眾人听了，只得做罷，便還是叫翠袖湊手，先打起來。到了晚飯時分，果然有外場送了請客條子來，一總請往荷花里吃酒。
崔子雲問︰「還有哪些人？」外場道︰「還有舒二爺的令兄舒大爺，還有幾位，都是熟客。」舒容听到他哥哥也去，便有些不自在。龐天德知他心思，笑道︰「既這樣，你不如先回家，會同令兄一起過來，我們見了面，也不說出今天下午在這里見過你就是了。」
說得崔子雲翠袖都笑起來。舒容也笑了，道︰「就是這樣。」遂略用了幾樣點心，起身告辭。桃枝兒依依地送出門外，叮囑著︰「晚上吃酒，記得早點來叫。」
舒容點頭答應，打起轎子來，一溜煙回至家中。
舒培與田氏正用晚飯，見弟弟回來，皺眉問︰「店里一下午都不見你人影，又是去哪里逛去了？」舒容垂著袖子答道︰「沒去哪里，看店中沒什麼事，就往茶樓里吃了回茶。」
舒培冷笑道︰「吃茶不假，只怕不是茶樓，倒是醉花蔭打茶圍去了吧？」
舒容一聲也不敢回。
舒培又道︰「今晚賴福生又要吃酒，請客條子送到店里去，只是我很不願意同他過分走動，你且去一趟，見了他面，就說我身體倦乏，領他的情便了。」
舒容躊躇道︰「賴福生的為人哥哥是知道的，最喜歡熱鬧，又好面子，講排場，他請客，最恨人家不捧場的。前幾天請哥哥，已經托病辭過一次，今天再辭，只怕不好意思。依我說，哥哥若沒什麼很重要的事，還是勉強去一趟的好，不犯著為這樣的事得罪了他。」說著不住傍嫂子使眼色，意思讓她幫忙勸說。
田氏會意，便也溫言勸道︰「做妻子的，哪有願意丈夫吃花酒的？不過我知道你不是那樣的人，我雖然不通，也知道這種場面上應酬，是沒辦法的。人家請你，你只管去；人家敬你酒，你便吃酒；只要不是自己一頭扎進花窟里就好了。」
舒培便拿眼楮望著弟弟說︰「你嫂子這話說得明白，只是你可听明白了？」
舒容滿面羞愧，低頭稱「是。」
舒培又道︰「我近日听說你往醉花蔭去得很是頻密，可正應了你嫂子這話︰一頭扎進花窟里去了。想咱們這樣人家，既沒有那樣家風叫你浪蕩，也沒有那些銀錢供你揮霍，恰好到了節下，你不如早些把局賬開消了，以後不要再去了。」
舒容听了，直如五雷轟頂一樣，半晌不言語。
舒培度其形容，知道是不舍得，越發訓斥道︰「我已經替你相中了一個人家，林家小姐知書達禮，堪為良配，講定日子就要嫁娶的，你再荒唐下去，成什麼樣子？若是做壞了名聲，還有哪家的閨女肯嫁你？醉花蔭那種地方，不是你我這樣的人家常來常往的地方，桃枝兒的局賬，我明天就叫管家替你去開消了，索性你連去也不必去，從此就甩開手罷。」
舒容心里直如煎鍋滾水一樣，哥哥講的話一句也听不進去，滿腦里只是桃枝兒的音容笑貌，想著今晚吃酒叫局就是最後一面，真比死了還難受。哭喪著臉，一聲也不言語，只侍哥哥用過飯，換了衣裳，兩兄弟打了轎子一路往荷花里來，直到入了座，形容仍是呆呆的。
賴福生一見了舒培，便死活往首席上拉，說道︰「我帶兵打仗這些年，百戰百勝，只在你手里吃過一次虧。你是我生平第一個生死對頭，就是我生平第一個敬佩的人，這首席你要不坐，別人是再不敢坐的，他坐了，我一槍崩他下來。」說得滿席的人都笑了，也都勸舒培首席上坐。
舒培見這樣說了，只得告了罪，坐在首席。眾人便寫起局票來，也有兩個的，也有三個的，知賴福生喜歡熱鬧排場，都少不得湊趣。惟舒家兄弟疏于此道，舒容仍然只是桃枝兒一個，舒培意思卻是不想叫局，賴福生如何肯依，道︰「你不叫，我要替你做主了。」
龐天德道︰「我想起一個人來，包他滿意。」便替舒容發下局票去。賴福生湊上來看了，不禁一笑。舒培也好奇，伸頭過去看了，卻是夏煙湖，倒是心里一動。
崔子雲道︰「說起夏煙湖，人人都說夠特別，卻又說不出她究竟特別在哪里。依我說，最特別是出局進門的那一瞬，真個出局如出場。」
賴福生听了不懂。龐天德笑著邊打手勢邊解釋︰「是那樣的，夏煙湖雖說是做了倌人，可是活得太過隆重，每次出局都像是戲子上戲似的，進門前要靜靜站上一站，仿佛在听鑼鼓點兒，然後才這樣地一抬頭，自己打了簾子進來——這也是她與眾不同的一點，從不許丫頭代打簾子。」
崔子雲又道︰「被你這樣形容起來，我倒想起另一個譬喻，她不像是戲子上戲，倒像是英雄赴義。她是把這打簾子當作一種儀式的。」
眾人听了，都贊嘆稱道。舒培默默听著，心里不知是什麼滋味。
原來自煙湖失蹤後，舒培也曾打听尋找，尤其發現她竟然盜走了自己收藏留念的一把胡帥遺刀，更覺擔憂，生恐夏煙湖拿去尋了短見。不料過了幾日，舒容帶回消息來，說︰「大新聞。哥哥嫂嫂可知道那夏煙湖哪里去了？竟是往醉花蔭做了倌人。」說得舒培田氏一齊愣住，都問︰「消息可靠嗎？」舒容道︰「我一雙眼楮親自看到，可會不可靠？」舒培當下怔怔的，也忘了尋拿弟弟尋花吃酒的錯兒，只反來覆去說︰「我一直說這丫頭有造化的，不想竟然自甘墮落，做了倌人。難道我家竟是那刻薄下人的？她要走，好好地說也就罷了，何以竟不告而逃，又是逃去了那般的所在？」當下把素日看重煙湖的心冷了半截，索性連這個名字也不願提起。舒容因哥哥痛恨煙花一道，又怕說多了暴露自己往醉花蔭走動的秘密，此後更禁口不言夏煙湖種種。而舒培又一向少往煙花巷里來，因此雖然夏煙湖名頭一日大過一日，舒培竟是半點不知。今日听到眾人都議論煙湖，述其行止，卻又與自己素日熟識的煙湖既相似又陌生，倒有種人隔天涯的恍惚之感。
當其時，忽听外場報說︰「荷花里翠袖倌人，桃枝兒倌人，夏煙湖倌人來了。」
原來煙湖翠袖桃枝兒三張局票都開到醉花蔭，離荷花里又近，又是一早說好的，因此三姐妹連袂第一個到了，打扮得春風秋月，各自不同。
舒培留心打量夏煙湖，果然最後一個進來，只見她釵環璉佩，一色純銀，並那裙帔鞋襪，也都走的素淨一路，雖身入風塵，卻毫無半分脂粉態，低額斂容，闔屋問一聲好，頭不抬眉不動，完全是大家閨秀的作派。不禁心下感慨，半晌無言。
賴福生正和龐天德劃拳，見煙湖進來，令也忘了，眉開眼笑，合不攏嘴地招呼道︰「煙湖倌人，咱們可是有緣，又見面了。人家見我們聚得這樣頻密，都還以為是我做你恩客呢，你偏對我冷淡，我倒是枉擔了虛名兒，白惹我們無鳳姑女乃女乃吃醋。」說得眾人都笑了。
煙湖並不接話，先向大帥施了一禮，然後過來坐在舒培肩下，溫柔沉默，悄然無語。
一時眾倌人陸續來到，便調起弦索，唱起曲來，自瞿無鳳唱起，依次輪往翠袖黃鶯鶯等，大家知煙湖不會唱，也不相強。惟有賴福生自夏煙湖進門，便一直留神觀察，雖然擺莊劃拳屬他鬧得最響，眼角里卻始終吊著舒培夏煙湖二人，見他倆相與默坐，除進門時那一句循例問候外，這半晌竟無一句交語，因調笑道︰「你們倒和別的客人不同，也不說話，也不敬酒，這恩客不像恩客，倌人不像倌人，要說也是主僕一場，竟無舊可敘？可是古話里說的，‘此時無聲勝有聲’呢？」