“那你……”
她平静的说：“既然耿船长不肯载女人，那我们也不能强人所难。我想，就和上次一样找矮麻子来代替我吧，我信得过他的画艺，我相信他一定能代我完成使命。”
雹烈觉得有点奇怪——姚松青、姚柏青好像没听懂她的话，或者是不相信她会突然妥协?他们的神情显得茫然，反倒是胖小子会意般的掩嘴轻笑，他的两位长辈看到他笑，才恍然大悟似的点头。
“好、好！”姚松青说。“就找矮麻子来。”
雹烈狐疑的盯着江忆如看，总觉得事情没有这么简单。她想玩什么把戏？她显然是他们这伙人的灵魂人物，她爹的两个徒弟年纪都比她大得多，却都乖乖配合她的指挥。
她被他看得有点不安的样子，抬手拂了拂额头的发丝。“你们慢慢谈吧，我先告退。”
她向耿烈颔首，便走向堂屋。
雹烈目送她的背影。这会儿她缓步而行，比一会儿之前的兴奋快步多了一些女人味。
“耿船长……”姚松青的声音。
雹烈依依不舍的调回目光，心中好像失落了什么。
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“船长，他们来了！”
雹烈把目光从天边尚未褪去的最后一颗星处转回来。他侧身看向码头。姚松青领着姚柏青、胖小子和一个瘦小子下了马车，正在拿他们的行李往肩上扛。
昨天姚松青和姚柏青已经雇用许多工人，分两次浩浩荡荡的把佛像和颜料、工具等运上船了。用层层油布妥为包裹着的两尊佛像现在正平躺在甲板上。为了怕船航行时它们会移动，它们已被粗绳五花大绑，尽可能的固定着。
他们开始爬木梯上船了，耿烈走上前迎接。他注意到殿后的瘦小子是个麻脸。显然他就是江忆如所说的矮麻子。
“姚师傅，你们很准时。”耿烈说。
“我知道你们得随着潮汐出航，担搁不得。”姚松青抬头看天色。“幸好天还没亮。”
“你们大概一夜没睡好吧？”耿烈说。他觉得有点奇怪，矮麻子为什么一直低着头，看都不看他一眼？有违常理。“接下来的十天里，你们有的是时间睡。我来介绍一下。”他的手摆向站在他旁边、头发已花白、脸上布满了长年饱受海上风霜的长者。“这位是我的副手，你们有什么事，找不到我的时候可以找他。你们就跟我一样叫他田叔好了。”
“田叔，你好。”姚松青礼貌的打招呼，接着介绍与他同行的几个人。“我叫姚松青，这位是我四弟姚柏青，小犬姚昌福。他爱吃馒头，长得也像馒头，我们都叫他馒头。”
胖小子不以为意的笑了笑，他大概有十四、五岁了，只比他爹矮半个头。
“这位画师我们都叫他矮麻子。”
天还没亮吧!矮麻子就戴了顶男式大笠帽，帽沿遮去他的眼鼻，只见他小巧的嘴唇往上弯，头也点了一下，不见他抬头让人看清楚他的脸。也难怪，人长得丑嘛!难免自卑。光是他下巴和嘴唇附近就有十几颗麻子，教人看了极不舒服。可以想见他的尊容大概一副爹不疼娘不爱的模样。
“田叔，都准备好了。”耽烈问。
“是，都好了，马上可以开航。”
雹烈从田叔手里接过一片薄木板，木板上夹了几张纸。“田叔，你先带姚家人去统舱放行李。这位麻子老弟，请你跟我来一下。我们出海之前要把船上的人员、货物都呈报给市舶司审批，才能领取允许出海的、公凭，请你帮我详列那几桶颜料的成份。”
“可是……”田叔想说什么，耿烈对他使个眼色。
“这件事我来处理就好了。”耿烈权威的说。“你先带他们下舱去。”
“我陪矮麻子跟你去。”桃柏青显得有点紧张。
“你为什么要陪他去？”耿烈问。“他又不是姑娘家，你还怕我把他吃掉吗？”
“不是……我……”姚柏青支支吾吾的不知怎么说下去。
姚松青拉拉弟弟的袖子。“我们走吧，我想矮麻子自己可以应付，不需要你帮忙。”
“请跟我来。”田叔领他们往梯子走。
姚柏青走了两步，不放心的回头看一眼，看到耿烈对他微笑，他不安的急忙跟上田叔。
“跟我来。”耿烈领矮麻子走向另一边的梯子。矮麻子默默跟着他走。矮麻子单薄的身子左右肩各背一个大包袱，背得挺吃力的样子。壮硕的耿烈可以轻而易举的把矮麻子整个人拎起来，他却无意帮他一把。
下了梯子到船舱里，耿烈说：“你可以把帽子摘下来了。”
“喔，没关系。”矮麻子的声音沙哑模糊。“我习惯戴着帽子，免得别人看到我的脸会吃不下饭。”
雹烈微微一笑。“好吧，随你。”他走到一扇门，打开门来，往旁边退，示意矮麻子进去。等矮麻子走进去，他就关上门。
这个舱房不大，陈设也很简单，除了一张木板床外，最明显的就是一张大木桌和两个柜子。
雹烈把他向田叔拿来的木板放到桌上，翻开最上面的一张纸。“请你先在这个单子上写下你的名字。记住，这张单子是要呈报官府的，要据实写，否则你可能会惹上麻烦。”
说完，他拿起桌上的墨在砚台上磨，两眼盯着矮麻子抿得紧紧的小嘴看。
矮麻子把肩上的包袱放到地上，抚了抚肩膀，慢慢走向桌子。他拿起桌上的毛笔，蘸了墨汁，犹豫着迟迟没有下笔。
“这只葱也似白女敕的手，比女人的手还美，和你脸上的麻子真不相配。”耿烈以戏谑的语调说。
矮麻子拿笔的手抖了一下，随即以贝齿轻咬下唇，在纸上写下“江”
“原来你也姓江。如果你是江忆如伪装的，对不起，我要请你下船。”
“不！”她终于抬头看他。“我一定要去日本!我这么打扮没有人会多看我一眼，没有人会认出我是女人！”她急切的说：“请你帮帮忙，载我去日本！”
雹烈的手好痒，他好想拿条湿布巾，把她脸上那些画出来的麻子擦干净。一张原本那么姣好的脸，被她糟蹋成这副德性，真是罪过。
“我知道你一心想完成你爹的遗愿，可是你不知道，跑船的全都是一些牛鬼蛇神，没几个好东西，没有人能保障你的安全，更何况我们还可能遇到大风浪或海盗，危险重重，我相信你爹要是地下有知，也不同意你去冒险。”
“他会同意的！”她坚决的说，清丽的晶眸不因麻脸而减少亮度。“他知道我不像一般女流之辈那么娇弱。”
雹烈叹气。“你要真是个矮麻子就好办了。我看你从小就被保护得很好，根本不知道男人的兽性可能比暴风或海盗还可怕。”
她微微蹙眉，眼神流露出疑惑。“除了我们家管内务的井大娘和厨娘与两个丫环之外，我平常接触的全是男人，我并不觉得他们可怕，也不曾发现他们有兽性。”
“天哪！”耿烈摇头叹息。“你太天真太单纯了，难道没人教过你得提防男人欺负你？”
她脸上点点假麻子之下浮现红晕。“不会的，我现在这么丑，不会有男人……”她讪讪的说不下去，那羞意散发着连麻子也挡不住的娇媚。
雹烈不由分说的、想都不想的，跨两步把她抓进怀里，两眼盯着她近在咫尺、自然红艳的小嘴看，一颗心发了狂似的在胸腔里蹦跳。
在短暂的错愕与迷惘之后，她的眼神流露出惊慌，接着她在他怀里瑟瑟发抖。