他會準備她最喜歡的柔軟而舒服的衣服，準備她喜歡的點心和茶水，晚間在客棧夜宿時，也會為她準備好乾淨被褥。
還有，每次她做惡夢哭喊醒來，他總是會及時敲門而入，比她身邊睡得死沉的丫鬟都盡心盡責，他不能像娘親那樣擁抱她，但是他會默默守護在她的床邊，像座沉默的高山，像株足以為她遮風避雨的大樹，讓她安心。
在漫長的路途中，他慢慢成為了她的依靠，讓她養成了不管遇到什麼問題，第一時間就會找總管的「良好習慣」。
如果這些還不足以讓一個孤獨的小泵娘芳心暗許，那麼之後遇到劫匪時，總管大人的英勇神武，以及為了救她而流血受傷，便讓她在一瞬間不可自拔地愛上了他。
每個女人心目中都有一個英雄，而她的英雄雖然出身低微，卻讓她心安、心動。
她覺得他堪比世間任何的偉男子。
裴清荷在鄉下長大，有著鄉間人獨有的爽朗和直率，她喜歡他了，就向他表白，她十四歲生日的時候，偷偷送他自己繡的手帕，還特意在手帕一角繡了一朵小小的荷花。
牛之牧當時沉默地看了她許久，那雙深沉黝黑的眼眸里有太多太多她不懂的情緒。
他最後雖然收下了她的手帕，卻對她說︰「小的謝過大小姐，不過你我身分有別，日後小姐還是不要再這樣做了。」
身、分、有、別！
這就是牛之牧一直拒絕她的最大理由，裴清荷為此暗恨已久。
很多時候，她覺得牛之牧其實也在偷偷看著她，他的目光熾熱得都要灼傷她，可是當她回頭與他對視時，他又總是若無其事地扭開頭，避開目光，裝作若無其事。
一次，兩次，她還會以為是自己的錯覺，但是次數實在太多了，她就知道其實並非自己一相情願，只是這個悶騷又古板的別扭男人總是謹守著身分有別，唯恐自己配不上她，耽誤了她。
裴清荷小聲對牛之牧說︰「你看，我並不是手無縛雞之力的閨秀千金，我很有力氣喔，可以和你一起並行的。」
和他在一起無論是吃苦，還是享福，她都可以和他並行，她知道自己一定能夠做得到。
她並非只會幻想風花雪月，她也想過這種身分地位不匹配的婚姻可能會帶來的後果，如果她不再擁有千金大小姐的身分了，她需要自己做飯、洗衣、打掃，甚至需要拋頭露面地賺錢度日，這些她其實都想過。那樣的日子，如果只有她自己一個人過，她可能會覺得日子太艱辛，可是如果有他和她一起並肩而行，她就會覺得甘之如飴。
牛之牧抿緊了嘴唇，雙手無意識中握成了拳頭，指甲甚至掐進了肉里也絲毫未覺痛。
最難消受美人恩，他該怎麼辦？
最可怕的是該美人還一點自覺都沒有，動不動就愛撩撥他，完全不知道她經常攪得他寸心大亂，沒有一點平靜。
有時候，他真的很想把她按在懷里打，讓她不要動不動就飛個媚眼過來──雖然隔著輕紗，他也知道她經常在偷窺他。
他雖然是木頭臉，可並非草木之心，又怎麼可能沒有感受到裴清荷的熱情？他也想回報她，想牽起她的手，一刻也不分開，可是……
他害怕。
他害怕自己那顆被強行壓抑的心，以及對她瘋狂的渴望一旦被打開了缺口，就會猶如黃河決堤一發而不可收拾。
他真的害怕自己會忍耐不住而毀了她。
她喜歡他，多是出于崇拜和依賴吧，她的眼神那麼清澈而明麗，她又哪里知道他心中對她存有的那些隱晦而瘋狂的？
在確定自己與她的前途之前，他不得不苦苦壓抑自己，死死克制自己，偏偏大小姐還動不動要替他點上一把火，讓他時常難受得要死要活。
這個該打的小泵娘！
牛之牧腦海里盡情想象了一下自己懲罰她的場景︰把她放在自己大腿上，褪下小褻褲，露出白女敕女敕的渾圓小翹臀，他的大手輕輕放在上面，唔……牛之牧若無其事地模了下鼻子，還好，沒有流鼻血。
跋路吧，不能再想下去，不然就要丟人現眼了。
裴清荷的身體確實很健康，以前她在鄉下的莊子里，經常滿院子亂跑，母親也縱容她，說多活動，吃飯吃得多，身體也健康，所以她從小身體就很不錯，就算來了京城侍郎府，雖然足不出戶，但是侍郎府的後花園也不算小，她每天都會去散散步，體力依然比大多數的千金暗秀要好得多。
跨過內山門，從天王殿、正殿、菩薩殿一路燒香拜過來，在後殿里就有專供男男女女求簽問卦的地方。
裴清荷對裴清蓮說︰「我們來求個簽吧。」
裴清蓮猶豫了一下，也點頭了，說︰「好吧。」
裴清荷道︰「你是妹妹，讓著你，你先來。」
裴清蓮也不客氣，跪下虔誠地先磕了三個頭，才小心翼翼地搖起了簽筒，當一支簽「啪曬」一聲掉出來時，她的心也立即高懸了起來。她先閉了閉雙眼，在心里默念了三遍菩薩保佑，才睜眼觀看，只見簽上寫著八個字︰白雲初晴，幽鳥相逐。
裴清蓮雖然不是很明白簽的意思，卻依然心內大喜，因為此簽乃「上吉」，這是不是意味著她將來一定能夠姻緣如意，比如，能夠嫁給袁鳳鳴袁大公子？
裴清蓮笑嘻嘻地對裴清荷道︰「姊姊，妳看，上吉呢。」
裴清荷拿著簽看了看，笑道︰「那就提前祝妳心想事成喔。」
裴清蓮此時心情愉悅，便催促她，道︰「妳也快點去求。」
裴清荷如她一樣，磕頭，搖簽筒，等待那一支命中注定的簽被搖出來。她拿起簽來觀看，與裴清蓮簽上的詩情畫意不同，她的簽卻相當直白︰可以托六尺之孤，可以寄百里之命。
看到這句話，裴清荷忍不住轉頭看了看隨侍在一旁的牛之牧，嘴角微揚，這個男人可不正是如此值得依靠嗎？
此簽是「上上」，乃最好的簽了。
裴清蓮湊熱鬧搶過來看，見是上上簽，忍不住道︰「真是奇怪了，又是孤啊，又是命的，哪里好了？」
裴清荷不理她，卻微笑著對牛之牧道︰「好不容易來一次，不如牛總管也求一簽？」
牛之牧本想拒絕，可是被她水汪汪的眼楮盯著，無聲的哀求讓他瞬問心軟，只好也認命地跪下求簽。
等他的簽一出來，他自己先拿起來看︰因荷而得藕，有杏不需梅。
同樣是上上簽。
他的心猛然一陣狂跳，立即又將這支簽投到了簽筒里。
就算不去問解簽的老和尚，他也知道這支簽的意思，因荷(何)而得藕(偶)，有杏(幸)不需梅(媒)——因為意外的機緣而得到配偶，幸運得甚至不需媒人。
而他的機緣，真的就是眼前這朵小荷花嗎？
他與她如果真的這樣情投意合了，豈不是真的不需要媒人了？
牛之牧的心里又是喜又是愁，連月老都願意促成他與她嗎？他真的能夠匹配她嗎？
可是天知道，他是多麼擔心自己會讓她受到委屈。
裴清蓮不滿地問︰「你求了支什麼簽？干嘛那麼小氣都不讓我們看看，是不是不吉利？」
這個小泵娘巴不得別人都求個下下簽。
裴清荷也一臉擔憂地看著牛之牧。
牛之牧依然是萬年不變的木頭臉，淡淡地回道︰「只是很平常的簽，沒什麼好解的，兩位小姐是否還要去解簽？」
解簽的老和尚在偏殿里，需要排隊等候，裴清蓮看了看時辰，有點焦躁道︰「算了，這簽大家都明白的，不需要解了吧？」