“对，昂士伍，下次在上议院发表演说时，你一定要缇议。”有人高喊。
“下次?”另一人喊道。“应该是第一次吧，如果他晃进议会时屋顶没有塌下来。”
“该死!”一个声音从后面传来。“那不是昂士伍吗?”
“没错，居然在扮演所罗门王。”前面有人高声回应。“而且和往常一样看走了眼。葛小姐，告诉公爵，他以为你是柯芬园的妓院老板。”
“不足为奇，”他的一个同伴说。“他也曾经把丹恩侯爵夫人当成妓女，对不对?”
莉缇这才明白这个举止粗鲁的人是谁。
五月时，喝醉的昂士伍在一家旅店遇到新婚之夜的丹恩侯爵和他的新娘。他说什么也不相信那个女人是淑女，更不相信是丹恩的妻子。丹恩不得不用拳头来纠正昔日同窗的误解。之后好几个星期，那件事都是伦敦街头巷尾的话题。
这也就难怪莉缇把公爵误认成另一个柯芬园的无赖。根据种种流传的说法，昂士伍公爵是《德布雷特贵族名人录》里最堕落、鲁莽和愚蠢的浪荡子之一，考虑到贵族已颇可悲的现况，那真是了不起的成就。
莉缇看出他也是最不修边幅的贵族之一。那身订做的昂贵衣服显然被他穿着纵情声色及和衣睡了好几天。他没有戴帽子，浓密的栗色头发垂遮住一只长期睡眠不足和放荡过度的眼睛。他对基本装扮唯一的让步是，最近让人替他刮过胡子，很可能是趁他烂醉如泥时。
她看出的还有在他绿眸深处闪耀的地狱之火、傲慢微翘的鼻子、线条分明的颧骨和下颚……曲线极不寻常的嘴唇，给人各种指望，适合欢笑、犯罪等等。
她并非无动于衷。平时被她深藏在内心的魔鬼，注定要受他内心的魔鬼吸引。但她也不是傻瓜。她很清楚这就是痞子的面相，一言以蔽之∶麻烦。
但这个痞子贵为公爵，连最差劲的贵族也比一介记者，尤其是女记者，对警方更具影响力。
“公爵，你只误认了我们之中的一个。”她以僵硬的礼貌语气说。“我是《阿格斯》双周刊的记者葛莉缇。这个女人是著名的老鸨。她借口要带那女孩去鲍尔街，其实是要把她诱拐去妓院。如果你肯拘捕她，我很乐意陪同前往作证——”
“她才是阴险狡诈的骗子!”克蕾喊道。“我只是要带那孩子去老皮生蚝屋吃点东西。”她举手挥向对面的餐馆。“她遇到了一点麻烦——”
“落入你手中会更惨。”莉缇把注意力转向昂士伍。“知不知道不幸落入她手中的女孩发生什么事?她们遭到殴打、挨饿和，直到深陷恐惧之中，然后被她逼上街头扑拉客卖婬——其中有些才十一、二岁——”
“你这个满嘴谎言的臭婊子!”克蕾怒吼道。
“我侮辱了你的名声吗”莉缇问。“想不想要决斗报仇？我很乐意奉陪。就是现在，如果你愿意。”她向老鸨走去。“让我们看看你喜不喜欢挨打。”
一双大手抓住她的双臂把她往后拉。“够了，你们吵得我头好痛。让我们尽量维护治安，好吗？”
“喔，真可笑。”有人喊道。“昂士伍维护治安。地狱趁我不注意时结冰了吗？”
莉缇低头注视抓着她手臂的大手。“拿开你的手。”
“我会的，不过得先有人拿约束衣来给你穿上。不知道是谁把你从疯人院放出来的。”
莉缇的手肘向后往他的月复部一撞。真是硬。一阵疼痛从她的前臂传到手腕。
但他并非毫无感觉，因为在群众的嘘叫和口哨声中，他咒骂一句松了手。
及时月兑身，切莫回头，内在的声音警告她。
那是理智的声音，如果他的嘲弄没有触及痛处，她原本会听从。退缩不是莉缇的天性，自尊不允许她流露出一丝一毫的软弱或恐惧——但愿这样的事不会发生。
心跳如擂，她眯起双眼，转身面对他。“你再碰我，我会打得你两眼青肿。”她警告。
“动手啊，公爵!”一名围观者怂恿。“再碰她。”
“对，我押十镑在你身上，昂士伍。”
“我押十镑赌她能赏你两个黑眼圈。”另一个人说。
其间，公爵估量着她，绿眸大胆地从她的帽子扫到半长统靴。
“是很高大，但力气无法与我相比。”他宣布。“我估计她五呎九吋。一百四十磅，月兑光衣服的重量。”他的目光掠过她的上半身。“对了，我愿意付五十基尼看她月兑衣服。”（译注∶基尼为英国旧金币）
群众对他的俏皮话报以粗嘎的笑声和寻常的下流话。
猥亵的笑声和言语都无法使莉缇困窘。她了解这个粗俗的世界，她在其中度过大部分的童年。但群众的喧闹声使她想起当务之急。她试图搭救的女孩呆站在原地，惊恐的表情像是发现自己在丛林里被食人族团团围住——事实上也差不多。
但莉缇还是不甘心被这个白痴驳倒。
“太棒啦!”她对他说。“增广孩子的见闻，为什么不呢？让她见识一下伦敦人的礼貌，以及贵族的高尚道德。”
她还有许多话可说，但缇醒自己，训斥他还不如训斥石头。这个笨蛋如果曾有良心，那良心也在多年前因疏于使用而死去了。
朝他令人畏缩的一瞥后，她满意地转身向女孩走去。
迅速扫视过人群后，莉缇发现布克蕾那个老鸨已经溜掉了。这今人沮丧，但她留下来也不会有任何差别，因为除了自己的娱乐，这些聒噪的无赖没有一个关心其他的事。
“来吧，亲爱的。”她在接近女孩时说。“我们在这群人之中完成不了任何事。”
“葛小姐。”公爵的声音从她背后传来。
心头一惊，莉缇猛地转身，正好碰到一副结实的男性躯体。她往后退，但只退半步，然后抬高下巴，挺直背脊。
他不后退，她也不退让，虽然不容易。她的视线被他壮硕的身躯挡住，近距离使她清楚地察觉到他合身衣服下迷人的强壮体格。
“反应真灵敏，”他说。“如果你不是女生，我就会接受你的缇议——我指的是黑眼眶。也就是说，打得——”
“我知道那是什么意思。”莉缇说。
“拥有渊博的字汇当然很好，”他说。“但是我劝你，将来在开口前运用一丁点理智。你有办法做到吧?因为，要知道，别人可能会把你可爱的挑衅和威吓当成有趣的挑战。如果是那样，你可能会发现自己陷入始料未及的另一种扭打之中。你了解我的意思吧，女孩？”
莉缇把眼睛睁得老大。“天哪，”她屏息地说。“你说得太深奥了，公爵。我的小脑袋完全无法理解。”
他的绿眸一闪。“也许是你的帽子太紧了。”他把手伸向丝带，在几寸外停下。
“如果我是你，我就不会轻举妄动。”她的声音平稳，一颗心却怦怦直跳。
他放声大笑，动手拉扯帽带。
她迅速挥出拳头。他抓住拳头，继续大笑，顺势把她拉到他结实的身体上。
那多少在她的预期之中。她察觉到即将发生的事，但没有料到会猛然爆发出许多无法辨认的感觉，一时间竟心慌意乱起来。
下一秒钟，她的嘴就被他温暖坚定和异常熟练的吻封住。在那骗人的温和压力下，她迷惘无助地往后倒。她心跳加速地注意到他的大手贴着她的上背，它的温暖透过硬挺的层层衣物渗入；她还注意到被他结实手臂扶着的后腰传来更多的温暖。