“我们马场不可能会倒，朝卿骗你的。”
没料到会听到这些话，袁长云一脸错愕地看着他。
“……可是，长地明明说……”
“长地只是求好心切，操心过头了。”知道自己让弟妹担心了，袁长风歉疚苦笑。“没进种马，产量是会减少没错，但绝不到经营不下去的地步。”
他之前所打下的根基太稳固，即使他再荒废个十年也撑得住，但他有预感说越多只会惹得长云更生气，他还是点到为止就好。
袁长风的考量没错，但，已经来不及了。
“你什么时候知道的？”等她再看向他时，原本只有震惊的美眸已盈满怒火。
“在长地找朝卿来家里商量的那天。”
即使那凌厉射来的目光像是要杀人，袁长风还是老实回答。“你走之后，他们就一起到马场找我。”
“你和长地联合一个外人来骗我？”她简直不敢相信自己的耳朵。
袁长风叹气。“长云，这全是为了你好。”
“谁信你这鬼话！”要不是桌子太重，她老早就翻桌砸去了。
是她傻，光听长地的片面之词就急到跳脚，完全没发现他们所有的家产足以让他们挥霍；是她笨，以为帐册被他拿走，就没再来开过柜子确认，连帐册根本就好端端地躺在原位都不晓得。
破绽多的是，她却鲁莽到没有发现，这她都认了，可他怎么能拉着她的兄弟一起骗她？在她总算稍稍释怀他的算计之后，却发现她自以为是的牺牲，她以为顾全大局的妥协，全是一场骗局！
她甚至不知道该恨欺骗她的兄弟，还是该恨鼓吹家人一起背叛她的他了……
她要自己别再想，把所有心力全用来生气，她只能生气，不然被撕裂的心会痛到让她撑不下去。
“朝卿跪着请求我将你交给他。”袁长风没有和她对吼，只淡淡说出一句话。
一时之间她发不出声音，只能张大眼看着兄长。
大哥说的是别人吧？他虽然不与人争，但绝不是会轻易下跪的人，他连小时候对父亲的冷落都默默承受了，更何况现在的他能力过人，足以拥有想要的一切，他根本没必要求任何人……
“他是为了马场……”她想反驳兄长，也想要说服自己，但看到兄长坚定的神情，她谁也反驳不了。
“这些年我们一直扩增出去的地，全是朝卿出资买下的。”他平静说出的话再度震慑了她。“他不用娶你，马场早已有他的分了。”
“你又在骗我，他才没那么多钱。”话一出口她就用力咬唇。
用不着兄长回应，她已经知道自己这番话才是真的可笑。他捕到的马能喊到多高的价钱她再清楚不过了，他却仍过着简朴的生活，难不成她要说他是将钱埋在自家后院吗？
“别急着说服我，你先扪心自问，他娶了你之后，能得到什么好处？”袁长风知道自己说越多，只是让妹妹越往死胡同里钻。
“朝卿赶着在下雪前想再捕进新马，今天应该不会进马场，你若想到烦了，就去马场发泄一下精力，不用担心会遇到他。”
心虚打击得她抬不起头，袁长云已经不晓得该为自己躲着他的心思被看穿而感到窘迫，还是该为她对他的去向一无所知而感到愧疚。
直到兄长离开，她依然站在原地，任由那个问题不断地在心头绕。
他有什么好处？她帮他备过一餐了吗？帮他洗过一件衣服了吗？难得良心发现帮他烧了洗澡水，结果还是便宜了自己，昨晚甚至还是他将她抱到炕上去的。
他有什么好处？忙到早出晚归，将经营马场的重担扛在肩上，却得不到一句感谢，还常换来她的怒言相向。
他有什么好处？当她一早醒来不见他的人影时，她竟只忙着庆幸可以免去面对他的尴尬，而非体谅他有多辛苦！
每自问一句，她就羞愧到无法面对自己，一低头，却看到她刚刚翻开的帐册里有着他的笔迹。
她颤着手，翻过一页又一页，眼眶无法克制地红了起来。
除了娶她的理由，其余的他并没有骗她，他真的连让她烦心的理帐工作都担下来了，让她可以无后顾之忧地在马场忙着，他最清楚她有多爱和马匹相处在一起了。
为什么他不说，却要任由她去恨他呢？而她竟也盲目至此，一味地要自己恨他，与他作对，却将这些摆在眼前的付出及体贴都视而不见。
他对她有多好，她比任何人都明白不是吗？
强烈的心痛让她几乎无法呼吸，她颓然坐下，将那本帐册拥在胸前，却止不了阵阵的愧疚啃蚀着她的心。
他到底要什么？他又期盼她给他什么？在他默默为她做了这么多之后，她要怎么若无其事地像以前那样地和他斗嘴打闹呢？
她真的不知道该怎么面对他了……
★★★
寒风冷飕飕，马场上的气氛却热闹滚滚。
“瞧瞧那个曲线、瞧瞧那个腿，真是教人心痒难耐呀，别拉我，我一定要上！”
“你那么粗鲁，只会吓得小宝贝心情更差，走开，瞧我的，肯定把它安抚得服服帖帖……”
“你不行，我来！”
“你才不行，我来！”
都怪昨天刚捕进来的马儿太优秀，不管有事的、没事的，都藉故过来这儿晃晃，而一看到那毛色发亮、肌理发达的漂亮体态，每个人都巴在栅栏边不想走，即使尚未驯服的马儿狂野地直喷气，大有“谁敢靠近就一脚踹死他”的气魄，那群汉子仍为了骑上那么一骑而争先恐后地吵了起来。
因心情欠佳想用忙碌来分散心思的袁长云刚好经过这里，这团混乱的景象让她拧起了眉。
“都聚集在这里做什么？”她走近斥责道。“马厩屋顶补强了吗？粮秣都备好了？可别一场大雪下下来就弄得我们人仰马翻。”
“长云你来得正好，就是你了！”
一见她出现，人不但没被驱散，还引起欢呼，有人甚至不由分说地直扯着她往前挤。
第8章(2)
这出乎意料的场景让袁长云有些反应不过来。脸色冷、说话直冲的她向来是负责泼冷水的角色，怎么今天反而变成火上加油了？
“放开我……老天！”她正要将拉着自己的人喝退，却被眼前所见转为了惊叹。“这就是新捕进的种马？”现在已用不着人拉，她踩上栅栏探出身子，恨不得能再看得清楚些。
“是啊，这小子的傲脾气还有得磨呢，昨天朝卿已经驯服它一阵子了，今儿个就换你喽！”其他人见她动心，拚命怂恿。“施展本事让大伙儿瞧瞧，免得人家说我们袁氏马场派不出人。”
以往听到这番话，她绝对是当仁不让地准备大显身手，但刚刚从兄长口中听到的事已严重影响了她的自信。
想到要和他相提并论，她的心就沉重得像压了颗大石，甚至是却步了，因为她已经分不清自己的强悍是真有实力，抑或只是用来掩饰软弱的表象。
“快上啊，长云！”
周遭的人不断吆喝鼓噪，让袁长云没办法说出自己做不到，只好抑着想逃走的冲动，弯身从栅栏的空隙穿过，往那匹马儿走去。
见有人接近，原本烦躁踏地的马儿静止下来，黑溜溜的眼盯着她，像是等着看这个小东西想玩什么把戏。
那姿态状似轻松，但袁长云知道它正警戒着她的一举一动，她屏除杂思，一瞬也不瞬地直视着它的眼，努力传达善意。
“好孩子，别怕，这里没有人会伤害你。”
她缓步从它的侧前方接近，边柔声哄道边朝它伸手，见它不仅没有闪避，还主动将头凑近嗅了嗅，她心中大喜，但怕吓到它，不敢贸然动作的她依然继续轻哄，并温柔抚模它的颈项，好让它习惯她的气息及存在。