“那是你父亲的看法。”她争议道。
他摇头。“别管借款了，”他命令道。“理智点。你需要结婚，该死，而我也同意做你的丈夫。你为什么要那么固执呢？”
“因为你不爱我。”
她还没能阻止自己，就已月兑口说出那个事实。克林大吃一惊，她则窘得想开窗往外跳。那句可笑的话使她想尖叫。她真的必须好好控制自己的情绪，她告诉自己。
“有没有爱情有什么关系？你真的相信你名单上的男人会爱你吗？见鬼！不论你选谁，他甚至都不会对你有足够的了解……”
她打断他。“不，他当然不会爱我，我也不会要他那样，那纯粹是财务上的安排罢了。而你却曾斩钉截铁地表示绝不碰我的钱。你告诉我你要靠自己，记得吗？”
“我记得。”
“你在五分钟前改变心意了吗？”
“没有。”
“那么你明白了吗？既然跟我结婚你得不到好处，而且你又不爱我──而这两者是结婚所有的动机，那么你真的没有理由做这种高贵的牺牲。”
克林站在书桌边缘注视着她。“我得把这事弄清楚，”他喃喃说道。“你真的相信你可以买一个丈夫吗？”
“当然。”她气急败坏地叫道。“女人向来这么做。”
“你收买不了我。”
他语调愤怒。她则叹口气，试着耐住性子。“我知道我收买不了你，”她同意道。
“而那使我在谈判上屈居下风。我不能容忍那种事。”
克林真想灌些理智给她。“我们谈的是婚姻，而不是商务合约。”他冲口而出。
“你难道不打算跟你丈夫同床共枕吗？还有孩子呢，莉雅？”
他问的是她不想回答的问题。“也许……迟早会。噢，我不晓得。”她低声说道。
“但那不关你的事。”
克林突然朝她走来，莉雅还来不及猜测到他的用意之前，他已把她拉进他怀里，一只手臂环住她的腰，另一手则抬起她的下巴，好让她看着他。
他本想朝她大吼，却瞥见她眼中的泪水，于是完全忘了要跟她吵架的事了。
“以后我时时刻刻都要碰你。”他沙哑地宣布道。
“为什么？”
他注意到她惊讶的神情。“就称之为一项红利吧。”他慢条斯理地说道。
“不！”
本来他只想给她纯洁的一吻，以封缄他要娶她的承诺；但她再度拒绝他又激起他的怒意。
“是。”他低声反驳她，接着他的嘴便降至她的朱唇上。
这一吻的用意是要她服从，它无情、需索而且彻底。一开始他感觉到她奋力试图摆月兑他，但他无视于她的挣扎，反而把她抱得更紧。他用手捏住她的下巴使她张开嘴，然后舌尖往内扫掠，迫使她停止反抗。
这一吻一点也不温柔。但是老天，它真是火辣辣的。莉雅不知道自己有没有挣扎，
她几乎无法思考。克林的嘴是那么奇妙，她永远不想叫他停住。莉雅从未被吻，因此也从不知激情为何物。此刻她已完全沈溺其中，而克林却有足够的经验。他的嘴一次次地覆在她唇上，舌头则亲密地和她的摩擦嬉戏。
听见她性感的嘤咛时，克林便知道自己该停下来了。他喉间发出一声低吼，再次吻她。该死，他要她。他的手轻擦过她隆起的胸前，手掌隔着布料所感觉到的热力和饱满使他强烈渴望和她。
他迫使自己推开她。莉雅瘫在他身上，直到克林叫她放手，她才知道自己的双手环住他的腰。
她对于刚才发生在她身上的事一片茫然，不知该说或做些什么才好。她试着后退离开他，但她浑身正颤抖不已，几乎连站都站不稳。
他晓得自己已把她弄得心慌意乱。他脸上大大的微笑昭然若揭，而且自负。
“那是我的初吻。”她结结巴巴地为她狼狈的样子找借口。
克林无法抗拒地拥她入怀，再一次亲吻她。“而这是你的第二个。”他轻声地说道。
“打扰一下，”詹金斯在门外说道。“公爵夫人请你们务必马上到餐厅加入她。”
莉雅急忙推开克林，仿佛被太阳灼伤一样。她尴尬得颊生红晕，瞥向克林四周才看看管家。他朝她微微一笑。
“我们这就来了，詹金斯。”克林道。他的目光仍在莉雅身上，她的尴尬令他微笑。
她试着避开他，但他握住她的手不肯松开。“我会在晚餐时宣布。”他把她拉向门口说道。
“不要。”她抗议道。“克林，你的吻并没有改变什么。我不会嫁给你，然后毁了你精心计划的一切。”
“莉雅，我向来是赢家。懂了吗？”
她很不淑女地哼了一声。他捏捏她的手开始下楼，她必须小跑步才追得上他。
“我不喜欢狂妄自大、自以为是的男人。”她喃喃说道。
“我也不喜欢。”
“我指的是你。”天，她真想尖叫。“我不要嫁给你。”
“走着瞧。”
他不打算放弃，这男人真是顽固到极点。但话说回来，她也是如此，她提醒自己。
她的监护人保证过她可以自行选择丈夫，克林的恐吓是无关紧要的。
这顿饭食得令人痛苦万分。莉雅的胃打结，几乎咽不下什么东西，她原该已经饿了，但却不然。她一直等着克林开口，同时也祈祷他别开口。
洁玉拉她加入谈话。“我听说摄政王拜访过你。”她说道。
“是的。”莉雅答道。“假如我知道他欺骗过克林的合伙人、使他丧失继承权，是绝不会允许他走进克林的家门的。”
洁玉微笑。“他的合伙人是我哥哥。”她转头向公爵夫人解释他们谈论话题。“摄政王在两家水火不容之时负责保管我嫂子继承的财产，但是纷争解决之后，他却决定将之纳为己有。那可是一大笔钱。”
“你当真不会让摄政王进门吗？”凯恩问道。
“不会，我绝不会。”莉雅再次说道。“你为什么那么惊讶？”克林的家是他的城堡，只有朋友才能进来的。”
莉雅转头跟洁玉说话，因此没看见两兄弟相视而笑的表情。
“你认识一位名叫白蓓莉的小姐吗？”她问道。
洁玉摇头。“这名字很陌生。为什么问呢？”
“我很担心她。”莉雅坦白说道。她解释遇见蓓莉的经过，并说出自收到她最后一封信后，她所听到的消息。
“亲爱的，我不认为再追究下去是个好主意。”公爵夫人说道。“她母亲一定伤心极了，再提这件事对她太残忍了。”
“克林也是这么跟我说。”莉雅说道。“也许你是对的，该就此打住。我只希望自己能停止为她担心。”
鲍爵夫人把话题转向她的大女儿。今年是凯琳进入社交界的时候，她对她第一个舞会已满怀计划。
接下来的时间凯恩一言不发，只是一直注视着他弟弟。
甜点上桌，克林仍没提到婚姻的话题，这使得莉雅心情放松不少。她想他很可能已经把事情想清楚了。
是的，他已经恢复理智了。
“儿子啊，你有没有找时间跟莉雅谈过？”威廉郡公爵问道。
“有啊，”克林回答。“我们决定……”
“不要结婚。”她冲口而出。
“这是怎么回事？克林，我以为一切都决定好了。”她父亲抗议道。
“是决定好了。”克林同意道，他伸手握住莉雅的手。“我们即将结婚，莉雅已同意嫁我为妻。”
她开始摇头否认，但却没人注意她。
“恭喜，”她的监护人说道。“文妮，这时候该举杯庆祝。”
“您不认为该先征求莉雅的同意吗？”她的公公正手握酒杯要站起来时，洁玉问道。