決定騰出手來處理。
「有的，但屬下沒見過，听說里頭的金銀財寶堪比國庫。」
堪比國庫？呵呵，連九楨聲音冷凝。「姚水，朕命你立刻到大理寺，讓他們派人隨你去查抄承恩侯府。」
「屬下遵命！」
這天下午，五百名士兵將承恩侯府團團包圍，大理寺從侯府翻出來的罪證直接呈到皇帝跟前，雷霆震怒，皇帝一句「王子犯法與庶民同罪」，為防太後出手搶人，他親自下旨，即刻將承恩侯和詹席炎推出午門斬首，府中女眷或發賣或充入教坊司，一一處置。
皇上下了死令，倘若消息傳至清寧宮，興隆宮伺候的太監宮女全數處死。
因此當太後得知此事時，詹家最後兩個男人已經人頭落地，他們的罪證被羅列成數十條，貼在城牆上公告百姓。
太後暴跳如雷，怒責下人，為什麼皇帝那邊的動靜沒有送到跟前？
這事怪不得眼線，死令一下，跟前伺候的自然得把嘴巴縫牢，眼線好不容易探得一二，正想往外傳，偏偏又有個眼尖的杜木時刻緊盯，跑出一個逮一個，跑出兩個抓一雙，一撈一個準兒。
因此當太後怒氣沖沖來到御書房時為時已晚。
改變不了現況，太後只能指著連九楨鼻子一通咆哮，發泄怒火。
從小到大的經驗讓連九楨看到母後脊梁骨就會自動縮半寸，如今憑著一股意氣做出如此重大決定，他哪有勇氣面對太後？
太後見兒子眼神閃躲，連句完整話都說不出，氣得抓起杯壺瓶盆、筆墨紙硯亂摔。「你有沒有腦子，為什麼一再被連九弦慫恿？到底你是皇帝還他是皇帝？」
提到連九弦，想起他虛弱地模著自己的頭，聲聲句句交代自己要當個好皇帝，眼眶瞬間發熱，連九楨挺起胸膛道︰「如果三哥還有力氣慫恿朕，朕自然不會滅詹家滿門。」
「什麼三哥？你是君、他是臣，君要臣死，臣就得死！真好啊，你為了一個臣子抄外祖家，你懂不懂孝道？懂不懂人倫？你還是個人嗎？」她越說激動，失控地揚起手怒攝連九楨巴掌。
他沒躲，愣愣地看著親生母後，三哥的話不斷在腦子里轉。太後、蘇繼北之間……或許三哥的遭遇很快就會落在自己頭上。
腦袋瞬間清明，連九楨冷眼相望。「母後說得是，朕是君，承恩侯是臣，承恩侯犯下的罪罄竹難書，朕為什麼不能抄他滿門？如果母後不清楚承恩侯犯下何罪，朕命大理寺卿去清寧宮向母後講解清楚便是。」
反正清寧宮很熱鬧，什麼外男都可以涉足。
深吸氣，挺直背，連九楨頭也不回走出御書房，再不多看太後一眼。
太後望著兒子碩長背影，低頭看向紅通通的掌心，這個巴掌徹底打斷兩人之間的母子親情？
恐慌浮上心底，她又想起……報應……
「……皇上把自己關在房里，誰也不肯見。」
听著杜木的匯報，連九弦吐氣。九楨是該長大了，沒人能為他遮擋一輩子風雨，事實雖殘酷，但他必須學習面對。
「讓壽河盯緊一點，好好開解，別讓他生病。」
「是。」杜木離開。
連九弦重新坐回床沿，凝睇昏睡的蘇未秧。
這幾天她始終醒醒睡睡、迷迷糊糊，眼楮剛張開不久又沉沉入睡。
楚雲難得善良一次，他說︰「傷口那麼大，要是清醒肯定痛不欲生，不如好好睡著。」
藥不僅加了料，讓她大幅度減低痛苦指數，還甜絲絲的，讓人意猶未盡。
連九弦問︰「當初醫治我時，你的良心被狗吞了？」
治療過程痛得他死去活來，要不是依靠著滿腔仇恨，或許他撐不下來。
楚雲聳聳肩說︰「誰讓蘇未秧合我眼緣，而王爺長得招人怨。」
可惡，但連九弦拿他沒辦法，他們的關系不是主子下屬，而是朋友兄弟。
在連九弦與杜木對話的時候，蘇未秧醒了。
但她得裝睡啊，因為一不小心她就看見他那兩條殘障腿比正常人更有力氣。夭壽，秘密真的不是好東西，這麼重大的秘密……她一點都不想知道的好嗎？
連九弦發現她的眼皮震顫，眼珠子在底下滾動，所以……