“吕姑娘……”庄严只落得错愕当场、悔恨不已。
※※※
吕文绣含泪匆匆收拾行囊，没想到重回庄府不过一个多月，又得再度离开。她不想怨天尤人，只默默接受命运的安排，却难舍庄蝶儿对自己的好。
她悄然来至“彩蝶楼”，想再看一眼庄蝶儿，小姐却尚未起床。没能向她辞行，是最感遗憾的事。不过，这样也好，免得蝶儿不依纠缠，届时她恐怕就走不了。
吕文绣外柔内刚，也相当有风骨，她情愿饿死、冻死，也不愿留在庄府任大少爷羞辱她的人格。
依依不舍再回顾一眼庄蝶儿闺房，她将行囊斜挂肩头，轻俏俏下了阁楼，却意外发现庄严面色沉凝的伫立在回廊上，似乎专程在等候她。
两人相对无语片刻，吕文绣默默地正待从他身旁错肩而过，冷不防庄严平举手臂，拦住她的去路。
“大少爷？！”吕文绣讶然止步，侧身望向脸色沉凝的庄严。
庄严缓缓垂下了臂，深邃的眼眸有一抹令人难解的异采浮动，直勾勾望进她眼瞳深处，那炙人的视线竟教吕文绣起了一阵轻颤。
“请你不要走。”他终于放段低声恳求，闲难地试着解释：“我不是真的要你伺候我沐浴，我……我只是开个玩笑。”
“大少爷!”吕文绣怔住。
她从来没见过庄严如此低声下气，尤其是——对一个下人。
“答应我，留下来。”他恳切吔挽留。
“我……”吕文绣呐呐不知如何作答，一脸迷惘。
“我以后不会再……乱开玩笑，也绝不再……出口伤人……”他指的是提醒她“下人”身分的事。
“我……本来就是个下人，大少爷这样说，叫我怎担当得起。”吕文绣冰雪聪明，听得出他语中含意，惶恐地应道。
“不要再提『下人』这两个字，那会教我惭愧得无地自容，连庄逸都比我通情达理。他说的没错，人生而平等，不该有贵贱之分，以往我太拘泥于繁文褥节，的确是该好好反省。”庄严一反平日的倨傲，变得慈善。
“大少爷快别这么说，这……好让人不安的。”
“那你要答应我留下来，我就不说。”竟有点耍赖的意味。
“我……”吕文绣踌躇了。
“就算我不好、不对，但请你看在小妹跟庄逸的面子上，留下来吧。”庄严请出这两张王牌。
看他诚挚的态度，吕文绣觉得再坚持下去，就显得自己不通人情了。
“大少爷，我留下来就是。”她终于首肯。
庄严顿时松了一口气，一颗高悬的心方才落地。总算留住了她，不然，他会懊悔一辈子的。
第五章
吕文绣的辞职风波终于落幕，庄府又回复平日的作息。不过，固执的吕文绣，说什么都不肯再与庄氏三兄妹共进晚餐，对庄严也比往日更加谦卑礼恭，这种疏离的态度敦庄严难过不已。
夏去秋来，日子平淡地飞逝，转眼间中秋的脚步已近。
“清心斋”里，庄夫人对大儿子的婚事又旧事重提。
“严儿，时令已近中秋，眼看今年又过了大半有余，腊月也马上就到，过了年你也三十了。俗语说不孝有三，无后为大，你还不打算打算么?”
“娘，您要孩子打算什么?”庄严故意装傻。
“少跟我装迷糊，你这孩子除了婚姻大事之外，还有什么要我操心的。”
“娘!”庄严一脸无奈。
“严儿，你当真一个看上眼的姑娘都没有吗?”庄夫人突然压低嗓门，神秘兮号的问。
“娘?”对母亲突如其来的“瞹昧”神情，庄严有丝诧异。
“严儿，如果你有喜欢的姑娘，告诉娘，娘替你说媒去。”
庄严闻言拢起眉峰，一副闷闷不乐：心事重重的模样。喜欢的姑娘是有，可惜人家心里根本没有自己，能避开见面就尽量改道，当他是毒蛇猛兽似地。迫不得已照面时，则永远一副客套疏离的态度，庄严的心都不下伤过一百回了。
“严儿有什么苦衷么?”庄夫人一脸探究的表情。
“没什么，娘。”庄严淡淡回应，极力掩饰自己情绪。由于是家中长子的关系，从小养成的责任心令他喜怒不形于色，一向不轻易表露自己心底的真正想法，所以也常给人一种莫测高深的感觉。
“严儿不想说也无妨，只是过了年你已三十，娘这次不容你再打马虎眼。娘要给你个期限，最晚明年春暖花开的季节，你得替我讨房媳妇进门。”知子莫若母，庄夫人知道儿子不想说的话，她一个字儿也休想逼得出来，遂也不坚持听到答案。
“娘……”庄严皱起眉心。
“不要说了。记住，明年春天是最后期限。你若再不积极点，娘就替你作主订房媳妇，到时可别怪娘擅自替你决定妻子人选。”庄夫人这次不知为何，态度异常坚决，不容庄严再拖延下去。
“娘!”庄严眉头锁得更紧，十分为难。
“下去吧，娘要诵佛课去了。记住，明年春天是最后期限，不得找理由推拖。”庄夫人挥挥手要庄严退下后，由侍儿扶着进入佛堂。
庄严怔望着母亲消失在屏风后，觉得事有蹊跷。
奇怪?往日娘虽常叨念他的婚事，却总是说说就算，这次竟然定下最后期限，令他大感讶异。
离明年春天大约还有半年多时间，这段日子自己能突破吕文绣心防、赢得美人芳心吗?看她对自己一副敬而远之的疏离态度，庄严可不敢太乐观。
其实，庄夫人此次会不容商量地发出最后通牒，是有其原因的。
庄逸与庄蝶儿兄妹俩，见大哥一直不肯对吕文绣采取饱势、表白心迹，竟然皇帝不急急死太监，决定到庄夫人跟前“告密”，透露庄严已有意中人的情报，要母亲大人发挥影响力，赶紧施压。
不过，兄妹俩事先商量的结果，决定不扯出吕文绣，以免母亲沉不住气，替儿子追媳妇，弄巧成拙。
然而，庄蝶儿却替母亲出了个主意，要庄夫人订出期限，好逼使庄严及早向吕文绣示爱。
庄严大概作梦也没想到，自己竟被弟妹们摆了一道吧。
※※※
离开“清心斋”后，庄严心情十分沉重。在回大厅途中，经过“彩蝶楼”园外时，却被一阵阵男女欢笑声拖住脚步。
抬头一看，一只色彩鲜艳的“蝴蝶”风筝，在高空云霄迎风飘舞。
他听得出那是小妹跟庄逸的笑声，中间夹杂着另一名女子的清脆笑语，那肯定不是小柳的声音，会是……吕文绣吗?
略一迟疑后，庄严举步迈进通往“彩蝶楼”花园的月牙洞门。
远远地，他瞧见庄蝶儿扯着风筝长线，对着天上的大型蝴蝶彩筝又叫又笑，玩得乐不可支。
旁边，庄逸与吕文绣并肩而立，笑望着兴奋得像个孩子般的庄蝶儿。
吕文绣面露浅笑，清丽的脸庞更形柔婉，只可惜她面对庄严时总是神情肃然、态度拘谨。因此，庄严能见到她展露笑脸的时候并不多。
看她在庄逸面前能够自在地层现性情中活泼生动的另一面，竟让庄严心中生起一丝妒意。
什么时候，她的笑容能为自己展现?要多久，她才愿打破“主仆”藩篱，无拘无束面对自己?
“大哥!”庄蝶儿眼尖，一眼瞧见立正桂花树下沉思的庄严，高兴地对他招手。
吕文绣灿烂如花的笑容立即从脸上隐去，她垂首歙目，恭谨地对行至三人面前的庄严屈膝行礼。
“大少爷。”
庄严心痛地瞧一眼又武装起态度的吕文绣，强忍心中失望，转向庄蝶儿，装出若无其事的模样。