而三少爷的脾气也开始有些阴晴不定，每回他向夫人请安回房后，心情总是最糟的，有几次他甚至摔起东西发泄。
这日，她与三少爷一块儿去看夫人时，夫人说有些话想同三少爷说，要她到门边去等着，她应了一声，静静地往外走去。
隋曜琰坐在床边的椅子上，眉头皱拢，双拳握紧，母亲虚弱的模样让他……
“怎么？见到娘不高兴吗？”郦嫣微笑地将手覆在儿子紧握的拳头上。
“不是。”他的语气沙哑粗嘎，仿佛喉咙里有东西卡住一般。
“别像你爹一样，见了娘就这样愁眉苦脸的。”她轻咳几声，原本清丽的面容已让病容取代。
隋曜琰立刻坐到床畔，轻抚着母亲瘦削的背，眉头皱得更紧。
郦嫣浅笑。“没事，别紧张。”她拍拍儿子的手。“琰儿。”
“嗯！”他应了一声。
“娘想…！你已经十三了……咳……喜福十七了吧？”她忽然问。
“是。”隋曜琰诧异地道，不懂母亲怎么会突然提及这事儿？
“娘想，喜福大了，也该去跟其他丫头们睡一处，免得再过些年，就要惹出闲言闲语来了。”
“会有什么闲言闲语？”隋曜琰皱起眉，不解的问。
郦嫣见隋曜琰一脸不悦，不禁笑道：“再过些年，你长大了，人家会说喜福让你收进了房，这样对她以后要嫁人恐有困难。”
“那她就别嫁人了。”他说得理所当然。
郦嫣摇摇头。“喜福卖的不是终身契，再过五年，她就是自由身了，虽然二十二岁嫁人是稍嫌老了些，可我想，以喜福的姿色与人品来论，年纪倒还不是什么大问题，可若让人怀疑她失了贞节，这样……恐怕就难上加难；你是她的主子，自当为她的婚事做主，怎么可以说她干脆不嫁人了这种任性话？”
隋曜琰皱着眉宇，一言不发。
郦嫣紧接着又道：“那就这么决定了，待会儿我会同她说，要她今晚就搬到仆役房去。”
“可孩儿已习惯……”
“琰儿。”她打断他的话。“你是喜福的主子，多少得为她设想些。”
隋曜琰冲口道：“她是孩儿的奴婢，是她该为孩儿想，不是孩儿为她想！”
郦嫣蹙起眉心。“这是你的想法？”
隋曜琰沉默着没应声。
“那好。”郦嫣淡淡地说：“既是这样，娘现在就做主让喜福嫁人，也不需要再服侍你了。”
“孩儿不答应！”他的声音不自觉的上扬。
“在这府里，娘的话没分量了吗……咳咳……”她的声音变得有些严厉。
“不是。”隋曜琰低垂下头，闷闷的说：“孩儿应允就是，一会儿就要喜福搬出孩儿的房间，您别动怒。”他皱着眉轻拍母亲的背。
郦嫣叹口气。“唉！你这样娘怎么放得下心？”她轻抚儿子的头发。“你想将喜福留在身边是吗？”
隋曜琰点点头。
“为什么？”她柔声问。
“她是孩儿的奴婢，本来就该待在孩儿的身边。”他又是理所当然地说。
“那五年后呢？届时她的契约满了，自然得离开。”她又问。
隋曜琰张口欲言，却不知该说些什么，心情不由得烦躁起来。
郦嫣将他的反应全看进眼里，嘴角扯出一抹淡笑。“如果你想将她永远留在身边也不是不行的，可这办法得由你自个儿去想，娘不能同你说。”
“为什么？”他追问。
她没有直接回答他的问题，只是道：“琰儿，娘接下来的话你要好好记住。”见他点头后她才继续说：“你若想要一个人永远伴着你，强留下她不是上策，而是要让她心甘情愿的待下，这样两人才能长久。”
隋曜琰听得似懂非懂，脑海中各种思绪纷飞。
“去叫喜福进来吧！”她说道。
隋曜琰点个头，起身走了出去。
喜福一进来，郦嫣便找个理由支开隋曜琰，而后示意喜福到床边坐下。
“方才我和琰儿说了，要你今日起搬到仆役房去，不用再与主子同寝一室。”
喜福讶异地微睁眸子，不过，并末质疑夫人的决定，只是点了点头。
“这样是为你好，再过些年，琰儿大了，我怕有人说闲话。”她轻咳几声。
“奴婢明白。”喜福看着夫人羸弱的身子，心底涌起一股悲伤。“夫人，你要快些好起来，不然……”
“不然什么？”郦嫣伸手握住她的手。
“老爷、少爷……都会撑不下去的……”她的声音愈来愈小。
郦嫣逸出一声叹息。“这些我又何尝不知？可是……”她没再说下去，只是哀伤地沉默着。
一会儿她才又接口道：“喜福，你见我这病弱的模样，也知我是在拖日子……”
“您别这么说……”喜福紧张地起身。
“没事，坐下吧！”她叹口气，拍拍床缘，要喜福坐下。“这天是迟早要来的，这些话我不敢同他们父子提，只得对你说，唉——”
她再次叹息出声。“我若走了，老爷定是承受不住……”她顿了一下，眼眶浮现雾气。“到时……他一定会无暇顾及权儿、衡儿跟琰儿，这是我最担心的……”
“衡儿有喜乐，我想，伤痛会少了许多，至于琰儿，就劳烦你了。”她握紧她的手。
喜福因她的话而愕然。“奴婢……”
“琰儿的脾气虽暴躁了些，可对人绝无虚假，他讨厌的人，他绝对不会给好脸色看，可对喜欢的人……他又不会表达……”她微微一笑。“这样的个性是最吃亏的，不过，我想你懂得的，是不是？”
喜福颔首。“三少爷是直性子的人。”
“可在处理感情时，就会显得有些笨拙，咳……”她意味深长的注视着喜福。“若他哪一天喜欢上了人，你可要在他身边提醒他。”
“奴婢明白。”她点头应允。
“那就好。”郦嫣浅笑道：“其实，我最放心不下的是权儿，他……太像他父亲了，若我真走了，他定会像他父亲一样怨我……若能选择，我又何尝愿意这样呢？”她喟叹出声。
喜福蹙紧眉峰，不知该说些什么。
郦嫣抬眼看向喜福。“答应我，你会好好照顾琰儿。”
喜福毫不犹豫的点点头。“奴婢会照顾三少爷。”她许下承诺。
“那孩子很喜欢你。”她别有深意地说。
喜福微愣。
“你这么聪明、善体人意，总有一天会明白我说的话的。”郦嫣漾出一抹笑容。
当时，她并不知晓夫人话中的含义，直到多年后，她才明了，而这些话，也着实改变了她的命运。
???
“喜福，喜福快来——”
急切的呼喊声自外头传来，喜福放下手中的湿布巾，才要到外头看看是怎么回事，就瞧见青儿神色慌张地跑进来。
“喜福，不好了……”青儿喘口气。“三少爷……三少爷在后院捶树，他的手都流血了……”她的脸上净是泪痕，声音哽咽。
喜福一听，立刻大惊失色。“发生什么事了？”
青儿顿了一下，忍不住开始哭泣。“夫人……夫人过……过去了……”
喜福的身子晃了一下，觉得双腿发软，她勉强撑起自己，告诫自己不能倒下。
“我……我去看看……”
她深吸一口气强打起精神，连忙往后院奔去。
“原……原本咱们要去找大少爷跟二少爷，可是……想到他们两人现在说不定也在哪个地方伤心，所以就……”青儿哭得说不出话来。
一想到夫人，喜福就不禁眼眶泛红，泪水不自觉的溢出，她抬手拭去，脚步不曾停歇。
一转到后院的林子，就听见隋曜琰的大叫声，“滚开、滚开、滚开!”