「小泵娘，」他蹲身下去，變成他仰視她。「這些問題，我也不知道該如何跟妳解釋。我想妳爹娘是希望妳熟習婦禮，將來出嫁後，事奉翁姑、相夫教子，能得婆家歡喜疼愛。妳爹娘是為妳好的，沒有哪家女兒不出嫁、生兒育女的。這樣妳懂嗎？」
二喬蹙眉搖頭，露出一絲困惑。
「那麼，你呢？你也會成親嗎？」
「我？」光藏又楞，溫笑起來。「當然不會。」
「為什麼？」又來了。她又要問為什麼了。
「因為我是出家人。」他卻好耐性。「出家人是不能成親的。」
「為什麼出家人就不能成親？」
「沒有為什麼。戒律本就是如此。」
「那麼，你不要再出家不就成了？」她俏臉一偏，正經且疑惑的神色。那疑問，既理所當然又天真。
「這──」光藏被問倒，失策地笑一笑。「不成的。我在佛前立誓，不能輕易還俗。」再說，他從來未曾想過兒女之私。
淨澄師父一再告誡，愛嗔痴怨，所有的情念痴欲都不月兌「有形」的執念，均逃不出「成住壞空」的命運；諄諄教誨，就怕他們為情所惑、為情所苦，堪不破情字這一關。
「為什麼？」二喬還要問。「我佛慈悲，不會計較你立了誓又還俗的。」
對她的天真，光藏不禁輕笑起來。
「不成的，二喬姑娘。誓言就是誓言。」
「為什麼？誓言很重要嗎？」
他慎重點頭，說道︰「是的，誓言很重要，它是有重量的。妳一立誓了，就不能反悔。」
是的了，沒錯，發了誓是不能反悔的。她在心頭同意，拿眼瞅了光藏。
「那麼，你一輩子是不娶親了？」
「是的。」光藏起身俯望她，眼神溫柔好包容。
這般，她問，他答，二喬心中淹漫一股暖意，說不出一種滿漲的感覺。第一次，有人如此認真回答她的問題。
她瞇眼含笑起來，望著光藏。晚風打過她臉龐，拂亂她的髻發，在空中卷成漩渦。
只有他，對她的疑惑會如此認真傾听、給予回答。
「二喬！」
隨風蕩來叫喚她的聲音。
「啊！大喬在找我了。我得走了！」她匆忙轉身，像她出現時一樣冷不防。
跑了兩步，她想起什麼似，突然停下來，回身對光藏高高、殷勤地揮手。她身後一片廣漠無垠的穹蒼，小小的身影，恍恍要給天和地吞掉了似。
扁藏不由自主地也舉手朝她揮舞，見她在晚艷中被染紅的臉笑了，像春花開。
他站著沒動，看她跑遠。身影在風沙中、紫紅的夕顏下，一寸一寸地薄下去，影子似地成了一個輪廓。
等他回神時，他發現他尚仍對著空洞的晚煙揮著手。
☆☆☆
「二喬！」
呼叫聲從隴丘那邊傳過來，一聲催得比一聲急。二喬加快腳步，索性跑了起來，伶俐地跑向隴丘。
「在這里！」邊喘氣邊喊叫起來。
大喬忙轉身，看見二喬跑得發亂鬢散，喘氣不休，未開口就先蹙起眉頭，埋怨道︰
「真是的！妳跑到哪兒去了？惹我叫了半天。」二喬就是野，沒一點自覺，不安于室，不守本分。
「我只是隨處走走罷了。」二喬一語帶過。
大喬仍不住搖頭，髻上插的簪子垂珠，隨著不停的顫動，煞是好看。
「不是我說，二喬，妳年紀也不小了，自己要有自覺，別老是到處亂跑。學學小喬，好生等在家里，莫讓人有機會說嘴。趕明兒，妳再大點，很快，爹就會央人說親，妳可不能再像現在這般野氣，會把人家嚇跑的。」
大喬才長她五歲，卻一副老氣橫秋的口吻。
因為家中無男出，她爹娘著急，去年秋就為大喬招了贅婿成了親，是以盡避大喬尚待一個月才及笄，但她已經迫不及待解下女兒家的雙髻，將發髻垂偏在腦後，梳起嫵媚風韻的「墮馬髻」，穿上披帛及石榴裙，一副婦人的打扮。
然而，極是嫵媚好看的，有股說不出的韻味。還小年紀的她，早就已經知道美丑之差，對外貌就已經有了那等敏感。像此刻，她就覺得大喬極是動人好看，盡避她懷了多月的身子，豐腴的身子少了些玲瓏，更添臃腫。
「妳在發什麼楞？到底有沒有在听我說話啊！真是的！」大喬白她一眼。
「是是是，我當然有在听。」二喬嘆口氣，道︰「可我就是不懂，為什麼非成親出嫁不可？為什麼爹娘不讓我習詩文？」
「妳在胡說什麼！女兒家長大本來就是要嫁人的。妳別成天到晚盡想那些亂七八糟的事兒。念那些詩文，妳想跟誰爭長去？」
「我想念嘛！老讀那些『女誡』、『女論語』的，多沒意思。」她瞄一眼大喬微隆的肚子。「妳不覺得疑惑嗎？為什麼要成親出嫁、生兒育女？不是說『神仙眷侶』，神仙會成孕懷子嗎？妳跟姊夫成親不到一年，就要養小女乃娃──」她頓住，搖頭。「我就是不懂！那跟雞母生一窩雞子、豬母生一窩小豬，有什麼不同呢？」
「妳究竟在胡說什麼呀？」大喬瞪大眼，一臉不可置信。這個二喬，哪來這種稀奇古怪、要不得的想法！「男大當婚、女大當嫁，持家相夫、生兒育女，這本來就是天經地義的事情，有什麼好奇怪的？妳別再胡思亂想，胡說八道些荒誕不經的事，免得人笑話。懂嗎？」
就是不懂，她才會疑問。但看大喬一雙翠眉擰得皺起來，她不想再惹大喬生氣，抿嘴不再說話。
大喬暗暗搖頭。真不知她爹娘怎麼會生出二喬這個怪胎，還要為她擔多少心，煩多少日子。二喬什麼都好，就是那個愛問、喜胡思亂想的毛病澳不了。哪個女兒家像她問題這麼多、這麼不安分！只會給人把柄說嘴，將來許了人，不討夫家歡心。
「妳啊，要再這麼令人操心，趕明兒我跟爹說去，再不讓妳出門，安分待在家里跟小喬一起誦『女誡』，習女紅。」
就連模樣兒，二喬也要教人操心。二喬生得一雙水汪的大眼，籠煙似的濃眉，嘴大而翹，全然不似她和小喬的柳葉含煙眉、細長的鳳眼，及抿得薄巧的朱唇小口。
據說先代開元皇帝寵幸的楊氏貴妃，長得極是白潤豐腴，天下仕女爭相仿效，民間因此流行崇尚豐腴的體態，蔚為風潮；但看二喬，尚未抽長的身子雖已有女人的雛形，卻顯得窈窕單薄，晚風一吹，似乎就會倒。
「妳若是在爹跟前多嘴，休怪我要惱妳！」二喬嘟嘴，使起小性子。
「要我不多嘴也成，妳再不許這般胡來，說些荒誕不經的話。」
「我哪里胡來了？」她蹙起眉。她幾曾胡來了？只是疑惑多一些，有太多不解罷了。
「好了，看妳那張臉，都多大了，羞不羞人！妳只要安分一點，我就不多事，這樣成了吧？走吧！懊回家嘍。」
大喬息事寧人的睨睨二喬；二喬不甘不願的拖動腳步，好象要走回牢籠似。她是真不情願。平日和大喬、小喬一起幫忙分擔家務倒也罷，還不那麼束縛；但一想到被迫習「女誡」和針黹女紅，手腳被綁斷似，她便覺得呼不過氣，氣悶得很。
「咦？」大喬忽地低呀出聲。
「怎麼了？」二喬循聲望過去。坡下兩名轎夫，抬著簡陋的轎子，正朝隴坡下的薛家而去。
「啊……是薛家姐姐！她回來了！」她高興叫起來，不假思索，扭身往隴丘下跑去。
「等等！二喬──」大喬一把揪住她。
這幾天，村中一直在傳，說薛家女兒素雲被夫家休出，說得繪聲繪影。但看樣子，傳言是真的了。