「那爵爺必定對此有親身體會，」托馬斯•紐厄爾謙恭地說，隨即告辭而去。
「如果您到處走動，」吉塞爾達這時說，「您會把繃帶弄得亂七八糟，要是您不听勸，我會非常生氣的。」
她停了停，似乎記起了什麼。
「我母親又制了些軟膏。恐怕我最好還是在回來的途中再去要一點。」
「上次你母親配制的軟膏，我還沒給錢呢，」伯爵說，「一共多少錢？」
「三個半便士，」吉塞爾達回答說。
「我猜想你會要我給你那個半便士的，要不，你可否收下一個四便士的銅幣？」
「我能找給你零錢，」吉塞爾達將一只眼楮眨了眨說。
她很清楚伯爵是在逗她，半開玩笑半認真，因為除了伯爵真正欠她的，她拒絕收下別的錢。
「你真讓我生氣，」伯爵在她轉身向門口走去時說。
「這樣，我走以後爵爺就有心事可想，」她回答說，「如果您需要什麼，巴特利正等著您的鈴聲呢。」
說著她就走了，伯爵重新躺下，靠在枕上，心里納悶第一千次︰她是誰呢？為什麼她不願意告訴他自己的情況呢？
他以前從來沒想象過，在這麼年輕的女人中——吉塞爾、達已承認她十九歲——有誰在跟他打交道時能有那麼強的自信心。然而他也知道，在某些其他方面，她實際上卻又是非常敏感、膽怯而有戒心。
在她身上，伯爵發現有某些他在任何別的女人身上從來沒發現的品質，其中最令他贊美的，就是她安詳寧靜的神態。
他不跟她談話時，她總是靜俏捎地坐在房角落里看書，絲毫不想突出自己，也不想惹他注意。
這樣一個女人，不僅絲毫不想跟他調情，而且事實上似乎除了要她侍候以外，還對自己不惹人注意、默默無聞非常滿意，對伯爵來說跟她在一起可是一種新的感受。
他所習摜的那些女人會使出渾身解數，一招一招地運用女性所特有的奸計來引起他的注意，她們會頻送秋波，死死池盯著他，挑逗地噘起櫻唇，向他發起進攻。
吉塞爾達言談舉止都十分自然，好象他就是她的兄長或——可以毫不夸大地認為——她的父親。她跟他談話，除了絕口不談自己以外，談起任何別的問題都是很坦率的。
「我不惜任何代價，一定要搞清楚在所有這一切背後隱藏的東西，」伯爵發誓說。
就在那時，門開了，一個男人的頭伸了進來。
「您醒著嗎？」一個深沉的聲音問。
伯爵轉過頭去看那位不速之客。
「爵爺！」他驚叫了一聲，「進來呀！見到你真高興！」
「我知道你會高興的，」伯克利上校邊說邊走進屋來。
對伯爵來說，伯克利上校站在床前，有一種頂天立地之感，似乎他的高身材、寬肩膀幾乎把他比下去了，因為伯爵只能躺在床上望著他。
「真他媽該死，爵爺！」他驚叫著說，「你看起來身體好得嚇死人！你的馬怎麼樣啦？」
「正等著你去騎呢，」伯克利上校答道，「我現在有六十條第一流的獵犬，塔爾博特，我打算把它們配備給想在本季度帶它們去打獵的任何人，不過你可以第一個來挑。」
「那可真是個巨大的誘惑呀，得快點恢復健康才好，」伯爵說。
「你好些了吧？」
「好得多啦！紐厄爾真是個好人。」
「我告訴過你他是個好人。」
「你說得完全正確，我真的感激不盡采納了你的建議，到切爾特南來。」
「那就是我本來想要你說的話，」伯克利上校微笑著說，「正象我以前告訴你那樣，這座城市真是獨一無二的！」
他的說話聲里，清清楚楚含有一種自豪感，伯爵听了哈哈大笑，說︰
「你要過多久才把它改名為‘伯克利城’？實際上它本來就該叫這個名字。」
「我考慮倒是考慮過，」伯克利上校答道，「不過既然切爾特南這個名稱源于撤克遜語，有英國的古風，換別的名字恐怕不大妥當。」
「你到這里來有什麼事嗎？我以為你離不開城堡。」
「我召集一次會議來規劃歡迎威靈頓公爵的招待會。你听說過他要到這里來嗎？」
「是的，已經有人告訴過我了。那是真的？」
「當然是真的！‘鐵公爵’的醫生們不把他送到切爾特南，還會把他送到別的什麼地方去？」
「倒是真的，還會送到哪兒去？」伯爵戲謔地問。
「他將和里德爾下榻在坎布雷別墅，地方頸定要更名為‘威靈頓樓’，自然我要請他采主持開放那座新舞廳，種上、一棵櫟樹，還要去劇場看演出……」
「實際上將是轟動一時的狂歡作樂！」伯爵冷嘲熱諷地︰說。
「老天爺，我可不能再建議什麼別的花樣，」伯克利上校答道，「他將帶著公爵夫人一起來！」
「如此說來，人人都得循規蹈矩羅。」
「當然啦，不過我可得除外。你還不知道我就是無法無天的。」
「不錯，那倒是真的，」伯爵說，「爵爺，你最近倒是在忙些什麼？」
「我找到了一個最令人銷魂的女人，」伯克利上校說，一面就在床沿坐下來，他那雙膝前有飾縫的黑森長靴擦得精光 亮，在穿過窗戶照射進來的陽光反射下更是耀眼。
「又是一個？她是誰？」
「她叫瑪麗亞•富特，」伯克利上校回答說，「她是女演員，去年她義演，我也在劇場演出，遇見了她。」
「後來在劇場之外發生了什麼呢？」伯爵問。
「有一小段時間她有些躲躲閃閃，捉模不透，」伯克利上校答道。
「現在……？」
「我已將她安頓在我另外的一所別墅里。」
伯爵哈哈大笑。
「你又搞到多少個，爵爺？」
「相當多，」伯克利上校答道，「不過我和瑪麗亞最為情投意合。她是個絕色佳人，塔爾博特，真是美麗絕倫，你身體一快復就必須去見見她。」
「那麼說來，你不在這里停留啦？」伯爵問。
「是的。今晚我將跟瑪麗亞在一起，明天必須返回城堡，不過我本星期周末將會回來。你不覺得悶嗎？」
「不，我不悶，」伯爵老老實實地說，「紐厄爾盼望我再過一周左右就可以起床了。」
「你一定要來參加舞廳的開幕式，」伯克利上校說。
他注意到伯爵做的鬼臉，就哈哈大笑說︰
「如果你願意來劇場看我和我的那班演員演一出新戲，我會放過你的，我知道你定會發現那出新戲很有趣。那戲是一個我對他抱有極大希望的年輕人寫的。」
伯爵很清楚，伯克利上校除了別的許多活動，還很喜歡演戲。
他有自己的一幫業余演員，他仍大約每一個月都要在皇家劇場業余演出，觀眾來看戲不僅是欣賞戲文，而且帶著敬畏之心來日路上校本人的風采。上校狂放的舉止強烈地吸引了他們。
然而上校發現業余演員的戲劇演出並不使他感到滿意，每逢他親自扮演某些他所喜愛的角色，就跟有名望的演員約翰•肯布爾和西登斯夫人同台演出。
他提供大筆資金，還能保證觀眾里有他的大群有聲望的朋友。
演員被人瞧不起，被看作是一群道德敗壞的烏合之眾，上校與他們交往合作，更進一步損壞了他自己的名聲。
「我將很高興來捧場，」伯爵答道，「這部杰作的名字叫什麼？」
「給它定名為《撕下了假面具的惡棍》，」上校回答說，「這名字的戲劇性對你夠不夠味？」
「你就是主角嗎？」