他会准备她最喜欢的柔软而舒服的衣服，准备她喜欢的点心和茶水，晚间在客栈夜宿时，也会为她准备好乾净被褥。
还有，每次她做恶梦哭喊醒来，他总是会及时敲门而入，比她身边睡得死沉的丫鬟都尽心尽责，他不能像娘亲那样拥抱她，但是他会默默守护在她的床边，像座沉默的高山，像株足以为她遮风避雨的大树，让她安心。
在漫长的路途中，他慢慢成为了她的依靠，让她养成了不管遇到什么问题，第一时间就会找总管的“良好习惯”。
如果这些还不足以让一个孤独的小泵娘芳心暗许，那么之后遇到劫匪时，总管大人的英勇神武，以及为了救她而流血受伤，便让她在一瞬间不可自拔地爱上了他。
每个女人心目中都有一个英雄，而她的英雄虽然出身低微，却让她心安、心动。
她觉得他堪比世间任何的伟男子。
裴清荷在乡下长大，有着乡间人独有的爽朗和直率，她喜欢他了，就向他表白，她十四岁生日的时候，偷偷送他自己绣的手帕，还特意在手帕一角绣了一朵小小的荷花。
牛之牧当时沉默地看了她许久，那双深沉黝黑的眼眸里有太多太多她不懂的情绪。
他最后虽然收下了她的手帕，却对她说：“小的谢过大小姐，不过你我身分有别，日后小姐还是不要再这样做了。”
身、分、有、别！
这就是牛之牧一直拒绝她的最大理由，裴清荷为此暗恨已久。
很多时候，她觉得牛之牧其实也在偷偷看着她，他的目光炽热得都要灼伤她，可是当她回头与他对视时，他又总是若无其事地扭开头，避开目光，装作若无其事。
一次，两次，她还会以为是自己的错觉，但是次数实在太多了，她就知道其实并非自己一相情愿，只是这个闷骚又古板的别扭男人总是谨守着身分有别，唯恐自己配不上她，耽误了她。
裴清荷小声对牛之牧说：“你看，我并不是手无缚鸡之力的闺秀千金，我很有力气喔，可以和你一起并行的。”
和他在一起无论是吃苦，还是享福，她都可以和他并行，她知道自己一定能够做得到。
她并非只会幻想风花雪月，她也想过这种身分地位不匹配的婚姻可能会带来的后果，如果她不再拥有千金大小姐的身分了，她需要自己做饭、洗衣、打扫，甚至需要抛头露面地赚钱度日，这些她其实都想过。那样的日子，如果只有她自己一个人过，她可能会觉得日子太艰辛，可是如果有他和她一起并肩而行，她就会觉得甘之如饴。
牛之牧抿紧了嘴唇，双手无意识中握成了拳头，指甲甚至掐进了肉里也丝毫未觉痛。
最难消受美人恩，他该怎么办？
最可怕的是该美人还一点自觉都没有，动不动就爱撩拨他，完全不知道她经常搅得他寸心大乱，没有一点平静。
有时候，他真的很想把她按在怀里打，让她不要动不动就飞个媚眼过来──虽然隔着轻纱，他也知道她经常在偷窥他。
他虽然是木头脸，可并非草木之心，又怎么可能没有感受到裴清荷的热情？他也想回报她，想牵起她的手，一刻也不分开，可是……
他害怕。
他害怕自己那颗被强行压抑的心，以及对她疯狂的渴望一旦被打开了缺口，就会犹如黄河决堤一发而不可收拾。
他真的害怕自己会忍耐不住而毁了她。
她喜欢他，多是出于崇拜和依赖吧，她的眼神那么清澈而明丽，她又哪里知道他心中对她存有的那些隐晦而疯狂的？
在确定自己与她的前途之前，他不得不苦苦压抑自己，死死克制自己，偏偏大小姐还动不动要替他点上一把火，让他时常难受得要死要活。
这个该打的小泵娘！
牛之牧脑海里尽情想象了一下自己惩罚她的场景：把她放在自己大腿上，褪下小亵裤，露出白女敕女敕的浑圆小翘臀，他的大手轻轻放在上面，唔……牛之牧若无其事地模了下鼻子，还好，没有流鼻血。
跋路吧，不能再想下去，不然就要丢人现眼了。
裴清荷的身体确实很健康，以前她在乡下的庄子里，经常满院子乱跑，母亲也纵容她，说多活动，吃饭吃得多，身体也健康，所以她从小身体就很不错，就算来了京城侍郎府，虽然足不出户，但是侍郎府的后花园也不算小，她每天都会去散散步，体力依然比大多数的千金暗秀要好得多。
跨过内山门，从天王殿、正殿、菩萨殿一路烧香拜过来，在后殿里就有专供男男女女求签问卦的地方。
裴清荷对裴清莲说：“我们来求个签吧。”
裴清莲犹豫了一下，也点头了，说：“好吧。”
裴清荷道：“你是妹妹，让着你，你先来。”
裴清莲也不客气，跪下虔诚地先磕了三个头，才小心翼翼地摇起了签筒，当一支签“啪晒”一声掉出来时，她的心也立即高悬了起来。她先闭了闭双眼，在心里默念了三遍菩萨保佑，才睁眼观看，只见签上写着八个字：白云初晴，幽鸟相逐。
裴清莲虽然不是很明白签的意思，却依然心内大喜，因为此签乃“上吉”，这是不是意味着她将来一定能够姻缘如意，比如，能够嫁给袁凤鸣袁大公子？
裴清莲笑嘻嘻地对裴清荷道：“姊姊，妳看，上吉呢。”
裴清荷拿着签看了看，笑道：“那就提前祝妳心想事成喔。”
裴清莲此时心情愉悦，便催促她，道：“妳也快点去求。”
裴清荷如她一样，磕头，摇签筒，等待那一支命中注定的签被摇出来。她拿起签来观看，与裴清莲签上的诗情画意不同，她的签却相当直白：可以托六尺之孤，可以寄百里之命。
看到这句话，裴清荷忍不住转头看了看随侍在一旁的牛之牧，嘴角微扬，这个男人可不正是如此值得依靠吗？
此签是“上上”，乃最好的签了。
裴清莲凑热闹抢过来看，见是上上签，忍不住道：“真是奇怪了，又是孤啊，又是命的，哪里好了？”
裴清荷不理她，却微笑着对牛之牧道：“好不容易来一次，不如牛总管也求一签？”
牛之牧本想拒绝，可是被她水汪汪的眼睛盯着，无声的哀求让他瞬问心软，只好也认命地跪下求签。
等他的签一出来，他自己先拿起来看：因荷而得藕，有杏不需梅。
同样是上上签。
他的心猛然一阵狂跳，立即又将这支签投到了签筒里。
就算不去问解签的老和尚，他也知道这支签的意思，因荷(何)而得藕(偶)，有杏(幸)不需梅(媒)——因为意外的机缘而得到配偶，幸运得甚至不需媒人。
而他的机缘，真的就是眼前这朵小荷花吗？
他与她如果真的这样情投意合了，岂不是真的不需要媒人了？
牛之牧的心里又是喜又是愁，连月老都愿意促成他与她吗？他真的能够匹配她吗？
可是天知道，他是多么担心自己会让她受到委屈。
裴清莲不满地问：“你求了支什么签？干嘛那么小气都不让我们看看，是不是不吉利？”
这个小泵娘巴不得别人都求个下下签。
裴清荷也一脸担忧地看着牛之牧。
牛之牧依然是万年不变的木头脸，淡淡地回道：“只是很平常的签，没什么好解的，两位小姐是否还要去解签？”
解签的老和尚在偏殿里，需要排队等候，裴清莲看了看时辰，有点焦躁道：“算了，这签大家都明白的，不需要解了吧？”