「真倒霉！怎會遇到杜指揮，咱們快走！」
其中一名官差眼明手快率先拔腿開溜，其余幾名也立刻像耗子見著貓，差點沒摔死的一路逃竄開去。
「多謝公子！多謝公子搭救！」
那名賣藝姑娘，烏絲散亂，淚痕滿面，衣衫不整地連同身旁那名看似她的親人，和她一起賣藝的老人，一進連聲雙雙地拚命磕頭道謝。
杜擎朝他們領領首，要他們別放在心上。
「這些官差仗著大奸臣魏忠賢傾權中外的勢力，便四處為非作歹，欺壓百姓，調戲良家婦女，簡直無恥到了極點。」
一名市民在人群逐漸散去時忿忿地唾罵。
「這些錦衣衛也好不到哪去！全是一丘之貉，幫著那自稱‘九千歲’，通番賣國的大奸賊，為虎作倀跑腿賣命。」
另一名江湖人士也忿聲不屑地出言咒罵。
杜擎俊逸的臉龐上，倏地竄起一陣燥熱，好似被唾罵的是自己。他的手下庾慶哪忍得下這口氣，當下暴跳起來，就要沖上前抓那名江湖人士，要不那名該死的市民也可以，總之，開口罵人的先教訓一頓再說。卻被杜擎一聲怒喝截住了。
「庾慶！不得生事。」
倘若全北京城的人都一起開罵，難不成全將他們宰了，才堵得住他們那把口？杜擎心頭的疑惑和矛盾又再次竄動擴大。
他一抬眼，一名看來十分眼熟，背影縴盈娉婷的姑娘正打他眼前經過，他的一顆心猛跳一下，立刻追上前去。
「請恕在下……冒昧無理，認……錯人了。」
當那名相貌奇丑無比，有著一張血盆大口的姑娘一回頭，猛朝他咧嘴笑，卻又笑得嬌羞答答時，杜擎結結巴巴，差點嚇暈過去。才知道姑娘家居然能長得這般恐怖嚇人的地步。這……和楚家千金未免相差得太過離譜了，真該死！簡直是羞辱了她。庾慶和另外三名手下已笑得前俯後仰東倒西歪。
合該是個多事的一天，當他們在茶館里叫了酒菜，坐下來還不到一盞茶的工夫，只听得鄰桌幾名公子哥兒爭相說道︰
「听說新科狀元袁公子，還有武狀元蕭公子，全都先後到楚府提過親被拒。就不知咱們這有著傾城傾國、沉魚落雁般容貌的北京城第一大美女楚姑娘，心儀相中的對象會是哪家的公子？」
「我還听說北京城首富秦天霸的二公子秦琥，提親不成，氣綠了一張臉。現下正滿地找回面子，四處放話道，用搶的也非要用大紅花轎把楚家千金給搶回秦府。」
這些比姑娘家還多嘴多舌的話語，听進杜擎耳朵里，簡直不是滋味極了，一顆心更是上下翻攪得不象話。自從上回奉命陪虹茵去西山賞花時，他因拾到楚家千金不慎被風吹落在地上的手絹，手絹上的一角繡著「江秋」兩個娟秀的字跡，他立刻追上前去，把手絹還給她，兩人交談了幾句，才知楚姑娘的閨名便叫江秋。那是第一次，楚姑娘美若天仙的容貌便在他心中烙下深刻的印象。而後，兩人又在慈寧寺巧遇，彼此交換了幾個動人心魄的眼神，言語似乎根本已是多余。再然後，杜擎就像得了相思病外加失魂癥好幾期似的。才會發神經到連路人甲，路人乙，只要稍稍長得標致點的姑娘家便以為是楚姑娘。也虧得他的心髒超強，否則剛才分明差點被那有著一張血盆大口的姑娘家，嚇掉半條命。
說是多事的一天，半點兒也不假，才剛神魂出竅了好一會兒，便听得一陣叫嚷聲，是庾慶的大嗓門驚嚷道︰
「我說嘛！茶館外頭那頂轎子好生眼熟，原來是震姑娘翩翩到來。震姑娘，你真神通廣大，咱們杜指揮的行蹤，半點兒瞞不過你。」
「庾慶，你可是親耳听見鄰桌那幾位公子談論楚家千金。你倒是說說看，我震虹茵和楚家千金，哪位長得較標致出眾貌美迷人？」
庾慶被震虹茵一雙媚眼勾魂似的一笑又一瞪，嚇得到口的酒當場噴了滿桌。他支支吾吾，涎著一張變了樣兒的笑臉，忙打躬作揖道︰
「這……這還用說，當然是咱們震二總管的掌上名珠，震虹茵震姑娘較風姿綽約貌美迷人多了。」
「杜大哥，你听到庾慶的話兒了。人家想听你親口說，你可也同意他的說法和看法？」
一雙美目和勾魂笑已更加媚人地拋向杜擎，偏偏杜擎就是接收不到，還根本不當一回事地板著一張俊臉，不答反問︰
「震二總管找我有事？」
「爹爹沒事找你，我自個兒就不能來找你嗎？」
震虹茵本想抓住問題，非問個清楚明白不可。但杜擎不想回答的問題，任誰也甭想迫他開尊口。震虹茵可聰明得很，自不想踫一鼻子灰，找不到台階下，索性手絹一甩，裙擺一撩，水蛇腰一扭便大大方方坐了下來。她的貼身丫鬟菁菁，則趕緊隨侍在側微微頷首地站在一旁。
說起杜擎和震虹茵的關系，非親人又非主僕，卻也撇不清關系。杜擎原是震府里杜管事的遺孤。話說當年震錢彬在任職西廠的二總管前，曾奉命調到四川去當剿匪指揮，後才又調回宮內。不幸卻在舉家遷回京的途中，遭綠林大盜埋伏報復，震錢彬以寡敵眾，殺得他們片甲不留，哀呼慘叫，但杜管事卻在危急中因護衛震夫人而喪命。震錢彬念在杜管事的一片忠心，遂把他的遺孤杜擎找來，大力栽培重用。時至今日，杜擎能一躍成為錦衣衛的指揮，除了他自身的本領和武藝高強外，也全虧震錢彬的推薦和一手提拔。但也因此成了眾人口中唾罵，大奸臣魏忠賢手下的爪牙走狗。還不時得奉命承辦震大小姐頤指氣使，層出不窮，直纏得人透不過氣來的「私差」。例如去西山賞花，去慈寧寺上香禮佛等差事。不過，杜擎也真酷得可以，個性有稜有角，就是不肯稍稍轉彎。
于是兩人一對上，就多半是像現在這番景象。一個面無表情，一個自顧自地大拋媚眼，顧盼生姿，非要對方收下她胸有成竹、嬌艷似花的笑靨不可。
★★★
自從硬跟著柳浩一塊兒逃離傲冰堡，下得出來後，冰兒便興奮莫名的一張姣好美艷的小臉上，盡是止不住耀眼迷人的笑容。一雙晶亮美麗的眸子，滿是新鮮好奇的光彩，什麼都不放過地溜來溜去。
才幾天光景，便給柳浩添了不少麻煩。別的不說，光是她那張藏也藏不住驚艷四方的絕美容貌，就不知惹來多少因垂涎傾慕她，而不時突發的大小「意外事件」。柳浩心中已大大後悔不只千百次。照這樣下去，怕是沒到完成遺囑為師父報仇，便會先被這「麻煩精」、「大包袱」，弄得神經緊張失控，一條命先去了半條，還不知是怎麼回事。
「浩哥哥，我剛問過客棧里的掌櫃，他說離這兒十多里外的鎮上，就有一家最負盛名的‘南北鏢局’。趕明兒咱們一早便上路，找到那家鏢局，第一道謎題就能迎刃而解找到答案了。」
冰兒絲毫不露疲態，反倒精神奕奕的跑進跑出。
柳浩被她這麼大聲嚷嚷，一連進出了五、六次，哪還睡得著。索性坐下來，把第一個錦囊里的錦箋在紫壇桌上攤開來，仔細地再推敲思索一番。
只見一方錦箋上鬼畫符似的，又是詩又是畫的涂鴉著︰
侯火「雲峰」峻，懸軍幕井干；
風連「西極」動，月過北庭寒。
詩的一旁是用狼毫鬼畫著許多支鏢，有些鏢頭向上，有些鏢頭向下。