「呂姑娘……」莊嚴只落得錯愕當場、悔恨不已。
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呂文繡含淚匆匆收拾行囊，沒想到重回莊府不過一個多月，又得再度離開。她不想怨天尤人，只默默接受命運的安排，卻難舍莊蝶兒對自己的好。
她悄然來至「彩蝶樓」，想再看一眼莊蝶兒，小姐卻尚未起床。沒能向她辭行，是最感遺憾的事。不過，這樣也好，免得蝶兒不依糾纏，屆時她恐怕就走不了。
呂文繡外柔內剛，也相當有風骨，她情願餓死、凍死，也不願留在莊府任大少爺羞辱她的人格。
依依不舍再回顧一眼莊蝶兒閨房，她將行囊斜掛肩頭，輕俏俏下了閣樓，卻意外發現莊嚴面色沉凝的佇立在回廊上，似乎專程在等候她。
兩人相對無語片刻，呂文繡默默地正待從他身旁錯肩而過，冷不防莊嚴平舉手臂，攔住她的去路。
「大少爺？！」呂文繡訝然止步，側身望向臉色沉凝的莊嚴。
莊嚴緩緩垂下了臂，深邃的眼眸有一抹令人難解的異采浮動，直勾勾望進她眼瞳深處，那炙人的視線竟教呂文繡起了一陣輕顫。
「請你不要走。」他終于放段低聲懇求，閑難地試著解釋︰「我不是真的要你伺候我沐浴，我……我只是開個玩笑。」
「大少爺!」呂文繡怔住。
她從來沒見過莊嚴如此低聲下氣，尤其是——對一個下人。
「答應我，留下來。」他懇切挽留。
「我……」呂文繡吶吶不知如何作答，一臉迷惘。
「我以後不會再……亂開玩笑，也絕不再……出口傷人……」他指的是提醒她「下人」身分的事。
「我……本來就是個下人，大少爺這樣說，叫我怎擔當得起。」呂文繡冰雪聰明，听得出他語中含意，惶恐地應道。
「不要再提『下人』這兩個字，那會教我慚愧得無地自容，連莊逸都比我通情達理。他說的沒錯，人生而平等，不該有貴賤之分，以往我太拘泥于繁文褥節，的確是該好好反省。」莊嚴一反平日的倨傲，變得慈善。
「大少爺快別這麼說，這……好讓人不安的。」
「那你要答應我留下來，我就不說。」竟有點耍賴的意味。
「我……」呂文繡躊躇了。
「就算我不好、不對，但請你看在小妹跟莊逸的面子上，留下來吧。」莊嚴請出這兩張王牌。
看他誠摯的態度，呂文繡覺得再堅持下去，就顯得自己不通人情了。
「大少爺，我留下來就是。」她終于首肯。
莊嚴頓時松了一口氣，一顆高懸的心方才落地。總算留住了她，不然，他會懊悔一輩子的。
第五章
呂文繡的辭職風波終于落幕，莊府又回復平日的作息。不過，固執的呂文繡，說什麼都不肯再與莊氏三兄妹共進晚餐，對莊嚴也比往日更加謙卑禮恭，這種疏離的態度敦莊嚴難過不已。
夏去秋來，日子平淡地飛逝，轉眼間中秋的腳步已近。
「清心齋」里，莊夫人對大兒子的婚事又舊事重提。
「嚴兒，時令已近中秋，眼看今年又過了大半有余，臘月也馬上就到，過了年你也三十了。俗語說不孝有三，無後為大，你還不打算打算麼?」
「娘，您要孩子打算什麼?」莊嚴故意裝傻。
「少跟我裝迷糊，你這孩子除了婚姻大事之外，還有什麼要我操心的。」
「娘!」莊嚴一臉無奈。
「嚴兒，你當真一個看上眼的姑娘都沒有嗎?」莊夫人突然壓低嗓門，神秘兮號的問。
「娘?」對母親突如其來的「昧」神情，莊嚴有絲詫異。
「嚴兒，如果你有喜歡的姑娘，告訴娘，娘替你說媒去。」
莊嚴聞言攏起眉峰，一副悶悶不樂︰心事重重的模樣。喜歡的姑娘是有，可惜人家心里根本沒有自己，能避開見面就盡量改道，當他是毒蛇猛獸似地。迫不得已照面時，則永遠一副客套疏離的態度，莊嚴的心都不下傷過一百回了。
「嚴兒有什麼苦衷麼?」莊夫人一臉探究的表情。
「沒什麼，娘。」莊嚴淡淡回應，極力掩飾自己情緒。由于是家中長子的關系，從小養成的責任心令他喜怒不形于色，一向不輕易表露自己心底的真正想法，所以也常給人一種莫測高深的感覺。
「嚴兒不想說也無妨，只是過了年你已三十，娘這次不容你再打馬虎眼。娘要給你個期限，最晚明年春暖花開的季節，你得替我討房媳婦進門。」知子莫若母，莊夫人知道兒子不想說的話，她一個字兒也休想逼得出來，遂也不堅持听到答案。
「娘……」莊嚴皺起眉心。
「不要說了。記住，明年春天是最後期限。你若再不積極點，娘就替你作主訂房媳婦，到時可別怪娘擅自替你決定妻子人選。」莊夫人這次不知為何，態度異常堅決，不容莊嚴再拖延下去。
「娘!」莊嚴眉頭鎖得更緊，十分為難。
「下去吧，娘要誦佛課去了。記住，明年春天是最後期限，不得找理由推拖。」莊夫人揮揮手要莊嚴退下後，由侍兒扶著進入佛堂。
莊嚴怔望著母親消失在屏風後，覺得事有蹊蹺。
奇怪?往日娘雖常叨念他的婚事，卻總是說說就算，這次竟然定下最後期限，令他大感訝異。
離明年春天大約還有半年多時間，這段日子自己能突破呂文繡心防、贏得美人芳心嗎?看她對自己一副敬而遠之的疏離態度，莊嚴可不敢太樂觀。
其實，莊夫人此次會不容商量地發出最後通牒，是有其原因的。
莊逸與莊蝶兒兄妹倆，見大哥一直不肯對呂文繡采取飽勢、表白心跡，竟然皇帝不急急死太監，決定到莊夫人跟前「告密」，透露莊嚴已有意中人的情報，要母親大人發揮影響力，趕緊施壓。
不過，兄妹倆事先商量的結果，決定不扯出呂文繡，以免母親沉不住氣，替兒子追媳婦，弄巧成拙。
然而，莊蝶兒卻替母親出了個主意，要莊夫人訂出期限，好逼使莊嚴及早向呂文繡示愛。
莊嚴大概作夢也沒想到，自己竟被弟妹們擺了一道吧。
※※※
離開「清心齋」後，莊嚴心情十分沉重。在回大廳途中，經過「彩蝶樓」園外時，卻被一陣陣男女歡笑聲拖住腳步。
抬頭一看，一只色彩鮮艷的「蝴蝶」風箏，在高空雲霄迎風飄舞。
他听得出那是小妹跟莊逸的笑聲，中間夾雜著另一名女子的清脆笑語，那肯定不是小柳的聲音，會是……呂文繡嗎?
略一遲疑後，莊嚴舉步邁進通往「彩蝶樓」花園的月牙洞門。
遠遠地，他瞧見莊蝶兒扯著風箏長線，對著天上的大型蝴蝶彩箏又叫又笑，玩得樂不可支。
旁邊，莊逸與呂文繡並肩而立，笑望著興奮得像個孩子般的莊蝶兒。
呂文繡面露淺笑，清麗的臉龐更形柔婉，只可惜她面對莊嚴時總是神情肅然、態度拘謹。因此，莊嚴能見到她展露笑臉的時候並不多。
看她在莊逸面前能夠自在地層現性情中活潑生動的另一面，竟讓莊嚴心中生起一絲妒意。
什麼時候，她的笑容能為自己展現?要多久，她才願打破「主僕」藩籬，無拘無束面對自己?
「大哥!」莊蝶兒眼尖，一眼瞧見立正桂花樹下沉思的莊嚴，高興地對他招手。
呂文繡燦爛如花的笑容立即從臉上隱去，她垂首歙目，恭謹地對行至三人面前的莊嚴屈膝行禮。
「大少爺。」
莊嚴心痛地瞧一眼又武裝起態度的呂文繡，強忍心中失望，轉向莊蝶兒，裝出若無其事的模樣。