九斤半兩眼一瞪，「這是怎麼回事？」
二閑掰著指頭算給她听︰「先是你大嫂窩在廚房里同我說，家里孩子多，近年開銷大。一直想送你三個佷子進學堂念書，日後考個功名也不冤了你那身青衣。只可惜一直沒有閑錢，想同你討些錢給佷子們念書用。因為不好意思直接同你說，便跑我這兒套句話，說白了就是探探口風。
「也不知你二嫂是怎麼知道你大嫂同我討錢花的，昨天趁著人都在前院，也跑進廚房同我說，她也想存些錢日後給你佷子謀個前程。又說，你二哥膝下那兩個閨女，也需些錢當嫁妝，日後尋模個好婆家。你二嫂還說了，現在的人勢利得很，閨女再好，也要厚重的嫁妝，婆家才看得上眼。
「你二嫂正同我說著這話，你大嫂就跑進來了。高一句低一句地說，你大哥近四十的人了，就得了那麼一個姑娘，必定要嫁得好才能放心的。你二嫂听了你大嫂這話，立馬就高了嗓門，罵你大嫂是在同她爭錢。兩個女人在廚房里吵得是不可開交，為了圖個清淨，我一人二百兩銀子把她們給打發了。」
一句你大嫂一句你二嫂的，听得九斤半雲里來霧里去的，末了只听明白一點︰她本就不多的積蓄里又少了四百兩銀子。
「錢帶回來本就是貼補家用的，花就花了吧！」
她話未落音，就听見一陣敲門聲。
「九斤半，九斤半，你在屋里嗎？」
「三哥吧？進屋里說話。」她指使二閑這個奴才去開門——他自甘當差，她樂得使喚。
三哥進了屋，又是搓手又是揪衣角的，吞吞吐吐的樣子任誰都看得出來他有事。
「三哥你同我還有什麼不能說的？有什麼話你直說就是了。」
老三等的正是這句話，趁著這工夫就把話給挑明了︰「也不知爹同你說了沒有，我相中了一位書生家的女兒，可得五百兩銀子當彩禮。加上娶親總得把家里拾掇拾掇，又得宴請賓朋，置辦些家什，我算了下約莫得八百兩銀子。九斤半，你……你看在三哥都這麼大歲數好不容易相中個媳婦的分上，就成全三哥了吧！」
原來，還是為了錢啊！
九斤半心里算了算，回家這幾日七花八花的，剩下的錢也不多了。她打開隨身攜帶的首飾盒，從里面掏出兩個金元寶來，「三哥，我就余下這一百兩金子，你就拿去使吧！」
老三見到這百兩金子，樂得嘴都合不攏，這下子他娶親的事可總算是有著落了。
「成成成，九斤半，改明兒我娶了小憐回來生下個一男半女的，定要你來給取蚌好名字。」
三哥抱著金元寶顛著腳去了，她這些年在宮中侍奉主子們積攢下的全部家當也跟著去了。
二閑冷眼瞧著她若有所思的神色，顯然他們倆心里都在為日後的生活發愁。
沒錢傍身，這走到哪里也不好使啊！
在家也一樣。
第四章天下只得一人
不過仨月的光景，三哥娶回了那個青衣小姐。
同為青衣，你瞧瞧人家，每日讀書撫琴，閑來賞花品茶，那個清雅，那個俊秀，那個飄逸。
再看九斤半，不是在田里幫忙種菜收拾果子，就是窩在廚房里弄得渾身油漬。
這日，她做好了飯菜正要招呼一大家子人上桌，就看三哥領著佷子們將她隨身的行李自屋內往外搬。
「三哥，你這是……」
「你三嫂說你屋正對著荷塘，景色甚好，最適宜當屋作畫。我想你也不賞荷不作畫的，不如把這屋讓出來給你三嫂當書房，日後我們添了孩子也多個地方。我瞧著西邊那間房陽光充足，挺好的，不如你搬去那里吧！」
說這話的時候，老三手腳也沒停，催著佷子們趕緊搬。
九斤半不做聲，一旁的二閑瞧不過去了。他攔住他們，直言道︰「西邊那屋曬，就算是到了夜里，屋子里也悶得透不過氣來，怎麼住人啊？」
老三把嘴一撇，「覺得不好，九斤半你掏出些錢來再蓋兩間寬敞的屋就是了，把錢捂在兜里白瞎了。」
類似的話九斤半听過很多次了，微嘆了口氣，她一再地重復︰「三哥，我在宮里那些年就攢了一百五十兩的金子，回來這麼些日子已使盡了。但凡有點錢，我怎生不肯拿出來貼補家里呢？」
听了這話，老三也不同她分辯，只說︰「反正你在家也住不了多少日子了，湊合著住住。早便入秋，晚也就是冬至左右，你就嫁到好地方，住大屋穿錦衣了。」
原本還安靜待那兒听他兄妹倆說話的二閑忍不住插話進來︰「嫁人？誰說九斤半要嫁人了？」
老三可不白擔這個惡名，索性將真相吐露，拉全家人下水，「你三嫂一個本家叔伯，四十來歲喪偶。咱們一家子人在一塊兒一合計，這不正好嘛！你也二十出頭了，身為出宮的青衣正好配這樣的讀書人，別拖來拖去耽誤了你的青春好年華啊！」
九斤半咬著唇不出聲，二閑先咋呼起來了︰「二十配四十，還叫配得好？」他一個勁地叫喚，「我說三爺，你跟著你媳婦管人家叫叔伯，這萬一主子嫁過去做了續弦，你管主子叫什麼呢？嬸娘？」
被他這麼一搶白，老三面子上掛不住了，揮著手端起爺的架子來，「你是什麼身份？一個出了宮的內官，連人都算不上，這地方哪里輪到你說話啦？好便好了，你要是不曉得看個眉眼高低的，等九斤半嫁過去，我尋模個大戶人家把你賣了，換幾個錢使。」
二閑一陣冷笑，「什麼樣的大戶人家支使得了我？」連他都算計上了，九斤半這些家人可算是成精了。他這些日子冷眼瞧著，她那一家人個個都比她精明。
老三以為二閑是說什麼樣的人家使得了內官，這方面他可打听過了，「我問過人了，很多大戶人家以使喚宮里出來的內侍為榮，說不定還能把你賣個好價錢呢！」
賣他？二閑心里道︰這世上能把他賣了的人，還沒出世呢！「我是跟著主子出宮的，主子去哪兒我去哪兒。」九斤半哪里也不會去，只會進王府跟在他的身旁，一輩子。
老三還想逞強，卻被九斤半一把拉住了，「三哥，讓我給人家續弦，爹是個什麼意思？」
「爹？這也是爹的意思啊！」
老三倒是坦白，「姑娘家早晚都是要嫁的，咱家世代灰布土衣，好不容易出了你這麼一個青衣，怎麼著也要尋模個讀書人配你才好。我都打听過了，小憐這位叔伯家底厚實，虧不了你的，而且彩禮錢給得也多。」他豎起一根手指頭沖她比劃，「人家肯給一千兩銀子呢！一千兩！」
九斤半豁然開朗，原來謎底在這兒。
「我不嫁，這門婚事我不同意。」放下話，她搶過佷子們手里她的那些包袱兀自往西屋去了。
西屋著實悶熱得讓人喘不過氣來，九斤半實在睡不著，便出來走走，透透氣也是好的。
她剛跨進院子，便听到「吱呀」一聲，不知哪個屋子的門開了，她回過頭卻見到那個往日在王宮里意氣風發的王爺如今灰頭土臉，滿面滴汗地拿袖子扇著風。
她怎麼忘了，她都無法忍受的日子，他堂堂一個王爺如何過得下去。
見著她坐在院中央，他不自覺地笑開了，「我還當真以為你在哪里往床上一滾都能睡著呢！」
「我還以為你就愛當一個殘缺的人被別人呼來喝去呢！」
互相取笑到此為止，他打了井水上來，拿敞口的盆晾在身前。她不知所謂地看著他的動作，倒是他自個兒解釋開來。