“阿强，你好像不太爱讲话。”
他朝阿公点点头。就着火光，他认真地望着眼前的老人家，那满脸木刻般的皱纹竟也令他如此熟悉——那是个蒙古老人。
老三带着两个小女孩到村外道路，在草原上看见了一群马和绵羊，几匹骆驼，还有一个蒙古包，样子像是有人临时扎了营。
两女孩战战兢兢地跟在老三后头，一步一步朝那个领地靠近，倚在门上一看，三个孩子全呆住了，卷起门帘，浓重的羊女乃味中，一个蒙古老人端坐在账房里，披肩长发凌乱不堪，表情甚是木然。
女孩俩见老人正要开口说话，吓退了几步。倒是男孩胆大得很，一动不动，兴味盎然地等着老人说话。
“你好，我的朋友。”老人先用蒙古语再用汉语，说的是同一句。
男孩子后来带着两女孩回到村里，跟其中一个回了家。
“三哥，刚才你自私敢趴在门框上看那个老人？他的样子好吓人呢！”
“妈妈教我们不可以貌取人，再说，老人在我看来慈祥得很，哪里吓人了？”
语罢，他拿梳子替女孩梳头——
“阿公，你相不相信他上辈子是个哑吧？”
披头散发的江早苗在阿公面前嘲笑傅强，惹得阿公哈哈笑。
“阿苗，你一讲就提醒了我，”阿公继而问她：“阿强这么安静的人怎么会跟你认识呢？”
阿公言下之意无非是想取笑她，认为是她主动结识了傅强。
她瞥了傅强一眼，发现他一脸镇定、毫不心虚，于是决定不跟阿公解释了。
“明天的舞会我不去了。”她朝傅强说一句。
他一怔之后道：“可是我已经跟你回来了。”
“我看我阿公的农场比较适合你，阿公也比较需要你。你放心好了，我阿公随时有工作可以派给你，你不会闲着的。”
“对呀对呀，跳什么舞！”阿公乐得迳对傅强道：“你若是真的有意思留在农场里帮我做事，明天就可以开始工作。工资我们可以商量，我会尽量使你满意。我们这里比较偏僻，我可以包你吃住。如果你不在意那些时髦娱乐享受，我这农场还是不错的地方，最起码可以呼吸新鲜空气；你如果要跳舞，这地方这么大，还怕没得跳？根本没人跟你挤！”
他没答话，就听见江早苗没好气地对阿公道：“阿公，你现在是要拍卖农场，怕人家不买是不是？”
“要不然你这个暑假也留在家里帮我做事嘛。”
“阿公，我还要联考那！”
“喔，我险些就忘了。”阿公很愧疚。他之所以忘了。是因为压根就不认为孙女能考得上。“你暑假还要去学校上课吗？”
“免了啦，已经毕业了还去上什么课！要有就是等落榜了再去补习班报名，我尽量在联考时多考几分。看看能不能考个可以少缴点补习费的成绩。”
“呵——”阿公对她的未来也没有什么计划，走一步是一步。
“你不一定要继续升学，早一点跟阿公学习如何管理这个农场不也是条出路中吗”傅强给了个建议。“我才不要管理农场哩。谁要留在这乡下待一辈子，我一定要去见识一下外面的世界！”
外面的世界？一句话教傅强的心再次蠢动起来——
“三哥，你说这大草原有边吗？”
“当然有，天圆地方，怎么会没有边呢？我还想到天和地的边上去看看呢。”
“三哥真有志气！”
“我带你一块儿去，好吗？”
“好！”
草原上，老三和女孩放风筝。
“快过来吃饭吧，妈送午饭来啦！”老二的声音打断了两人的对话，母亲带来的是切好的生料，全家人围着一只小兵子，香香甜甜地吃了起来。袅袅炊烟里，无边的草原上，孩子们说着自己未来的憧憬。
老大满脸自信，道：“长大之后，我要改善家乡百姓的生活，我打算引进西欧的乳牛，让大家都能喝到牛女乃。”
“牛女乃喝多了，个个不都长得像牛了吗？”老二打岔。
“就说你不长知识嘛，”老大反驳。“牛女乃含丰富钙质，能改善我们的体质，这你都不懂！”他看着女孩，眼神柔和了下来。
“牛女乃喝多了，皮肤都像阔儿这么白。”
“阔儿可不是喝牛女乃长大的，她小时候过得可比咱们苦多了。”老三对老大的话很不以为然。
“我还想开垦水田，种水稻，让咱们北方人也能吃上大米饭。”老大继续吐着理想抱负。
“咱家祖辈的确是吃米饭长大的，到了这地方之后才改吃面的。”母亲道着唏嘘。
“我还想把这一带的山羊都换成绵羊，能出毛又能产肉，那可是有经济效益多了。”
老二崇拜地望着老大。“大哥，那我以后可有地方干活了，你出办法，我干活，干一辈子都没问题！”
“你可真有志气啊。”母亲笑二子：“一辈子替人干活你都乐意？”
“怎么不乐意，要是人人都像大哥一样，只劳心，不劳力，大家还吃什么，喝什么？”
“二哥说得有理，我服气。”这话是女孩说的，她就问老三：“三哥，你呢？你怎么不说话？”
“我？我只想到外面的世界去看一看。”
“外面的世界？”母亲问么儿。
“我总觉得有人在很远的地方呼唤我，我听见过，真的。”
么儿的话教做妈的有些不安，猜想是他心性未定，也就没那么在意了。
“阔儿，你呢？”她问女儿。
“我——”女孩的脸立刻泛红。“我还没想清楚。”
“三个哥哥，你最喜欢哪个呀？”母亲又问，小女儿的心思她清楚得很。
“妈——”女孩连耳根子都红了。
“我知道，阔儿最喜欢——”
“二哥！你好讨厌！”
老大和老三在此刻不约而同地看着对方，但只是一瞬就躲开了。
“阔儿，你把小梳子带在身上吗？”母亲不忍再逗她，怜爱地抚了抚她的发。
“带着呢。”
“好，待会儿吃饱了，妈替你重绑辫子，瞧你，头发都乱成这样了。”
“跟三弟疯着放风筝，能不让风吹乱头发吗？”老大忿忿的语调难掩一丝酸意。
“妈，你歇着吧，我替她绑辫子就成了。天天替她梳小辫，我现在动作俐落得很，一会儿工夫就能让她恢复原状，不信的话，我现在就露一手让你们瞧瞧！”
老三说着便放下碗筷，毫不避讳地伸手进女孩儿兜里模出那把牛角梳。
“阔儿，先别吃了，往后坐一点，免得头发掉进锅里去。”
母亲和老二都被他那副正经模祥逗笑了，没有人看出老大一脸阴霾，除了正在动梳子的老三——
江早苗撩镣长发的动作教傅强跳出记忆，却依然失神。
“阿苗，我帮你把头发绑起来好吗？”
她一愣，发现他的语气有些怪异。
“我的样子很碍眼吗？”她不署可否。
“好吗？”他轻声再问一遍。
“你想绑成什么样子？可别把我变成丑女喔。”她的回答教自己莫名其妙，但她还是进屋拿梳子跟发带去了。
他对阿公的不表意见报以一笑。
“打扮得再秀气也没用。”阿公的表情很无奈。“我是把她当金枝玉叶在养，就不知怎么会把她养成这种粗枝大叶的样子。
她刚才说什么——到外面的世界去看看？世界很乱啦，有什么好看的！她阿公都这把年纪了，唉……
“阿公，她想见世面，你就让她去见识见识嘛，我可以帮你。”傅强的目光扫视周围一圈后又道：“我喜欢你的农场。”
真是难得的朴实青年，阿公安慰地笑了。
第二章
江早苗果真落了榜，暑假尚未结束就北上进了补习班，从此住进宿舍。