她頓時驚喜地睜大眼，「吉祥如意蛋？」
見她高興，他的臉上也綻出一抹滿意的笑容，一手接過茶杯，一手把如意蛋交到她手中，「你仔細看看，這上頭的一叢臘梅和兩句詩都是我親手描上去的，那幾個字你現在應該全認得了。」
流火拿著蛋湊至燈下，只見小小的蛋殼上，那一叢梅花畫得極其漂亮，老枝橫糾，花瓣嫣然，那兩句詩也全認得，寫的是——疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。不過究其意境，她可就一竅不通了。
他看她的神情就知道她只認得字、不識得詩，便解釋道︰「這是林和靖‘山園小梅’中的名句，我既然畫了梅花，就順帶添上這兩句詩來應景。」說完，他放下茶杯站了起來，搖搖晃晃地走進內室。
「二少爺，你當心些！」流火急忙提醒他。
可惜她仍是提醒得晚了，話音剛落，沈頤腳底下不知被什麼東西一絆，居然咚的一下跌倒在桌腳邊，一掃平素溫文爾雅的風範。流火忍不住幸災樂禍地笑，「我早叫你當心的。」
這丫頭！他苦笑著朝她招招手，「快扶我起來。」
她放下如意蛋，走過去攙住他的一只手臂，使了半天勁卻發覺他根本沒有要站起來的意思，奇怪地問︰「二少爺，你怎麼啦，難道撞得不能動啦？」她轉頭一問才發現他一直瞧著自己，神情似笑非笑，古怪得很，臉上立時一陣發燙，怔怔地放開手，「你老看著我干什麼？」
沈頤仍舍不得轉開眼，「流火，你過來，」他朝她招手，有些失笑，「別退得那麼遠。」
「我不，二少爺要是沒事我就不過去了。」她執拗地站在原地。
他只好道︰「好，我不看你了，你還是過來扶我一把吧。」
听了這話，她才又半信半疑地走近，蹲下重新去攙他的手臂，「這回你可要站起來，別又光是我——」她還沒說完，突然「呀」的一聲，被抱了個滿懷。
活像一股火苗竄起，流火一張俊俏靈氣的小臉頓時燙得不象話，她不自覺地抬跟去看，卻望進了兩潭極深的水里，沈頤那雙炯炯有神的黑眸烏亮，幽幽若海，能讓人著迷得忘了一切。
她只覺腦袋昏沉沉的，眼前的潭水似乎移近，然後她嚇得閉住眼，恍恍惚惚間，唇瓣上似乎傳來濡濕溫熱的感覺……
也下知過了多久，她猛然清醒過來，大力地伸手一推，只听又是咚的一聲，比前回還響，沈頤被她推的第二次撞到桌角上，疼得有些清醒了。
「你這丫頭，出手還是這麼沒分寸。」他眯著眼，揉著後腦勺抱怨。
她也沒好氣，「誰、誰讓二少爺你輕薄我！」她邊說著，胸脯還在不停地起伏，長長的睫毛忽閃著，微嘟起的小嘴紅潤若花，更讓人覺得可愛可憐。
沈頤的心里流過一陣柔情，目光變得更為深幽，緩緩地道；「我不是輕薄，人秉七情，若是發自內心的便是自然。」
他講這些大道理，她並不能全部听懂，只听見「發自內心」半句，嚇得心頭一慌，趕忙說︰「我才不管什麼人餅面餅，要是二少爺再敢佔我便宜，我、我就拿骷髏來嚇你！」
他苦笑著搖頭，然後自己支撐著站了起來，「好好，我以後再也不敢佔你的便宜了，你那些骷髏老兄還是請它們安靜地待在它們的地方吧。」
見他站起來，流火又嚇得逃開一大步，扔下一句「我要睡了」就一溜煙跑進自己的房里，砰的一聲關上門。
沈頤站在原地沒有動，背負著雙手，臉上的苦笑加深。
對他來說，這丫頭就像一只小兔子，膽大生氣的時候連老鷹都敢蹬上一腳，膽怯起來卻只會跑回自己的小窩里，躲著一動也不敢動。
面對這樣純真懵懂的丫頭，他怕是要再多加把勁了。
第七章
轉眼，雪溶澤國，大地重新回春。
這一日，沈頤要去蘇州鄰近的幾個縣查看春茶采收情況，順道再了解一下各處桑樹的長勢和種植多少，雖然那些桑農和茶農都是跟沈家定了約的，但卻不算佣農，只需在采收、出絲後將上成貨色賣給沈家即成。
沈頤此行也帶著流火一道上路，並教她騎馬，兩個人各乘一騎，最先去的就是烏程縣。
一路上風輕草香，兩個人的心情都頗好，因為昨日從都城傳來消息，穆佔春金榜題名，又得聖上青睞，竟破格招入了文淵閣。
一入閣即相當于拜相，那是何等的榮耀吶！流火開心極了，當夜就跟沈頤請了假，跑回家告訴大姐明月。
他們逛完幾處縣鄉，打道回程時已是日薄西山。
回到東院的大門口時，卻看見一人穿著駝色夾褂，鬼鬼祟祟地在門外采看，遠遠看見沈頤和流火的馬匹，竟一路奔了過來，咚地一聲跪下，口中直嚷著，「二少爺，求你救救我吧！」
沈頤感到十分詫異，急忙下了馬，「汪先生，你這是？」他認得來人，是知府衙門里的一位師爺，姓汪名儒，除去那位資格最老的師爺周密，汪儒算是知府手下最得寵的了。
汪儒幾乎是帶著哭腔道︰「知府正派人追殺我，我逃無可逃了！」
「什麼？！」沈頤著實吃了一驚。過年時他去知府衙門拜會，猶見他們賓主相宜的。
汪儒戰戰兢兢地朝四處又打量了一番，才壓低聲道︰「可否入院里說話？」
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沈頤在廂房中靜默地坐著，許久才道︰「汪先生，既然出了這種事，鄭大人又已容不下你，眼下你準備如何月兌身呢？。」
汪儒一听又再度跪倒在他面前，極惶恐的樣子，「還求二少爺救我！」
沈頤起身，一臉和氣地把他扶起來，轉身又回到自己的位子坐下，卻已斂下了臉色，冷淡地問︰「你要我怎麼救你？你出了事，又為何頭一個找上了我？」
「事情到了這個節骨眼，我也不講客套話，夸贊二少爺是活菩薩。經商的沒有一個是菩薩，菩薩舍不得做買賣。」汪儒此時已定下了神，索性開誠布公。
「我之所以來求二少爺，原因有三個，其一，我如今拼著性命逃出來，除了二少爺，別人未必有這個能力救我︰其二，別人就算有能力，他們跟二少爺的立場卻又不同，未必肯救；其三，二少爺這里我不白求，若肯相救，自然有回報。」
他說得篤定，沈頤皺眉想了想，「汪先生，你倒說說，我的立場苞你所謂那些別人又有何不同？」
汪儒的目光變得有些幽深，直勾勾看著他，「說到底，二少爺是經商做買賣的，雖則跟我上頭的知府大人、藩臬二台、巡撫、制台都有交情，但兩股麻終究擰不到一塊兒去。風向順的時候，你們往一塊兒使力，各得各的好處，可逆風吹散麻花卷兒，他朝一旦出了事，二少爺多少也得擔點關系。
「年前我上頭的知府大人往賑災米里摻沙的事兒你是知道的，他連著三年虛報政績的事你也知道，邑州賀中堂大壽，他送的那尊金佛像也是二少爺從自家鴻運樓里搬的……這是一面。」
「另一面，我上頭的知府大人、巡撫、制台們幫二少爺、幫沈家做順買賣的事也多不可數，所以我說，有一日倘若他們出了事、倒了台，恐怕連帶著二少爺也……」
「別的不敢說，就我上頭的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像條瘋狗，逮著誰都會拖進來墊背。」說到這里，他緩了一口氣，又道︰「而我的回報恰可使二少爺他日免于受累。」