兄弟俩都喃喃称是。
“现在借据在哪？”凯恩问道。
“那仍是个谜，儿子。我不知道。”
“你问过莉雅没？”克林想知道。
“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”
“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。
“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”
“我也很好奇。”凯恩附和道。
“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”
“那也是我们的责任。”凯恩表示。
克林点头附和，父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思绪中。
克林试着考虑所有的枝节。
他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。
但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。
他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。
凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。
他们家只剩下他这个儿子。
克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，
只是在等他得出相同的结论。
“该死，看来我只有娶她了，是不是？”
克林的父亲想先把好消息告诉莉雅，但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。
“我能提供一点意见吧，兄弟？”凯恩问道，他等克林点头后又接着说：“我不认为你该告知她任何……”
他父亲不让他把话说完。“她必须要知道，凯恩。”
他儿子微笑起来。“是啊，当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限，但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”
“那么，在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。
克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。
“你能保证在今晚结束前把它弄妥吗？”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说，而且文妮也必须开始安排细节了。”
“母亲早已把一切处理好了。”克林答道。
你父亲站起身，双手交握。“我真有说不出的高兴，莉雅也会很兴奋的。”
由于他们的父亲看来那么地自鸣得意，克林和凯恩谁也没有提醒他不到一小时前，他才反对过儿子和他的监护人结婚，认为两人根本不适合对方。
凯恩想跟克林私下谈谈，但他们的母亲此时急急地走进客厅，转移了大家的注意力。
威廉郡公爵夫人有着小巧的身材、金色的鬈发和榛色眼珠，她丈夫和两个儿子较她高出一大截。岁月对这可爱的女人非常仁慈，她的皱纹非常少而头发也只稍稍泛灰。
事实上文妮是凯恩的后母，但没有人会注意到这件事。她待他如己出，而凯恩也早已接受她为自己的母亲。
“洁玉和莉雅一会儿就下楼。赶快进餐厅吧，晚餐快凉了，孩子们，给你们的母亲一吻。老天，凯恩，你是不是瘦了些？克林亲爱的，你的腿怎样了？还会疼吧？”
两个儿子都了解他们的母亲并不是真的要他们回答。他们也了解她喜欢溺爱孩子，并容忍她这种母性的表演，甚至没暗示她他们已是成熟的男人了。
文妮是唯一敢询问克林腿伤的人。其它人都明白自己必须不理会它。
“凯恩，莉雅公主真是最可爱的小姐呢。”
他的妻子走进客厅时说道，然后在她丈夫身旁停下脚步，给他父亲问候的一吻，接着吻吻克林的脸颊。
“你被莉雅迷住了吧，海豚？”她问克林，用他在海上的那些日子得来的外号称呼他。
“她在哪儿？”克林问。
“在你父亲的书房，”洁玉回答，绿眼中闪烁着愉悦的光芒。“她看见他的藏书几乎快乐晕了。我出来的时候，她正在浏览他最近的旅游志呢。”
文妮立刻转向管家，叫他上楼通知莉雅晚餐已经好了。
洁玉挽起她丈夫的手。她迫不及待想问他家庭会议的决定为何，但却因为克林和他们的父亲站得太近而没法子问。
凯恩把妻子深红色的发丝拨到她肩后，俯身亲吻她。
“我想我们该进去了。”文妮宣布道，勾起丈夫的手并肩走出客厅。克林跟在后头，凯恩叫住了他。“待会儿我想跟你私下谈谈。”他说道。
“没什么好谈的吧。”克林答道。他从哥哥的表情便可以猜到他又想讨论莉雅的事。
“我认为有必要。”凯恩答。
“原谅我打岔，”洁玉说。“但我想到一位很适合的人选了。你们考虑过强森吗？克林，你应该记得他的，他是李昂的好朋友。”她提醒她的小叔。
“我记得他。”克林说道。
“那么？”洁玉见他没再往下说便又问道。
“我现在就可以告诉你他不行。”克林慢吞吞地说道。
“为什么不行？”洁玉问。“我喜欢他。”
“我也是，”凯恩同意道。“但克林一定会挑他毛病，而且事情也已经决定好了。”
凯恩朝他正欲抗议的妻子摇摇头，并眨眨眼好让她好过些，然后轻声说道：“待会儿。”让她知道当他们俩独处时，他会向她解释一切。
克林转身走出客厅，但他并没有走进餐厅，而是开始上楼。
“你们先走，别等我们了，”他往下对凯恩说道。“莉雅和我要谈几分种。”
克林不认为需要向莉雅解释他打算娶她。不，那声明绝对不会超过一分钟。其余的时间就用来做预料中的事吧，他预料中的事。书房在长廊的尽头。莉雅正站在窗前往外看，双手捧着一本厚书。克林走进来时她过身来。
他关上身后的门，然后靠在门上。他朝她皱眉头，她则对他微笑。
“开完会了吗？”她问。
“是的。”
“我懂了，”见他没继续说下去，她低声说道。她走到书桌旁，把书放在吸墨纸上。
“有什么决定了吗？”她又问道，尽力使自己听起来不怎么感兴趣。
他正要告诉她他将娶她为妻，然后又想到凯恩的建议，于是把这个决定化为一个问题。
“你愿意嫁给我吗，莉雅？”
“不，”她低声回答。“不过我还是谢谢你的求婚。”
“婚后你和我……你说什么，不？我要娶你，莉雅，这事已经决定了。”
“不，你不会娶我的。”她反驳道。“别皱眉头，克林，你已经解月兑了。你尽了本分问我，而我也拒绝了你。你可以重新呼吸自由空气了。”
“莉雅……”她全然漠视他警告的语气。
“我对我走后在楼下发生的事一清二楚，”她夸口说道，“你父亲很技巧地操纵你同意娶我。他告诉你我父亲给他的礼物了吧，不是吗？”
克林微笑，莉雅的确非常聪明。“是的，”他回答。“但那不是礼物，而是贷款。”
他离开门朝她走来，她立刻往后退。