胡知恩頓了一下。也是，這一點道理都沒有，行賄豈能光明正大？
「大人，」馬鎮方神情一凝，正色說道︰「葡商席瓦爾先生為了將馬交做為轉運港及中途基地，即使不願，也不得不向汪柏低頭，年年奉上五百兩白銀。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是無法得到保障，經常被他國武裝商船或是海盜船、私掠船伏擊掠奪。」
這些事，胡知恩當然是知道的。
「除了席瓦爾先生，不少葡商及我國海商也紛紛向汪柏輸誠行賄，這些白銀若是由朝廷接收，便是兩方互惠之事。」他續道︰「他國商船向朝廷繳交港埠稅及地租，可以充盈國庫，強大軍需，進而鞏固扞衛我朝海域。詳實登記，有效管理，也能防止有不肖海商或海盜趁機作亂，有百利而無一害。」
听著馬鎮方這番話，胡知恩只感覺胸口像是被不斷沖撞，他感到震驚及佩服，沒想到能在馬鎮方口中听到這般有見地的想法及建言。
「看來，你與這葡商相當熟稔……」
馬鎮方淡淡一笑，「不瞞大人，草民便是當時在場的通譯員。」
胡知恩跟許天龍陡地瞪大眼楮，驚呼出聲。
「你……」胡知恩倒抽了一口氣，兩只眼楮閃閃發亮。
「席瓦爾先生為了通航行商，不得已向汪柏低頭，幾番想反制汪柏，又擔心遭到報復，于是草民便獻計，挑在提刑按察布政使來時，當場行賄。」
「這是險招。」胡知恩說。
「奇兵走險。」他一笑，「若席瓦爾先生不想受制于汪柏，只能反將一軍。當著布政使大人面前給汪柏五百兩白銀時，汪柏可嚇壞了。」
胡知恩跟許天龍眼底，有著藏不住的佩服。
「我向布政使大人解釋，說那五百兩白銀是葡商在馬交的地租，此舉不只為收賄的汪柏解圍，使他免受牢獄之災，也同時讓席瓦爾先生解套，不再受到汪柏的勒索。」
馬鎮方目光一凝，直視著胡知恩，「給汪柏的賄款變成繳交給官府的地租後，葡方的商船在附近海域及港口的貿易活動合法化，且受到官衙的保護。同時，朝廷還增加了稅收，促進商業發展，可謂一舉數得。」
「馬老板真教本官驚嘆。」胡知恩由衷地道。
「大人，」馬鎮方拱手一揖，恭謹道︰「如今海禁政策不明，非法商船跟海盜在海上橫行，不只影響商業的發展及交流，還造成我朝海域動蕩及海疆限縮，草民以為大人應該開放商船，進行船籍普調、管理課金，此舉不僅可打擊海上非法貿易，還可充盈國庫稅收。」
胡知恩深深地吸了一口氣，「本官也同意你的看法，不過……我想知道馬老板對把總高大人有何看法？」
馬鎮方微頓，唇角卻慢慢地浮現一抹笑意。
「大人應該知道我在三春樓宴請高大人之事……」
胡知恩眉心一皺，「你……」
「大人對草民有疑慮，草民亦然。」他蹙眉一笑，「草民也怕大人是杜宸之輩。」
胡知恩恍然明白了什麼，「難道你……」
「大人，」馬鎮方神情凝肅，「在這張犯罪的網里，處處都有高濱松的身影，卻又看不見與他直接的關聯。他是謝夫人的胞兄，謝明禮的舅舅，當初以養病為由離開刺桐以回避杜宸貪賄一案的調查，草民就著各種管道及人脈，卻在浦城尋不著他的影蹤，直到他趕在大人即任之前回到刺桐，這才曝露了他的藏身處。」
听他說是「藏身處」，必然不一般。胡知恩一副求解若渴的神情，定定地望著他。
「他並沒有回浦城，而是避到陝南的一處小莊子。」馬鎮方說︰「而這小莊子的主人正是汪柏的小舅子。」
聞言，胡知恩跟許天龍都驚疑不已，這麼一來，一切都說得通、都合理了。
「馬老板何以對高濱松如此……」
「他本名高福生，是我表舅。」馬鎮方眼底閃過一抹憤恨及悲慟，「是我母親以為可以信任的遠房表弟，是害我家破人亡的凶手，是將我塞入醬缸送上再無歸期的黑船的人。」
「什……」胡知恩跟許天龍幾乎是同時驚呼出聲。
「馬老板，你……」胡知恩眼底有著驚疑及憐憫。
馬鎮方深深吸了一口氣，唇角再度掛著淡淡的笑意，「大人，我們合作吧。」
第十一章 解開誤會(1)
「荒唐！」趙家內院里，趙毓秀坐在椅子上，氣得顫抖地指著臉上紅腫的趙宇佐。
在場的，除了趙毓秀、趙宇佐、江挺秀，還有馬鎮方及趙宇慶。
說來是家丑，是丟臉的事，所有的僕婢都被撤走，只剩下貼身服侍趙毓秀的老僕張四。
「你……你真的是扶不起的阿斗，居然敢違法走私！」趙毓秀拍著胸脯，痛心疾首，「我趙毓秀一生奉公守法，撐起慶隆記這塊敞亮光明的招牌，如今都讓你給污了！」
「爹，我這麼做還不是為了趙家，為了慶隆記。」趙宇佐仍為自己辯解，不認犯錯。
「住口！」趙毓秀怒視著他，「你私運未報關的貨物，還敢說是為了趙家，為了慶隆記？今天萬幸的是沒有什麼旁門左道的貨，若有，咱們家的人頭都要擱在刀口上了！」
「爹，」一旁的江挺秀見丈夫被罵得狗血淋頭，忍不住替他說情，「宇佐也是為了替趙家開源呀，他……他不是故意的。」
趙毓秀瞪著她，「看來你也知情！明知他干的是蠢事，你竟然未規勸他？」
江挺秀心虛地低頭，不敢再說話。出事是真，罰銀也是事實，怎麼說趙宇佐都理虧。
「你看看你，都結識了什麼狐群狗黨？」趙毓秀失望又憤怒。
「爹，」趙宇佐覺得憋屈，不認自己有錯，「那譚金虎是明禮的朋友，他也是為了幫我才給我找的門路，明禮他舅父是把總大人，我想著也是安全的，誰知道……」
「你還說得都是理了？」趙毓秀氣怒地指著他，「混賬！我怎麼生出你這種混賬！出了事你就躲起來，還讓慶兒去扛？要不是鎮方及時馳援，慶兒她……你這個廢物！」
被父親當著妹妹及妹婿的面前痛罵，趙宇佐覺得臉面無光，尤其方才在布行，馬鎮方還揍了他一拳，想著，他越覺心有不甘。
他恨恨抬起羞惱憤懣的眼，「爹，我才是您的親兒子啊！」
「是，你是我的親兒子，就因為這樣，更是痛心。」趙毓秀倒抽了一口氣，緩緩靠在椅子上，調和著激動的情緒。
「兒子不成器，我還有女兒……」他一字一字幽緩地吐出。
聞言，趙宇佐心頭一震，隱約察覺到什麼而瞪大了眼楮，「爹！」
「我決定了。」趙毓秀目光一凝，神情堅定，「我要將慶隆記交給慶兒。」
此話一出，所有人都震驚不已，包括……馬鎮方。
「爹！」趙宇佐跟江挺秀幾乎同時大叫一聲，「您這是糊涂了嗎？宇慶是出嫁的女兒，她怎麼可以掌管慶隆記？」
「是呀，爹。」江挺秀哭喊著，「您這麼做，宇佐他往後還怎麼在刺桐做人呢？您這不是要他去死嗎？」
趙毓秀心意已決，「慶兒雖是出嫁的女兒，可她身上同你一樣是流著趙家的血，為了趙家跟慶隆記的永續，我得做出正確的抉擇。」
「爹，」趙宇慶憂疑也忐忑，「您這是……」
「慶兒，」趙毓秀打斷了她，語重心長，「慶隆記不能毀在我手上，那不只是咱趙家的，也是馬家的，我不想日後在九泉之下，無顏見你馬世伯。」
听到趙毓秀沉痛萬分地說出這番話，馬鎮方的胸口像是被狠狠地撞了一下。之前雖然听宇慶提過趙家跟馬家的事，但他听到的跟他所認知的有相當大的出入。
如今親眼且親耳听見看見趙毓秀那般悲憤的說著這些沉痛的話語，讓他幾乎可以認定當年的滅門血案，根本是高濱松嫁禍給趙毓秀的。
剛才趙毓秀痛斥趙宇佐違法損了他一生誠信守法的名譽，顯見他是非常在乎名節聲譽之人。再者，當他听到趙宇佐說是謝明禮介紹譚金虎給他認識，才讓他攤上這事時，他也沒有那種震怒的、遭到背叛出賣的反應。
若他與高濱松同流合污，又怎容得了高濱松的背棄離叛？
現在，他居然要將慶隆記交到出嫁的女兒手上？
「鎮方……」
就在馬鎮方想得出神之際，趙毓秀喚了他，他回過神，有點無措地看著趙毓秀。
「慶兒雖有能耐，但畢竟還是貿易上的生手，往後……還請你多擔待幫忙。」趙毓秀說著，慢慢起身，竟向他作揖，「無論如何請你幫慶兒扛起這塊招牌。」
「別……」他上前一步，托起趙毓秀的手。
這是他第一次踫觸到趙毓秀，內心竟激動無比。
趙毓秀眼底泛著淚光，語帶懇求，「有勞你了。」
迎上趙毓秀的目光，他竟一時說不出話來，只是不自覺地點了頭。
「爹！」這時，趙宇佐情緒完全崩潰，激動地吼叫著，「您是老糊涂了嗎？咱趙家的家業怎能落在外人手里！」
「你住口！」趙毓秀氣怒吼道︰「慶兒不是外人，鎮方也不是外人。」
趙宇佐瞋瞪著雙眼，憤怒在他的眼楮里化為兩只紅蜘蛛。他顫抖地指著宇慶跟馬鎮方，咬牙切齒，「好呀你們，居然這樣就偷走了慶隆記……」
「大哥，你冷靜一點，不要再說了。」趙宇慶不想在老父親面前上演兄妹相殺的劇碼。
「你這賤丫頭，看你平時乖順，沒想到心地如此深沉陰狠，居然聯合著外人來侵吞娘家！」趙宇佐已經失去理智，開始胡說八道。
「你真是越說越過分了！」趙毓秀氣惱不已，「來人，把大少爺帶回院里！」
「大少爺，」張四趨前，好言相勸，「如今老爺正在氣頭上，你就少說一句吧。」
趙宇佐狠瞪他一眼後，一把將他推開，然後突然沖向趙宇慶。
「都是你！都是你！」他一把抓住趙宇慶，想把她往地上砸。
見狀，馬鎮方一個箭步上前攫住了他的手。未免在岳父面前對趙宇佐動粗而弄傷了他，馬鎮方收斂了幾分力氣，豈知趙宇佐不領情，奮力地掙扎。
「你這個賊！你們這對賊男女！」他歇斯底里地亂吼亂叫，並攻擊著馬鎮方。
「住手！你給我住手！」
「你別傷了我丈夫！」
「大少爺，姑爺，別……別啊！」
頓時，花廳里亂糟糟也鬧哄哄，誰都听不清楚誰的話。幾番拉扯，馬鎮方終于下了重手，一個掃腿再加上壓制，便將情緒激動的趙宇佐制伏了。
趙毓秀一點都不心疼，只氣恨地大叫，「張四，叫人！」
張四點頭，到外面叫來了幾名小廝，幾人聯手將瘋了似的趙宇佐拉了出去。
江挺秀見狀，也哭哭啼啼地跟在後面走了出去。
趙毓秀搖頭嘆息，頹然坐了下來，「家門不幸，家門不幸……」說著的時候，他眼尾余光瞥見眼前地上有塊青白色的圓形物體。
定楮再看，他陡然一震。
那是白玉同心結，當年他跟馬家口頭訂親時送給馬安海的信物，雖是十多年不曾再見的物品，可他卻還是一眼就認出。
怎麼可能？那已隨著馬安海消失在火海之中的白玉同心結怎會出現在眼前？他顫抖著站起，本能要往前走。
此時，馬鎮方像是發現了，迅速彎身拾起，緊握在手心中。
抬起眼，迎上趙毓秀那激動、震驚、不可置信又夾帶著狂喜的淚眼，他的心一揪。
趙宇慶也發現他們有點不對勁，疑惑地看著兩人。
「鎮方，那是……」趙毓秀慢慢走向馬鎮方，抓住他的手，顫抖地掰開他握緊的拳頭。
馬鎮方神情凝重，沒有抗拒。他沒想到隨身的白玉同心結會在跟趙宇佐拉扯時掉出，更沒想到趙毓秀一眼便認出那久違之物。
看著老淚縱橫，眼底充滿各種情緒及感情的趙毓秀，他已然明了了一切。
「這是我當年給安海的信物，怎麼會……」趙毓秀難以置信地看著眼前的馬鎮方，聲線沙啞而顫抖，「難道你、你是……不，怎麼可能？」
听見父親這麼說，趙宇慶猛地一震，也意識到什麼了。她驚疑地看著馬鎮方，微微張開了嘴巴，卻發不出聲音。
「當年慶兒滿月時，我與拜把兄弟馬斌為慶兒及他的獨子安海定下婚約，我以白玉同心結相贈，大嫂則將傍身的雙鵲戲雲玉扣送給慶兒做為信物……」趙毓秀緊緊抓著馬鎮方的手，「同年，馬家慘遭奸人所害滅門，這白玉同心結從此未再出現，為何你……」說著，他抽顫著，兩只眼楮巴巴地、深深地端詳著馬鎮方，淚問︰「你是安海？你是安海？你是安海嗎？」像是無法接受眼前的事實般，他一連問了三次。
趙宇慶在一旁已震驚到說不出話來。馬鎮方是馬安海？是馬家當年葬生在火海之中的獨子？天啊！這是什麼戲劇化的安排？
馬鎮方緊抿著雙唇，眼底有著掙扎，他轉頭看了宇慶，而她也正用茫惑的眼神看著他。
「你……你真是……」趙宇慶秀眉一擰，「你真是馬安海嗎？」
馬鎮方長長嘆了一口氣，穩定了聲線，「是，我是馬斌之子，馬安海。」
趙毓秀的院里，所有人都被撤離，不準接近院子半步。
內室中，他用顫巍巍的雙手捧出一只木匣子，輕輕擺在桌上。
這木匣子看著有些歲月了，表面亮晃晃地，可見經常拿在手上。
馬鎮方跟趙宇慶坐在桌前，兩人沒有說話，神情都有點激動。
她不時偷瞄著馬鎮方，不解他若是馬安海，為何不與他們相認，而且之前還那麼對待她和趙家，還說什麼要毀了她、破壞她……他對趙家有什麼誤解嗎？
打開匣子，趙毓秀先拿出被他妥善收著的雙鵲戲雲玉扣，小心翼翼地交到馬鎮方的手上，「這是你娘親的隨身之物，你看看。」
馬鎮方接過玉扣，胸口一陣起伏。是的，這是他娘親的物品，是他娘親出嫁時外婆送給她的。他娘親一直隨身帶著，所以他一點都不陌生。
「這只玉扣本來一直都讓慶兒隨身帶著的，後來她跟謝家二公子定了親，我覺得不妥，才將它收了回來。」趙毓秀說著，又取出匣中信件，「這只匣子是在你父親出事前來訪時放的，我發現的時候已經……晚了。」
他疑惑地接過，打開一看，信紙泛黃，墨跡已淡，但他依舊可認出是他父親的字跡。
「這是……」他不解地看向趙毓秀。
「你自己看。」趙毓秀說。
馬鎮方迅速又仔細地將信上的文字逐字逐句地讀了一遍，臉上同時變化著各種不同的情緒及反應——震驚、憤怒、悲傷，懊悔，還有……歉疚。
他父親寫給趙毓秀的信里簡單扼要地說明了高福生的犯行，以及他不想卻又不得不揭發的掙扎。他父親當時一定是念在親戚一場，以為規勸高福生後能有轉圜之地，是希望高福生自首，才會私下跟他見面……