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夜间

赎金 第1页

作者:茱丽·嘉伍德

楔子

英王理查一世统治期间,英格兰坏事总在夜里发生。

莉安的母亲在半夜难产而死。一个没脑筋的年轻仆人迫不及待地摇醒莉安和她的姊姊,告诉她们这个令人悲痛的消息。两天后的深夜,两个小女孩再度被摇醒告知她们早产两个月的弟弟也夭折了。

莉安怕黑。仆人离开卧室后,她从大床滑到冰冷的石头地板上,赤脚跑向禁止进入的通道。那条秘密走道通往姊姊的卧室和一座陡峭的楼梯,楼梯尽头连接着厨房下方的地道。蓝道男爵在墙壁的窄门前面摆了一个柜子阻止两个女儿进出密道。他再三警告,密道只有在最紧急的状况下才可以使用,玩耍自然是万万不能。连他的忠仆都不知道其中三间卧室的墙壁里建有密道。他担心宝贝女儿们会坠落楼梯而跌断颈子;经常威胁说如果在密道逮到她们,要打她们的。密道危险,所以严禁她们进入。

但在那个悲伤骇人的夜晚,莉安顾不了会不会惹上麻烦。她害怕;每当害怕时她都会去找姊姊莉婷寻求安慰。莉安钻到柜子后面,勉强把门拉开一条缝,颤声呼唤姊姊的名字。莉婷伸手进来把她拖过门缝,然后扶她爬上大床。两个小女孩躲在厚毛毯下相拥而泣。她们可以听到爸爸痛苦的叫声在大厅里回荡,一遍又一遍地呐喊着妈妈的名字。死神降临他们安详幸福的家,夺走他们所爱的人,留下无限的哀伤。

他们还来不及从悲痛中复原,灾难又在夜晚降临。深夜闯入的坏人害得莉安家破人亡。

爸爸抱着莉婷冲进卧室叫醒莉安。他忠心耿耿的士兵维霖、拉仑、汤姆和宾瑟,表情凝重地尾随在后。莉安在床上坐起,用手背揉着惺忪睡眼。爸爸把莉婷交给拉仑,快步走到床边把蜡烛放在床头柜上,然后坐在莉安身旁用颤抖的手轻轻拨开她眼前的发丝。

爸爸看来非常悲伤,莉安自认知道原因。“是不是妈妈又死了,爸爸?”她忧愁地问。

“天啊不是,莉安。”他回答的声音很疲惫。

“那么是她回来了?”

“小痹,我说过好多次。人死不能复生。妈妈上了天堂,再也不会回来了,记得吗?”

“记得,爸爸。”她小声说。她听到楼下传来模糊的叫喊声,接着注意到爸爸穿着锁子甲。“爸爸,你要去打仗吗?”

“是的。”他回答。“但我必须先把你们姊妹送到安全的地方。”

他伸手拿起莉安的女仆黎丝为明天准备的衣服匆匆帮女儿穿上。维霖趋前帮莉安穿上鞋子。爸爸从来没有帮她穿过衣服,她不知道该怎么想。

“爸爸,我必须先月兑睡衣再穿衣服,我还得让黎丝帮我梳头。”

“你今晚不用梳头。”

“爸爸,外面很黑吗?”她问。

“是的,莉安,外面很黑。”

“我必须到外面去吗?”

他听出她的恐惧,设法安抚她说:“到时会有火把照路,而且你不会是一个人。”

“你会跟莉婷和我一起走吗?”

莉婷在房间另一头大声答道:“爸爸不会跟我们一起走,莉安。他必须留下来作战。对不对,爸爸?”

拉仑叫莉婷安静。“我们不想让人知道你们要离开。”他低声解释。“你可以不发出任何声音吗?”

莉婷拚命点头。“可以,”她小声回答。“必要时我可以不发出──”

拉仑捂住她的嘴。“安静,金发宝贝。”

维霖抱起莉安走出房间,沿着幽暗的走廊走向她父亲的房间。宾瑟和汤姆手持蜡烛走在最前面。在石墙上舞动的巨大黑影紧紧跟随着他们,他们的脚步声在寂静的走廊里回响着。莉安害怕地搂住维霖的脖子,把头埋在他的颚下。

“我不喜欢影子。”她呜咽道。

“它们不会伤害你。”

“我要妈妈,维霖。”

“我知道,蜜熊。”

他替她取的可笑绰号总是令她发笑,她突然不再害怕了。她看到爸爸加快脚步率先进入房间;她本来要叫他,但维霖把手指抵在嘴唇上,示意她噤声。

等他们全部进入卧室后,汤姆和宾瑟开始推动靠墙的一个矮柜,以便打开密道门。生锈的铰链嘎吱作响,像生气的野猪被掰开嘴巴。

拉仑和维霖为了点燃火把,不得不放下怀里的小女孩。他们一转身,莉婷和莉安立刻跑向跪在床尾的箱子前翻找东西的父亲。她们踮脚站在他的两侧,手搭在箱子边缘往里瞧。

“你在找什么,爸爸?”莉婷问。

“这个。”他回答,拿起一个宝石镶嵌的盒子。

“好漂亮的盒子,爸爸。”莉婷说。“可以给我吗?”

“也可以给我吗?”莉安插嘴。

“不行。”他回答。“盒子是约翰王子的,我打算还给他。”

仍然跪在地上的爸爸转向莉婷抓住她的手臂,当她企图挣月兑时把她拖近身边。

“你抓得我好痛,爸爸。”

“对不起,宝贝。”他立刻松手。“我不是故意的,但我要你注意听我的话。你做不做得到,莉婷?”

“行,爸爸。”

“很好。”他称赞。“我要你带着这个盒子离开,拉仑会保护你和送你到安全的地方,他还会帮忙你把这个邪恶的宝物藏起来。等时机成熟,我会去找你和把盒子还给约翰王子。你不可以把宝物的事告诉任何人,莉婷。”

莉安绕过父亲站到莉婷身旁。“她可不可以告诉我,爸爸?”

案亲不理会她的问题,等待莉婷回答。

“我不会说出去的。”莉婷承诺。

“我也不会说出去的。”莉安强调地用力点头。

案亲仍然不理会她,因为他一心想使莉婷了解事情的重要。“千万不要让人知道盒子在你手上,女儿。现在注意看好,我要用这件衣服把盒子包起来。”

“以免别人看见吗?”莉婷问。

“对,”他低声说。“以免别人看见。”

“但我已经看见了,爸爸。”莉安月兑口而出。

“我知道。”他说,接着抬头望向拉仑。“她的年纪太小,我太苛求她了。天啊!我怎么舍得让我的宝贝们走?”

拉仑上前。“我会死命保护莉婷,绝对不会让任何人看到盒子。”

维霖也连忙发誓。“我向你保证,蓝道男爵,我也会死命保护莉安小姐。”

他们激昂的语气令男爵感到安慰,他点头让两个士兵知道他完全信任他们。

不愿意被冷落的莉安拉扯父亲的手肘吸引他的注意。当父亲把盒子用衣服包起来交给莉婷时,莉安期待地握紧双手,因为她认为既然姊姊有礼物,她一定也有。虽然莉婷比莉安大三岁,但父亲对她们姊妹的疼爱从未厚此薄彼。

莉安努力保持耐性。她看到父亲把莉婷拉进怀里亲吻她的额头,紧紧拥抱她。“别忘了爸爸。”

他接着朝莉安伸出双手。她扑进他怀里,大声亲吻他长满胡子的脸颊。“爸爸,你没有另一个漂亮盒子送给我吗?”

“没有,小宝贝,那个盒子不是礼物。维霖会带你走,记得要抓紧他的手。我爱你。”他眨眼忍回泪水,把她用力搂在怀里。

“你快把我压扁了,爸爸。那我可不可以轮流拿那个盒子?拜托,爸爸。”

案亲的总管艾特在这时冲进房间。他的叫喊声吓了莉婷一跳,宝物从她手中掉落。盒子滑出衣服,滚过石头地板。镶嵌在盒子外面的红宝石、蓝宝石和翡翠在火光中闪闪发亮。

宾到面前的灿烂宝盒使艾特吃惊地戛然止步。

“什么事,艾特?”她父亲问。

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