九斤半两眼一瞪，“这是怎么回事？”
二闲掰着指头算给她听：“先是你大嫂窝在厨房里同我说，家里孩子多，近年开销大。一直想送你三个侄子进学堂念书，日后考个功名也不冤了你那身青衣。只可惜一直没有闲钱，想同你讨些钱给侄子们念书用。因为不好意思直接同你说，便跑我这儿套句话，说白了就是探探口风。
“也不知你二嫂是怎么知道你大嫂同我讨钱花的，昨天趁着人都在前院，也跑进厨房同我说，她也想存些钱日后给你侄子谋个前程。又说，你二哥膝下那两个闺女，也需些钱当嫁妆，日后寻模个好婆家。你二嫂还说了，现在的人势利得很，闺女再好，也要厚重的嫁妆，婆家才看得上眼。
“你二嫂正同我说着这话，你大嫂就跑进来了。高一句低一句地说，你大哥近四十的人了，就得了那么一个姑娘，必定要嫁得好才能放心的。你二嫂听了你大嫂这话，立马就高了嗓门，骂你大嫂是在同她争钱。两个女人在厨房里吵得是不可开交，为了图个清净，我一人二百两银子把她们给打发了。”
一句你大嫂一句你二嫂的，听得九斤半云里来雾里去的，末了只听明白一点：她本就不多的积蓄里又少了四百两银子。
“钱带回来本就是贴补家用的，花就花了吧！”
她话未落音，就听见一阵敲门声。
“九斤半，九斤半，你在屋里吗？”
“三哥吧？进屋里说话。”她指使二闲这个奴才去开门——他自甘当差，她乐得使唤。
三哥进了屋，又是搓手又是揪衣角的，吞吞吐吐的样子任谁都看得出来他有事。
“三哥你同我还有什么不能说的？有什么话你直说就是了。”
老三等的正是这句话，趁着这工夫就把话给挑明了：“也不知爹同你说了没有，我相中了一位书生家的女儿，可得五百两银子当彩礼。加上娶亲总得把家里拾掇拾掇，又得宴请宾朋，置办些家什，我算了下约莫得八百两银子。九斤半，你……你看在三哥都这么大岁数好不容易相中个媳妇的分上，就成全三哥了吧！”
原来，还是为了钱啊！
九斤半心里算了算，回家这几日七花八花的，剩下的钱也不多了。她打开随身携带的首饰盒，从里面掏出两个金元宝来，“三哥，我就余下这一百两金子，你就拿去使吧！”
老三见到这百两金子，乐得嘴都合不拢，这下子他娶亲的事可总算是有着落了。
“成成成，九斤半，改明儿我娶了小怜回来生下个一男半女的，定要你来给取蚌好名字。”
三哥抱着金元宝颠着脚去了，她这些年在宫中侍奉主子们积攒下的全部家当也跟着去了。
二闲冷眼瞧着她若有所思的神色，显然他们俩心里都在为日后的生活发愁。
没钱傍身，这走到哪里也不好使啊！
在家也一样。
第四章天下只得一人
不过仨月的光景，三哥娶回了那个青衣小姐。
同为青衣，你瞧瞧人家，每日读书抚琴，闲来赏花品茶，那个清雅，那个俊秀，那个飘逸。
再看九斤半，不是在田里帮忙种菜收拾果子，就是窝在厨房里弄得浑身油渍。
这日，她做好了饭菜正要招呼一大家子人上桌，就看三哥领着侄子们将她随身的行李自屋内往外搬。
“三哥，你这是……”
“你三嫂说你屋正对着荷塘，景色甚好，最适宜当屋作画。我想你也不赏荷不作画的，不如把这屋让出来给你三嫂当书房，日后我们添了孩子也多个地方。我瞧着西边那间房阳光充足，挺好的，不如你搬去那里吧！”
说这话的时候，老三手脚也没停，催着侄子们赶紧搬。
九斤半不做声，一旁的二闲瞧不过去了。他拦住他们，直言道：“西边那屋晒，就算是到了夜里，屋子里也闷得透不过气来，怎么住人啊？”
老三把嘴一撇，“觉得不好，九斤半你掏出些钱来再盖两间宽敞的屋就是了，把钱捂在兜里白瞎了。”
类似的话九斤半听过很多次了，微叹了口气，她一再地重复：“三哥，我在宫里那些年就攒了一百五十两的金子，回来这么些日子已使尽了。但凡有点钱，我怎生不肯拿出来贴补家里呢？”
听了这话，老三也不同她分辩，只说：“反正你在家也住不了多少日子了，凑合着住住。早便入秋，晚也就是冬至左右，你就嫁到好地方，住大屋穿锦衣了。”
原本还安静待那儿听他兄妹俩说话的二闲忍不住插话进来：“嫁人？谁说九斤半要嫁人了？”
老三可不白担这个恶名，索性将真相吐露，拉全家人下水，“你三嫂一个本家叔伯，四十来岁丧偶。咱们一家子人在一块儿一合计，这不正好嘛！你也二十出头了，身为出宫的青衣正好配这样的读书人，别拖来拖去耽误了你的青春好年华啊！”
九斤半咬着唇不出声，二闲先咋呼起来了：“二十配四十，还叫配得好？”他一个劲地叫唤，“我说三爷，你跟着你媳妇管人家叫叔伯，这万一主子嫁过去做了续弦，你管主子叫什么呢？婶娘？”
被他这么一抢白，老三面子上挂不住了，挥着手端起爷的架子来，“你是什么身份？一个出了宫的内官，连人都算不上，这地方哪里轮到你说话啦？好便好了，你要是不晓得看个眉眼高低的，等九斤半嫁过去，我寻模个大户人家把你卖了，换几个钱使。”
二闲一阵冷笑，“什么样的大户人家支使得了我？”连他都算计上了，九斤半这些家人可算是成精了。他这些日子冷眼瞧着，她那一家人个个都比她精明。
老三以为二闲是说什么样的人家使得了内官，这方面他可打听过了，“我问过人了，很多大户人家以使唤宫里出来的内侍为荣，说不定还能把你卖个好价钱呢！”
卖他？二闲心里道：这世上能把他卖了的人，还没出世呢！“我是跟着主子出宫的，主子去哪儿我去哪儿。”九斤半哪里也不会去，只会进王府跟在他的身旁，一辈子。
老三还想逞强，却被九斤半一把拉住了，“三哥，让我给人家续弦，爹是个什么意思？”
“爹？这也是爹的意思啊！”
老三倒是坦白，“姑娘家早晚都是要嫁的，咱家世代灰布土衣，好不容易出了你这么一个青衣，怎么着也要寻模个读书人配你才好。我都打听过了，小怜这位叔伯家底厚实，亏不了你的，而且彩礼钱给得也多。”他竖起一根手指头冲她比划，“人家肯给一千两银子呢！一千两！”
九斤半豁然开朗，原来谜底在这儿。
“我不嫁，这门婚事我不同意。”放下话，她抢过侄子们手里她的那些包袱兀自往西屋去了。
西屋着实闷热得让人喘不过气来，九斤半实在睡不着，便出来走走，透透气也是好的。
她刚跨进院子，便听到“吱呀”一声，不知哪个屋子的门开了，她回过头却见到那个往日在王宫里意气风发的王爷如今灰头土脸，满面滴汗地拿袖子扇着风。
她怎么忘了，她都无法忍受的日子，他堂堂一个王爷如何过得下去。
见着她坐在院中央，他不自觉地笑开了，“我还当真以为你在哪里往床上一滚都能睡着呢！”
“我还以为你就爱当一个残缺的人被别人呼来喝去呢！”
互相取笑到此为止，他打了井水上来，拿敞口的盆晾在身前。她不知所谓地看着他的动作，倒是他自个儿解释开来。