「妳為什麼不讓我去找薛姐姐？」二喬納悶。薛素雲出嫁時，她雖然才五歲，但她對她一向極友善，不曾以年齡欺壓；每回薛素雲回來探視獨居的寡母時，也不忘招呼她，所以她一直將她當成是自己的姐妹。
「這種時候不方便。」挑這時間偷偷模模的回來，想必有隱情。
「為什麼？」
「二喬，妳也不小了，有些事我跟妳說妳應該會懂才是。」大喬神色有些為難，又不得不說明白。「妳听我說，素雲姐她這回不是回來省親的，她是……是被丈夫給……給休了，妳懂了吧？」
被休？
二喬呆愣住，然後低呼起來︰
「怎麼會？」懂，她當然懂！就因為她懂，所以更無法相信。「素雲姐她能詩能文，聰穎賢慧，品貌又過人，而且我听說她和她夫婿感情深濃，怎麼會──」
薛素雲一直是她心目中美好女子的象征，她一直以她為榜樣──
「是沒錯，素雲姐樣樣都強，但是──」大喬搖頭說道︰「夫妻恩愛有什麼用？誰叫她肚皮不爭氣，不得翁姑的歡心。」
「妳是說，素雲姐姐她因為無出，所以才被休了？」
大喬「嗯」一聲，點頭道︰「不孝有三，無後為大。素雲姐她成親都五年了，一直無出，自然也不能怪她夫婿不念舊情嘍。」
「當然要怪！怎能不怪！」對大喬一副理所當然的說辭和態度，二喬無端生氣激動起來，但又無處宣泄，只能悶吼道︰「那些誓言盟約都不算數嗎？不能生兒育女當真那麼罪大惡極嗎？」
「妳哪根筋不對了？」大喬覺得莫名其妙。
「我只是替素雲姐抱不平。」
「抱不平？妳省省喲！」大喬嗤一聲。「禮法早有明言，素雲姐出嫁多年還未生子嗣讓夫家後繼無人，本來就有虧婦道，怨不得夫婿無情。這是她的命。」
「妳──妳──」二喬指著大喬，胸中一股悶氣，結巴得說不出話。
「我怎麼了？」大喬仍不察，說得起勁︰「所以，現在妳懂了吧？對女人來說，生兒育女是非常重要的。有了子嗣，才會有身分地位，才不會落得被休出的下場。妳如果懂了，以後就別再說那些什麼不成親生子的瞎話。」
二喬回不出話，只是干瞪眼。大喬不開口還好，一開口全是些教她生氣的混帳話。她突然想起光藏──那個長她不出幾歲，願意傾听她種種疑惑的少年和尚。若是光藏，她相信他一定不會說出這種混帳話。
她將目光掉向隴丘外。暮色已沉，薛素雲乘坐的轎子早教昏暗的夜吞了去，悄無聲息的逝沒。
她覺得胸中噎滿一股說不出的不適，起得沒來由。明亮的雙眸黯淡了一些，掩上一層沒名目的愁。第一次，對她自己的將來，隱約的有種模糊的怯然，說不上為什麼。
若是光藏呢？她不禁暗問。他會因為這種理由，而拋棄曾經約定盟誓、恩深意重的結發妻子嗎？
啊……想太遠了。
苞著，她又想起︰他是出家人，出家人是不能成親生子的。
她大人似的仰起臉，吁嘆一聲，尚稚氣的臉龐一抹似懂非懂。
第二章
從以前，薛素雲就是富平縣東鄰近這幾個村莊內有名的才女，不僅能詩能文，針黹女紅的技藝也不差，長得又素麗，所以盡避薛家孤女寡母的，也沒人敢小覷。
登門提親的人不知凡幾，幾乎踏破薛家的門檻，更有遠從長安城內慕名而來的人家。薛素雲惟獨看中在縣城里幫忙其父經營書市的韓黎，婉拒多少豪門富戶。卻不料恩愛夫妻，到頭來卻落得被休棄的下場。
傷心流淚也無濟于事，加上她還有個待奉養的寡母，日子總要過下去。薛素雲不畏流言，憑恃自身的才學，在家中設立女塾，教導村落女童讀書識字。
罷開始，村中居民仍心存疑慮。過些時，逐漸的，便有人家把女兒送到薛素雲的私塾館，除了識字學道理外，順便在農事家務忙不過時有個地方可供看顧那些女娃兒。
他們要求的不多，反正女兒家嘛，能識字就好。即使滿月復詩書，肚皮若不爭氣還是枉然。薛素雲只好教女童習讀「女誡」、「列女傳」，頂多再加上「孝經」或「禮記」。
「唉！真無聊。」
這一切，二喬在園中看得覺得無趣極了，趴在窗檻上看著薛素雲，垂頭喪氣的。
她沒入塾館，但沒事便跑來，既打擾又妨礙。但對薛素雲來說，有二喬作伴，落寞之情不知不覺減去許多，才熬了過來。
「又怎麼了？」薛素雲走到窗邊。「等會兒大伙就會到，沒事的話，進來跟大伙一起念『女誡』吧。」十歲多的二喬，已像個小大人模樣。
二喬听了猛搖頭，避之惟恐不及。
「念這也沒啥意思，還是省點力氣的好。」實在，她在家念都念怕了。
薛素雲輕笑起來。不必察言觀色，她也可以輕易看出她避猛蛇似的究竟在避什麼。問道︰
「妳在家里，妳爹娘都讓妳念這東西是吧？」
二喬怏怏的點頭，挺無奈的。說道︰「再不，就是些針黹刺繡的功夫，要悶死人。我寧願到田里干活還自在些。」
「看來，妳也不是個能乖乖在深閨中的任性丫頭。」薛素雲半同情半玩笑。她嘆口氣，搖頭道︰「這樣可不行，二喬。這般下去，將來妳只會苦了自己。」
「為什麼？」二喬垮下臉。嘴巴雖然問為什麼，心中其實十分明白。她不是不懂「閨範」的道理，只是想了便頭大。
「妳听我的準沒錯。再怎麼不願意，妳也必須適度的忍耐。」薛素雲是過來人，對二喬殷殷告誡。「等妳再大點，妳就會明白這個道理。其實，妳爹娘算是很好嘍，肯讓妳們讀書識字，妳應該好好珍惜才是。」
市井小戶人家讓女兒們讀書識字、學習婦道，甚至學習絲竹或女紅技藝，多半為了日後在出嫁時能配個好的人家。但也有更多供不起女兒讀書識字，或者根本不在意的。二喬爹娘還算有心。畢竟莊稼人，讀書已奢侈，何況是女兒。
雖然明白，二喬還是悻悻的，苦著臉，說道︰
「可是，妳不會要我天天念那個『女誡』、『女論語』吧？妳自己說，換作是妳，妳受得住嗎？」那口氣，相當不情願。
薛素雲啞然，承認道︰「是受不住。」
「所以嘍──」二喬聳了聳肩。
「可是，妳這般下去，也不是辦法。」
但除了這般下去，她又能如何？她沒有那等力量可扭轉乾坤，只能消極的抵抗。
「這樣吧，」薛素雲尋思片刻，說道︰「妳來吧，我教妳讀詩文。」
「真的？」想都沒想到的好消息，二喬猛抬起身子，一掃懶懨懨的神態。
「當然。只不過，妳可要對妳爹娘保密。」
如波的眼眸輕輕流轉，笑顏輕含，薛素雲每個顧盼都顯得柔情婉轉。二喬看呆，微微蹙起眉來。實在不懂，究竟為什麼，像這般清柔典麗的女子會落至被休棄的命運？
「欸，素雲姐，」她期期艾艾地，有些顧忌。「我──呃，妳──」
「有什麼事，妳說，沒關系。」
她深吸一口氣。
「妳還會難過嗎？素雲姐。」她想知道。因為，她想，即使不成親生子，應該也可以過得很好。
薛素雲淺盈的笑臉微淡下去，輕描淡寫道︰
「難過也無濟于事。更何況，我還有我娘需要奉養，不能讓她操心。」
「妳好堅強，素雲姐。」二喬好佩服，換作是她，她也該當如此。但她仍為薛素雲抱不平，道︰「素雲姐妳一點錯也沒有，都是那些人太混帳了！」