众人听了，只得做罢，便还是叫翠袖凑手，先打起来。到了晚饭时分，果然有外场送了请客条子来，一总请往荷花里吃酒。
崔子云问：“还有哪些人？”外场道：“还有舒二爷的令兄舒大爷，还有几位，都是熟客。”舒容听到他哥哥也去，便有些不自在。庞天德知他心思，笑道：“既这样，你不如先回家，会同令兄一起过来，我们见了面，也不说出今天下午在这里见过你就是了。”
说得崔子云翠袖都笑起来。舒容也笑了，道：“就是这样。”遂略用了几样点心，起身告辞。桃枝儿依依地送出门外，叮嘱着：“晚上吃酒，记得早点来叫。”
舒容点头答应，打起轿子来，一溜烟回至家中。
舒培与田氏正用晚饭，见弟弟回来，皱眉问：“店里一下午都不见你人影，又是去哪里逛去了？”舒容垂着袖子答道：“没去哪里，看店中没什么事，就往茶楼里吃了回茶。”
舒培冷笑道：“吃茶不假，只怕不是茶楼，倒是醉花荫打茶围去了吧？”
舒容一声也不敢回。
舒培又道：“今晚赖福生又要吃酒，请客条子送到店里去，只是我很不愿意同他过分走动，你且去一趟，见了他面，就说我身体倦乏，领他的情便了。”
舒容踌躇道：“赖福生的为人哥哥是知道的，最喜欢热闹，又好面子，讲排场，他请客，最恨人家不捧场的。前几天请哥哥，已经托病辞过一次，今天再辞，只怕不好意思。依我说，哥哥若没什么很重要的事，还是勉强去一趟的好，不犯着为这样的事得罪了他。”说着不住傍嫂子使眼色，意思让她帮忙劝说。
田氏会意，便也温言劝道：“做妻子的，哪有愿意丈夫吃花酒的？不过我知道你不是那样的人，我虽然不通，也知道这种场面上应酬，是没办法的。人家请你，你只管去；人家敬你酒，你便吃酒；只要不是自己一头扎进花窟里就好了。”
舒培便拿眼睛望着弟弟说：“你嫂子这话说得明白，只是你可听明白了？”
舒容满面羞愧，低头称“是。”
舒培又道：“我近日听说你往醉花荫去得很是频密，可正应了你嫂子这话：一头扎进花窟里去了。想咱们这样人家，既没有那样家风叫你浪荡，也没有那些银钱供你挥霍，恰好到了节下，你不如早些把局账开消了，以后不要再去了。”
舒容听了，直如五雷轰顶一样，半晌不言语。
舒培度其形容，知道是不舍得，越发训斥道：“我已经替你相中了一个人家，林家小姐知书达礼，堪为良配，讲定日子就要嫁娶的，你再荒唐下去，成什么样子？若是做坏了名声，还有哪家的闺女肯嫁你？醉花荫那种地方，不是你我这样的人家常来常往的地方，桃枝儿的局账，我明天就叫管家替你去开消了，索性你连去也不必去，从此就甩开手罢。”
舒容心里直如煎锅滚水一样，哥哥讲的话一句也听不进去，满脑里只是桃枝儿的音容笑貌，想着今晚吃酒叫局就是最后一面，真比死了还难受。哭丧着脸，一声也不言语，只侍哥哥用过饭，换了衣裳，两兄弟打了轿子一路往荷花里来，直到入了座，形容仍是呆呆的。
赖福生一见了舒培，便死活往首席上拉，说道：“我带兵打仗这些年，百战百胜，只在你手里吃过一次亏。你是我生平第一个生死对头，就是我生平第一个敬佩的人，这首席你要不坐，别人是再不敢坐的，他坐了，我一枪崩他下来。”说得满席的人都笑了，也都劝舒培首席上坐。
舒培见这样说了，只得告了罪，坐在首席。众人便写起局票来，也有两个的，也有三个的，知赖福生喜欢热闹排场，都少不得凑趣。惟舒家兄弟疏于此道，舒容仍然只是桃枝儿一个，舒培意思却是不想叫局，赖福生如何肯依，道：“你不叫，我要替你做主了。”
庞天德道：“我想起一个人来，包他满意。”便替舒容发下局票去。赖福生凑上来看了，不禁一笑。舒培也好奇，伸头过去看了，却是夏烟湖，倒是心里一动。
崔子云道：“说起夏烟湖，人人都说够特别，却又说不出她究竟特别在哪里。依我说，最特别是出局进门的那一瞬，真个出局如出场。”
赖福生听了不懂。庞天德笑着边打手势边解释：“是那样的，夏烟湖虽说是做了倌人，可是活得太过隆重，每次出局都像是戏子上戏似的，进门前要静静站上一站，仿佛在听锣鼓点儿，然后才这样地一抬头，自己打了帘子进来——这也是她与众不同的一点，从不许丫头代打帘子。”
崔子云又道：“被你这样形容起来，我倒想起另一个譬喻，她不像是戏子上戏，倒像是英雄赴义。她是把这打帘子当作一种仪式的。”
众人听了，都赞叹称道。舒培默默听着，心里不知是什么滋味。
原来自烟湖失踪后，舒培也曾打听寻找，尤其发现她竟然盗走了自己收藏留念的一把胡帅遗刀，更觉担忧，生恐夏烟湖拿去寻了短见。不料过了几日，舒容带回消息来，说：“大新闻。哥哥嫂嫂可知道那夏烟湖哪里去了？竟是往醉花荫做了倌人。”说得舒培田氏一齐愣住，都问：“消息可靠吗？”舒容道：“我一双眼睛亲自看到，可会不可靠？”舒培当下怔怔的，也忘了寻拿弟弟寻花吃酒的错儿，只反来覆去说：“我一直说这丫头有造化的，不想竟然自甘堕落，做了倌人。难道我家竟是那刻薄下人的？她要走，好好地说也就罢了，何以竟不告而逃，又是逃去了那般的所在？”当下把素日看重烟湖的心冷了半截，索性连这个名字也不愿提起。舒容因哥哥痛恨烟花一道，又怕说多了暴露自己往醉花荫走动的秘密，此后更禁口不言夏烟湖种种。而舒培又一向少往烟花巷里来，因此虽然夏烟湖名头一日大过一日，舒培竟是半点不知。今日听到众人都议论烟湖，述其行止，却又与自己素日熟识的烟湖既相似又陌生，倒有种人隔天涯的恍惚之感。
当其时，忽听外场报说：“荷花里翠袖倌人，桃枝儿倌人，夏烟湖倌人来了。”
原来烟湖翠袖桃枝儿三张局票都开到醉花荫，离荷花里又近，又是一早说好的，因此三姐妹连袂第一个到了，打扮得春风秋月，各自不同。
舒培留心打量夏烟湖，果然最后一个进来，只见她钗环琏佩，一色纯银，并那裙帔鞋袜，也都走的素净一路，虽身入风尘，却毫无半分脂粉态，低额敛容，阖屋问一声好，头不抬眉不动，完全是大家闺秀的作派。不禁心下感慨，半晌无言。
赖福生正和庞天德划拳，见烟湖进来，令也忘了，眉开眼笑，合不拢嘴地招呼道：“烟湖倌人，咱们可是有缘，又见面了。人家见我们聚得这样频密，都还以为是我做你恩客呢，你偏对我冷淡，我倒是枉担了虚名儿，白惹我们无凤姑女乃女乃吃醋。”说得众人都笑了。
烟湖并不接话，先向大帅施了一礼，然后过来坐在舒培肩下，温柔沉默，悄然无语。
一时众倌人陆续来到，便调起弦索，唱起曲来，自瞿无凤唱起，依次轮往翠袖黄莺莺等，大家知烟湖不会唱，也不相强。惟有赖福生自夏烟湖进门，便一直留神观察，虽然摆庄划拳属他闹得最响，眼角里却始终吊着舒培夏烟湖二人，见他俩相与默坐，除进门时那一句循例问候外，这半晌竟无一句交语，因调笑道：“你们倒和别的客人不同，也不说话，也不敬酒，这恩客不像恩客，倌人不像倌人，要说也是主仆一场，竟无旧可叙？可是古话里说的，‘此时无声胜有声’呢？”