「阿強，你好像不太愛講話。」
他朝阿公點點頭。就著火光，他認真地望著眼前的老人家，那滿臉木刻般的皺紋竟也令他如此熟悉——那是個蒙古老人。
老三帶著兩個小女孩到村外道路，在草原上看見了一群馬和綿羊，幾匹駱駝，還有一個蒙古包，樣子像是有人臨時扎了營。
兩女孩戰戰兢兢地跟在老三後頭，一步一步朝那個領地靠近，倚在門上一看，三個孩子全呆住了，卷起門簾，濃重的羊女乃味中，一個蒙古老人端坐在賬房里，披肩長發凌亂不堪，表情甚是木然。
女孩倆見老人正要開口說話，嚇退了幾步。倒是男孩膽大得很，一動不動，興味盎然地等著老人說話。
「你好，我的朋友。」老人先用蒙古語再用漢語，說的是同一句。
男孩子後來帶著兩女孩回到村里，跟其中一個回了家。
「三哥，剛才你自私敢趴在門框上看那個老人？他的樣子好嚇人呢！」
「媽媽教我們不可以貌取人，再說，老人在我看來慈祥得很，哪里嚇人了？」
語罷，他拿梳子替女孩梳頭——
「阿公，你相不相信他上輩子是個啞吧？」
披頭散發的江早苗在阿公面前嘲笑傅強，惹得阿公哈哈笑。
「阿苗，你一講就提醒了我，」阿公繼而問她︰「阿強這麼安靜的人怎麼會跟你認識呢？」
阿公言下之意無非是想取笑她，認為是她主動結識了傅強。
她瞥了傅強一眼，發現他一臉鎮定、毫不心虛，于是決定不跟阿公解釋了。
「明天的舞會我不去了。」她朝傅強說一句。
他一怔之後道︰「可是我已經跟你回來了。」
「我看我阿公的農場比較適合你，阿公也比較需要你。你放心好了，我阿公隨時有工作可以派給你，你不會閑著的。」
「對呀對呀，跳什麼舞！」阿公樂得逕對傅強道︰「你若是真的有意思留在農場里幫我做事，明天就可以開始工作。工資我們可以商量，我會盡量使你滿意。我們這里比較偏僻，我可以包你吃住。如果你不在意那些時髦娛樂享受，我這農場還是不錯的地方，最起碼可以呼吸新鮮空氣；你如果要跳舞，這地方這麼大，還怕沒得跳？根本沒人跟你擠！」
他沒答話，就听見江早苗沒好氣地對阿公道︰「阿公，你現在是要拍賣農場，怕人家不買是不是？」
「要不然你這個暑假也留在家里幫我做事嘛。」
「阿公，我還要聯考那！」
「喔，我險些就忘了。」阿公很愧疚。他之所以忘了。是因為壓根就不認為孫女能考得上。「你暑假還要去學校上課嗎？」
「免了啦，已經畢業了還去上什麼課！要有就是等落榜了再去補習班報名，我盡量在聯考時多考幾分。看看能不能考個可以少繳點補習費的成績。」
「呵——」阿公對她的未來也沒有什麼計劃，走一步是一步。
「你不一定要繼續升學，早一點跟阿公學習如何管理這個農場不也是條出路中嗎」傅強給了個建議。「我才不要管理農場哩。誰要留在這鄉下待一輩子，我一定要去見識一下外面的世界！」
外面的世界？一句話教傅強的心再次蠢動起來——
「三哥，你說這大草原有邊嗎？」
「當然有，天圓地方，怎麼會沒有邊呢？我還想到天和地的邊上去看看呢。」
「三哥真有志氣！」
「我帶你一塊兒去，好嗎？」
「好！」
草原上，老三和女孩放風箏。
「快過來吃飯吧，媽送午飯來啦！」老二的聲音打斷了兩人的對話，母親帶來的是切好的生料，全家人圍著一只小兵子，香香甜甜地吃了起來。裊裊炊煙里，無邊的草原上，孩子們說著自己未來的憧憬。
老大滿臉自信，道︰「長大之後，我要改善家鄉百姓的生活，我打算引進西歐的乳牛，讓大家都能喝到牛女乃。」
「牛女乃喝多了，個個不都長得像牛了嗎？」老二打岔。
「就說你不長知識嘛，」老大反駁。「牛女乃含豐富鈣質，能改善我們的體質，這你都不懂！」他看著女孩，眼神柔和了下來。
「牛女乃喝多了，皮膚都像闊兒這麼白。」
「闊兒可不是喝牛女乃長大的，她小時候過得可比咱們苦多了。」老三對老大的話很不以為然。
「我還想開墾水田，種水稻，讓咱們北方人也能吃上大米飯。」老大繼續吐著理想抱負。
「咱家祖輩的確是吃米飯長大的，到了這地方之後才改吃面的。」母親道著唏噓。
「我還想把這一帶的山羊都換成綿羊，能出毛又能產肉，那可是有經濟效益多了。」
老二崇拜地望著老大。「大哥，那我以後可有地方干活了，你出辦法，我干活，干一輩子都沒問題！」
「你可真有志氣啊。」母親笑二子︰「一輩子替人干活你都樂意？」
「怎麼不樂意，要是人人都像大哥一樣，只勞心，不勞力，大家還吃什麼，喝什麼？」
「二哥說得有理，我服氣。」這話是女孩說的，她就問老三︰「三哥，你呢？你怎麼不說話？」
「我？我只想到外面的世界去看一看。」
「外面的世界？」母親問麼兒。
「我總覺得有人在很遠的地方呼喚我，我听見過，真的。」
麼兒的話教做媽的有些不安，猜想是他心性未定，也就沒那麼在意了。
「闊兒，你呢？」她問女兒。
「我——」女孩的臉立刻泛紅。「我還沒想清楚。」
「三個哥哥，你最喜歡哪個呀？」母親又問，小女兒的心思她清楚得很。
「媽——」女孩連耳根子都紅了。
「我知道，闊兒最喜歡——」
「二哥！你好討厭！」
老大和老三在此刻不約而同地看著對方，但只是一瞬就躲開了。
「闊兒，你把小梳子帶在身上嗎？」母親不忍再逗她，憐愛地撫了撫她的發。
「帶著呢。」
「好，待會兒吃飽了，媽替你重綁辮子，瞧你，頭發都亂成這樣了。」
「跟三弟瘋著放風箏，能不讓風吹亂頭發嗎？」老大忿忿的語調難掩一絲酸意。
「媽，你歇著吧，我替她綁辮子就成了。天天替她梳小辮，我現在動作俐落得很，一會兒工夫就能讓她恢復原狀，不信的話，我現在就露一手讓你們瞧瞧！」
老三說著便放下碗筷，毫不避諱地伸手進女孩兒兜里模出那把牛角梳。
「闊兒，先別吃了，往後坐一點，免得頭發掉進鍋里去。」
母親和老二都被他那副正經模祥逗笑了，沒有人看出老大一臉陰霾，除了正在動梳子的老三——
江早苗撩鐐長發的動作教傅強跳出記憶，卻依然失神。
「阿苗，我幫你把頭發綁起來好嗎？」
她一愣，發現他的語氣有些怪異。
「我的樣子很礙眼嗎？」她不署可否。
「好嗎？」他輕聲再問一遍。
「你想綁成什麼樣子？可別把我變成丑女喔。」她的回答教自己莫名其妙，但她還是進屋拿梳子跟發帶去了。
他對阿公的不表意見報以一笑。
「打扮得再秀氣也沒用。」阿公的表情很無奈。「我是把她當金枝玉葉在養，就不知怎麼會把她養成這種粗枝大葉的樣子。
她剛才說什麼——到外面的世界去看看？世界很亂啦，有什麼好看的！她阿公都這把年紀了，唉……
「阿公，她想見世面，你就讓她去見識見識嘛，我可以幫你。」傅強的目光掃視周圍一圈後又道︰「我喜歡你的農場。」
真是難得的樸實青年，阿公安慰地笑了。
第二章
江早苗果真落了榜，暑假尚未結束就北上進了補習班，從此住進宿舍。