外頭鬧得太厲害，壽王和連九弦一起走出大廳，看見像破布般癱在地上的蘇未秧，他胸口一滯，臉色鐵青。
詹席炎還不肯歇手，抓起連九楨抬到頭頂，下一刻就要把他往牆壁砸去。
壽王怒斥，「住手，詹公子是不想讓本王過個安生壽辰嗎？行，來人，去請承恩侯過來，本王倒想知道此事是不是侯爺授意。」
薛金快步上前，把連九楨從對方手中搶過來，見他沒有大礙，趕緊將蘇未秧給抱起。
「今日之事是我家下人之過，還請壽王原宥。」連九弦致歉。
在眾目睽睽之下，他把蘇未秧接到自己懷里，半句話不說，一行人行色匆匆離開壽王府。
馬車上，連九弦依舊抱著蘇未秧，她是真的昏迷了，沒有演戲作假，額前腫塊大包，臉頰也腫得不像話，很好啊，詹席炎下手不留半點情面。
突然很後悔把她推出去演這場戲，現在他想殺人，想滅詹家滿門。
「三哥……」
連九弦寒聲問︰「我怎麼教你的？君子不立巍?之下，你倒好，把自己送上去挨打？連累一個弱女子為你受害。」
連九楨滿臉愧疚，三哥生氣了？他從來沒對自己這般嚴厲過。「我氣不過，姓詹的居然說你、說你是……」
「殘廢、畜生、看門狗？」
他每說一句，連九楨心髒就抽一下，原來他們是這樣說三哥的？原來詹家對鳳子龍孫毫無敬畏之心？原來長久以來，三哥背負著這麼多罵名？
連九弦吐氣，試著緩和情緒，只是這回他再緩和都沒用，殺人的沖動依舊高漲。
他咬牙，口氣僵硬。「沒人知道皇上喬裝改扮跟微臣進壽王府，在外人看來就是王府下人跟詹席炎對峙，屆時太後必認定是我挑起事端，眼高于頂、目中無人，連低賤奴僕都膽敢欺凌詹家公子，所有帳都會算在微臣頭上。」
「不會的，在場人那麼多，他們都有眼楮。」
「為什麼不會？詹東益的事與我何干，太後娘娘卻說我在背後推波助瀾，陷害承恩侯府不是？」
連九楨咬牙，是……母後說過，他百般解釋，母後卻氣得砸了瓶子，碎屑飛濺，刮傷他的臉。
太後忿忿道︰「都是那個畜生害得我們母子離心，我早晚要讓作祟小人死無葬身之地！」
母後恨三哥入骨。
「清者自清濁者自濁，此次事件並非外人言語，是我親身經歷。詹席炎那氣勢彷佛這江山不姓連，改了詹姓。是可忍孰不可忍，這次我絕不輕放！」
「少惹事吧，詹府踫不得，那是皇上的外家。」
「王子犯法與庶民同罪，我就不信詹家能捅破天。」
連九弦重重嘆息，無奈道︰「微臣說的話，皇上都不听了嗎？這些年微臣為了壓制佞臣勢力，肅清朝廷蠹蟲，改正朝堂惡風，戰戰兢兢小心翼翼，深怕引人懷疑臣有竊位之心。
「舉朝皆知太後溫柔孀善，倘若太後听信詹家惡言，認定臣有不二之心，挺身逼臣退位……臣不戀棧權力，但皇上尚未成長獨立，倘若詹家趁機搶奪輔國之位，皇上自認能夠敵擋詹家與太後的壓力？」
不能！連九楨知道自己懦弱無能，到時大連江山真要換人換姓，任由權臣把持，三哥多年心血將毀于一旦。
「最近吏部呈上奏摺，里頭有十幾名承恩侯舉薦的官員，我暗中查訪過，那些人都是不謀其政、尸位素餐的酒囊飯袋，若朝廷官位都讓他們霸佔……千里之堤，潰于蟻穴，屆時我對不起先帝、對不起皇上，更對不起天下萬民。
「臣再三猶豫，硬著頭皮換掉幾個，承恩侯正找不到機會攻擊我，今天事件恰好給足了他借口，等著看吧，這段時間不會平靜。」
「三哥，我知錯了。」三哥無數次教導，喜不形于色，話到舌尖繞三圈，走一步先想十步，可今天他沖動了，對付詹家確實不能當面鑼、對面鼓。
「算了，我再想辦法，到時還請皇上陪微臣到太後跟前請罪。」
請罪？三哥什麼事都沒做卻要承擔所有惡名？不公平！母後惡毒刻薄，詹家無法無天、膽大妄為，而他這個皇帝就是個廢物，三哥為自己擋風遮雨，自己卻連維護他都辦不到，他有什麼資格稱九五至尊？垂頭喪氣，罪惡感幾乎將他淹沒。
「三哥，她……我回去立刻召太醫……」連九楨說。
「別再把事情擴大，今日……合該她有此劫。」他咬緊牙根言不由衷。
「她是為保護我……」
「不提了。」
話憋在胸口，連九楨知道自己應該听話。
但是三哥看著她，深情款款、溫柔繾綣，目光中淨是心疼，很喜歡她對吧？三哥從沒帶過女人出門，卻帶上她；很少笑的三哥在視線與她對上時總會不經意微笑，如果不是太喜歡，何至于此？
但她傷得這麼重，三哥卻咬緊牙根，沒有半聲埋怨，只壓出一句違心之論——合該她有此劫。
他全都懂，這是安慰，是不想他對太後、外祖心生怨恨。
三哥處處為他著想，不讓他為難辛苦，只能含著委屈、壓抑喜怒，可到頭來他還是母後口中的亂臣賊子，句句「臥榻之側豈容他人酣睡」，逼著自己對三哥下手？
他雖不聰明卻也知道好賴，誰對他真心，誰要控制自己，誰想從自己身上謀取，他一清二楚。
太後臉上沒有分毫表情，平板的眉眼鼻唇，好似對眼前一切都不在意，但伺候多年的碧娥清楚，娘娘這是怒極了。
「……衛王越發能耐啦，非但看不上咱們承恩侯府，連小廝丫頭也不把侯府放在眼底，說打就打、說咬就咬，天可憐見的，席炎手背那塊肉都快被咬下來。」
承恩侯府三夫人想到被壽王打得連走路都不利索的兒子，心頭那把怒火遲遲無法平息，如今滿京城上下都知道，兒子為了衛王府那個低三下四的賤女人被壽王當眾斥責怒打。
她還想著要跟裕王府結親呢，這會兒名聲傳出去，毀啦！
「哀家知道了，三嫂先回吧。」
「娘娘得為席炎做主啊，好端端的婚事就這樣飛了……不管怎樣都必須讓衛王把那兩個卑賤的奴才交出來。」兒子鬧騰不止，非要把那女子弄進府里。
席炎沒說錯，誰點的火就該誰收拾，等兒子盡興，她要不把那小賤人弄死就跟她姓。
「三嫂還是讓席炎收收心吧，馬上要科考了，就算有人幫襯也得把考題讀熟，別把精神全浪費在?松砩稀！-
三夫人被太後一堵，扁嘴替兒子說項。「那可不是席炎的錯，娘娘也知道，小叔不知何時才能回京，眼下詹家香火只能靠席炎延續，他之所以沖動還不是公公下令，讓媳婦常給他補身子。」
太後無言以對，她知道父親對傳宗接代的看重，但惡疾傳言不止，即使承恩侯府位高權重，願與之聯姻的已經很少，偏偏弟弟和佷子又不爭氣，她能怎麼辦？她前腳下懿旨人家後腳就進宮請罪，說是閨女早已訂親。
今天的事倘若換了別人，她還能平心靜氣妥當處理，但事主是連九弦，她的理智就彈飛了，當初就不該圖他的治國才能留他一條狗命，如今他日益坐大，想動他都不容易了，真真是與虎謀皮。
「夠了，三嫂回去轉告席炎，此事自有哀家做主，定會教他稱心如意。」
听見此話，三夫人方覺得扳回一城，她笑咪咪地奉承幾句。「多謝娘娘，席炎就曉得娘娘最偏疼他，總說要好好孝順姑姑……」
通篇的阿諛奉承之後，三夫人終于滿意離開，碧娥看著頭頂冒火的主子，忙倒杯茶水遞上。
「娘娘別生氣，事情先問問清楚再講。或許是誤會也說不定。」
「誤會？之前吏部呈上的官員銓敘奏摺，連九弦不留半點情面，直接把父親的人全數刪除，他擺明不怕哀家，要與哀家死磕到底。
「再說了，就算席炎不著調，那也就是個賤命丫頭，連九弦不肯大事化小，還讓壽王出面，根本就是大張旗鼓要與哀家為敵。可真好吶，讓他輔佐皇帝幾年，現在他當自己是皇帝、權傾天下了……」
第五章 精心籌劃的戲碼(2)
「下官沒有這個意思。」
太後與碧娥對話間，連九楨與連九弦連袂而來。
連九楨的臉色難看至極，因為樁樁件件都被三哥料中，三哥分明無辜受害，可最終他卻成了罪魁禍首。
太後連裝都不裝，丟掉溫柔嫻靜，滿腔怒火在臉上張揚。
「母後誤會了，那幾個官員是朕刪除的，朕命人調查過，發現他們德不配位，學識全無，只會逢迎拍馬、結黨成派，讓這樣的人升官，會寒了天下仕子的報國之心。」
什麼叫逢迎拍馬、德不配位？他這是在諷刺自家外祖？太後氣得胸口起起伏伏喘息不定，一口鮮血幾乎要噴出。
連九弦不疾不徐拱手為禮。「今日前來，本是向太後娘娘告罪，並說明那日壽王府發生之事。很明顯有人來告過狀，娘娘已然先入為主，既是如此恕下官不再多言，容下官告退，下官還得上壽王府致歉。」
什麼態度！他眼里但凡還有她這個太後，就說不出這種話。太後死命握緊拳頭，臉上青白交錯，額間青筋暴漲，一雙眼楮狠戾地瞪著連九弦。
這是第一次連九弦對太後不客氣，連九楨親眼目睹卻沒有怪罪，反倒感覺心酸，那女子……終于讓三哥抑制不住委屈了嗎？
難怪有經世治國之才，卻時時想要隱居鄉野，難怪總想放棄至高無上的權力過安居歲月，便是換了他，他也不願意承受這份委屈。
想到這里，他的眼神中浮上少年叛逆。
太後本已滿腔怒火無處宣泄，沒想到對上兒子含怒的目光，頓時心潮翻涌，口氣更加強硬。「就算是席炎不對，你就不能舍了個賤婢顧全大局，非要把局面弄得這麼難看？」
說到底，母後還是認定三哥做錯？連九楨無語，母後的偏見讓他替三哥不值，倘若鞠躬盡瘁得到的是這種結果，誰還願意盡心？
連九弦冷笑。「謹遵太後之命。不過那丫頭並非賤婢，而是下官的侍妾姜錦虹，她被詹公子甩飛，頭部撞擊石頭，如今命懸一線，大夫不確定能不能救得回來，請問娘娘，是要等人清醒再送，還是現在就把人送進承恩侯府？」
太後目光微凜，竟然是姜錦虹？那是她安插在王府後院的棋子，也是目前表現最好的眼線，上次雖然陰錯陽差下毒未成，但憑她的敏銳機智，總會有機會掐斷連九弦的生命線，雖然眼下有了蘇未秧，但多一個人就多幾分機會，沒想到竟會是這樣？
見她頭暈目眩搖搖欲墜，連九弦勾起唇角，若詹憶柳不這般咄咄逼人，他還打算多留姜錦虹一陣子，如今是真的沒辦法了，誰讓她的主子非要逼她死，他只能順勢而為。
「下官告退。」薛金推著他，頭也不回地離開。
連九楨看著三哥失落的背影，猛地轉身，面對母後，他得竭盡全力才能鼓起勇氣，他沉聲問︰「母後非要這樣？您到底在害怕什麼？害怕三哥篡位？實話說了吧，如果三哥有那個意思，朕早就不在這個位置上了。」
「你懂什麼？連九弦居心叵測日夜算計你，他沒了腿當不成皇帝，可他牢牢拽住權勢，與地下皇帝有何不同？」
「如果三哥願意當皇帝那更好，我本不適合這個位置。」
「胡說八道！你是名正言順的皇帝，怎能說這等沒出息的話，你這樣……對得起哀家、對得起你外公、對得起那些把你扶上龍椅的人嗎？」
當年為了讓他名正言順上位，她做過多少人神共憤的事？她用多少枯骨鮮血為他鋪就出錦繡道路，可他居然說讓就要讓！
「三哥才是鼎力支持我坐穩龍椅的最大功臣，母後的處處為難，對得起三哥嗎？」
太後扶著桌子倒退兩步，指著他的手指不斷顫抖。什麼跟什麼，他居然認為連九弦才是最大功臣，那她呢？他外公呢？他們為他做了那麼多，他居然說……好個連九弦，居然如此離間他們母子。
「你簡直愚蠢到黑白混沌、是非不分！」她氣得連聲音都在抖。
「母後才是黑白混沌、是非不分，您可知詹席炎在壽王府做過什麼？」他咬牙切齒，逼自己勇敢與母後對視。
「連九弦為兩個奴才給哀家擺臉色，你也要為他們指控詹家？你知不知道什麼叫親疏遠近，詹家是你的外家，你和席炎是骨肉至親，不管他做了什麼，身為皇帝你都有義務維護。」
「母後說得對，親疏遠近，朕和三哥才是同宗兄弟，真正的骨肉至親，朕沒道理維護外姓人卻虧待自己的兄弟。」
這話堵得太後無言，她要怎麼說、能怎麼說啊？說你不姓連，你的親生父親不是葬在皇陵那位？「不孝子！你這是想要造反嗎？枉費哀家十月懷胎辛苦把你生下來，你不知感激還胳膊肘往外彎，你這個蠢貨，當初你一出生我怎就沒將你活活掐死！」
對，他在母後眼里就是個蠢貨，倘若母後有其他孩子，他肯定會被舍棄。「所以母後後悔了？就讓詹席炎來謀害朕？」
心頭一擰，她急問︰「你在胡說八道什麼？」
「母後口口聲聲的奴才不是旁人，是朕，朕喬裝改扮求三哥領朕進壽王府，沒想遇到詹席炎那個畜生，他企圖殺朕，若非三哥的侍妾替朕受過，差一點死的就是朕了，到時就算三哥不想當皇帝都得當。」他冷眼看向太後，嘴角勾起譏誚，也不知笑的是她還是自己？
「你為什麼出宮？誰的主意？連九弦嗎？他刻意安排這場戲，讓你對詹家深惡痛絕，他這是明晃晃的挑撥，你萬萬不能中計。」
不得不夸太後敏銳機靈，幾句話就猜著七七八八，可惜多年來的詆毀怒責，她的嚴厲刻薄已然深植兒心，他再也不會相信她。
「哈哈，又是三哥的錯？詹席炎傷人、不顧體面、在壽王府鬧事，居然都是對的？母後，您心底還有沒有一桿秤啊？」
更教連九楨傷心的是，她半句話都沒問——你有沒有受傷，傷得重不重？
她所有心力都用來維護承恩侯府、指責連九弦。
也罷，他早知母後看不起自己，他只是母後用來替詹家謀福利的工具，既然母後能為詹家舍棄自己，他當然可以為三哥舍棄詹家、舍棄母後。
「你太單純了，你被連九弦欺騙卻全然不知，他最是陰險狡詐——」
「夠了！」他大吼一聲，怒拍桌面，喝止太後的毀謗。「三哥的壞話說那麼多年，兒子什麼時候听進去過？母後說再多也只是浪費口水，歇歇吧。」
「你想為連九弦違逆哀家？」她不敢置信地瞠大雙眼。