“真倒霉！怎会遇到杜指挥，咱们快走！”
其中一名官差眼明手快率先拔腿开溜，其余几名也立刻像耗子见着猫，差点没摔死的一路逃窜开去。
“多谢公子！多谢公子搭救！”
那名卖艺姑娘，乌丝散乱，泪痕满面，衣衫不整地连同身旁那名看似她的亲人，和她一起卖艺的老人，一进连声双双地拚命磕头道谢。
杜擎朝他们领领首，要他们别放在心上。
“这些官差仗着大奸臣魏忠贤倾权中外的势力，便四处为非作歹，欺压百姓，调戏良家妇女，简直无耻到了极点。”
一名市民在人群逐渐散去时忿忿地唾骂。
“这些锦衣卫也好不到哪去！全是一丘之貉，帮着那自称‘九千岁’，通番卖国的大奸贼，为虎作伥跑腿卖命。”
另一名江湖人士也忿声不屑地出言咒骂。
杜擎俊逸的脸庞上，倏地窜起一阵燥热，好似被唾骂的是自己。他的手下庾庆哪忍得下这口气，当下暴跳起来，就要冲上前抓那名江湖人士，要不那名该死的市民也可以，总之，开口骂人的先教训一顿再说。却被杜擎一声怒喝截住了。
“庾庆！不得生事。”
倘若全北京城的人都一起开骂，难不成全将他们宰了，才堵得住他们那把口？杜擎心头的疑惑和矛盾又再次窜动扩大。
他一抬眼，一名看来十分眼熟，背影纤盈娉婷的姑娘正打他眼前经过，他的一颗心猛跳一下，立刻追上前去。
“请恕在下……冒昧无理，认……错人了。”
当那名相貌奇丑无比，有着一张血盆大口的姑娘一回头，猛朝他咧嘴笑，却又笑得娇羞答答时，杜擎结结巴巴，差点吓晕过去。才知道姑娘家居然能长得这般恐怖吓人的地步。这……和楚家千金未免相差得太过离谱了，真该死！简直是羞辱了她。庾庆和另外三名手下已笑得前俯后仰东倒西歪。
合该是个多事的一天，当他们在茶馆里叫了酒菜，坐下来还不到一盏茶的工夫，只听得邻桌几名公子哥儿争相说道：
“听说新科状元袁公子，还有武状元萧公子，全都先后到楚府提过亲被拒。就不知咱们这有着倾城倾国、沉鱼落雁般容貌的北京城第一大美女楚姑娘，心仪相中的对象会是哪家的公子？”
“我还听说北京城首富秦天霸的二公子秦琥，提亲不成，气绿了一张脸。现下正满地找回面子，四处放话道，用抢的也非要用大红花轿把楚家千金给抢回秦府。”
这些比姑娘家还多嘴多舌的话语，听进杜擎耳朵里，简直不是滋味极了，一颗心更是上下翻搅得不象话。自从上回奉命陪虹茵去西山赏花时，他因拾到楚家千金不慎被风吹落在地上的手绢，手绢上的一角绣着“江秋”两个娟秀的字迹，他立刻追上前去，把手绢还给她，两人交谈了几句，才知楚姑娘的闺名便叫江秋。那是第一次，楚姑娘美若天仙的容貌便在他心中烙下深刻的印象。而后，两人又在慈宁寺巧遇，彼此交换了几个动人心魄的眼神，言语似乎根本已是多余。再然后，杜擎就像得了相思病外加失魂症好几期似的。才会发神经到连路人甲，路人乙，只要稍稍长得标致点的姑娘家便以为是楚姑娘。也亏得他的心脏超强，否则刚才分明差点被那有着一张血盆大口的姑娘家，吓掉半条命。
说是多事的一天，半点儿也不假，才刚神魂出窍了好一会儿，便听得一阵叫嚷声，是庾庆的大嗓门惊嚷道：
“我说嘛！茶馆外头那顶轿子好生眼熟，原来是震姑娘翩翩到来。震姑娘，你真神通广大，咱们杜指挥的行踪，半点儿瞒不过你。”
“庾庆，你可是亲耳听见邻桌那几位公子谈论楚家千金。你倒是说说看，我震虹茵和楚家千金，哪位长得较标致出众貌美迷人？”
庾庆被震虹茵一双媚眼勾魂似的一笑又一瞪，吓得到口的酒当场喷了满桌。他支支吾吾，涎着一张变了样儿的笑脸，忙打躬作揖道：
“这……这还用说，当然是咱们震二总管的掌上名珠，震虹茵震姑娘较风姿绰约貌美迷人多了。”
“杜大哥，你听到庾庆的话儿了。人家想听你亲口说，你可也同意他的说法和看法？”
一双美目和勾魂笑已更加媚人地拋向杜擎，偏偏杜擎就是接收不到，还根本不当一回事地板着一张俊脸，不答反问：
“震二总管找我有事？”
“爹爹没事找你，我自个儿就不能来找你吗？”
震虹茵本想抓住问题，非问个清楚明白不可。但杜擎不想回答的问题，任谁也甭想迫他开尊口。震虹茵可聪明得很，自不想碰一鼻子灰，找不到台阶下，索性手绢一甩，裙摆一撩，水蛇腰一扭便大大方方坐了下来。她的贴身丫鬟菁菁，则赶紧随侍在侧微微颔首地站在一旁。
说起杜擎和震虹茵的关系，非亲人又非主仆，却也撇不清关系。杜擎原是震府里杜管事的遗孤。话说当年震钱彬在任职西厂的二总管前，曾奉命调到四川去当剿匪指挥，后才又调回宫内。不幸却在举家迁回京的途中，遭绿林大盗埋伏报复，震钱彬以寡敌众，杀得他们片甲不留，哀呼惨叫，但杜管事却在危急中因护卫震夫人而丧命。震钱彬念在杜管事的一片忠心，遂把他的遗孤杜擎找来，大力栽培重用。时至今日，杜擎能一跃成为锦衣卫的指挥，除了他自身的本领和武艺高强外，也全亏震钱彬的推荐和一手提拔。但也因此成了众人口中唾骂，大奸臣魏忠贤手下的爪牙走狗。还不时得奉命承办震大小姐颐指气使，层出不穷，直缠得人透不过气来的“私差”。例如去西山赏花，去慈宁寺上香礼佛等差事。不过，杜擎也真酷得可以，个性有棱有角，就是不肯稍稍转弯。
于是两人一对上，就多半是像现在这番景象。一个面无表情，一个自顾自地大拋媚眼，顾盼生姿，非要对方收下她胸有成竹、娇艳似花的笑靥不可。
★★★
自从硬跟着柳浩一块儿逃离傲冰堡，下得出来后，冰儿便兴奋莫名的一张姣好美艳的小脸上，尽是止不住耀眼迷人的笑容。一双晶亮美丽的眸子，满是新鲜好奇的光彩，什么都不放过地溜来溜去。
才几天光景，便给柳浩添了不少麻烦。别的不说，光是她那张藏也藏不住惊艳四方的绝美容貌，就不知惹来多少因垂涎倾慕她，而不时突发的大小“意外事件”。柳浩心中已大大后悔不只千百次。照这样下去，怕是没到完成遗嘱为师父报仇，便会先被这“麻烦精”、“大包袱”，弄得神经紧张失控，一条命先去了半条，还不知是怎么回事。
“浩哥哥，我刚问过客栈里的掌柜，他说离这儿十多里外的镇上，就有一家最负盛名的‘南北镖局’。赶明儿咱们一早便上路，找到那家镖局，第一道谜题就能迎刃而解找到答案了。”
冰儿丝毫不露疲态，反倒精神奕奕的跑进跑出。
柳浩被她这么大声嚷嚷，一连进出了五、六次，哪还睡得着。索性坐下来，把第一个锦囊里的锦笺在紫坛桌上摊开来，仔细地再推敲思索一番。
只见一方锦笺上鬼画符似的，又是诗又是画的涂鸦着：
侯火“云峰”峻，悬军幕井干；
风连“西极”动，月过北庭寒。
诗的一旁是用狼毫鬼画着许多支镖，有些镖头向上，有些镖头向下。