宓谦说了这一大堆，喝口茶，又继续道：“偏偏当朝洛相的清廉又是天下出了名的，在贤侄这里本抚就开诚布公地说，若送去真金白银，他定然不肯收，本抚思来想去，听闻洛相对字画最是喜爱，”说到这里，他故作慨叹貌，“到底是风雅中人啊——”
这意思已很明显了。沈颐淡淡一笑，“大人的心情在下自可体会，那幅‘西园雅集图’乃是家父的至爱，还请让我回去告知家父，需得他老人家的首肯才好。”
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流火闷闷地走入五福楼，姓陆的老掌柜认得她，抽空亲自过来询问，“流火姑浪，二少爷呢？可是二少爷让你先过来点菜？”
此时已是正午时分，楼下大堂坐满了人，老掌柜就陪着她上了二楼雅座，她随意拣了张靠窗的桌子坐下，托着腮闷闷地回答，“二少爷不来吃东西，他只让我在这儿等他。”
“哦，那你准备干等呢，还是点些菜边吃边等？”老掌柜笑眯眯地问。
相较于直接效命的东家三爷，老掌柜对沈家两位少爷的为人更为钦佩，也爱屋及乌，每回看到二少爷身边的这小丫头就份外和善。
一说起吃的，流火的肚子倒也真饿了，立即双眼发亮，“老掌柜，我还要喝上回那道云雾酸辣羹！嗯……还要烩双冬。最好再来一盘蜜汁小汤包。”
“好。一老掌柜笑呵呵地记下，转身下了楼。
“大盆热腾腾的云雾酸辣羹很快就端上来，诱得流火两眼都眯成了一条线，皱着鼻子一个劲儿享受地嗅啊嗅。
也算她今日倒霉，才刚尝了一口，楼下又嘻嘻哈哈地上来几个人，为首的一个有着白瘦的脸，细而无神的眼睛，穿着一身上好的皮裘，一看即是不会正经干事的公子哥儿，他看到流火就瞪大眼，“咦，这儿哪来这么俊俏的小妞儿？”
这时恰好烩双冬也送上来了，流火夹起一筷，转过头径自嚼起来。
可那人居然不客气地在她对面落座，笑嘻嘻地道：“喂，小泵娘，我看你穿得不赖，长得又好看，怎么一个人在这楼上闷头吃东西啊？”
“用不着你管！”她狠狠瞪了他一眼。
哪儿来这么讨厌的瘦皮猴，快滚开！
旁边的人却立时起哄，那人就笑得愈加放肆，打量流火的目光也更邪气，“谁说不用我管？我们俩今日遇上那是缘分，说不准过些日子你就要做我老婆啦！”
“放屁！”她气得把筷子往桌上一拍。
“啧啧，老五，你看她怎么凶成这样？不好教啊！”有人趁机取笑。
那人完全不在意，反而笑得下流，“你们真是没见过世面，去过川中没有？那儿的东西可是愈辣的吃起来才愈香！炳哈，你们等着，看本少爷日后收服了她，保管这妞儿服服帖帖的。”
“那倒是，”又有人拍马屁，“五少爷驯服一个女敕丫头，不就跟吃菜似的，动动筷子就成！”
眼看着一伙人开始互相吹捧起来，流火东西也吃不下去了，她冷笑着站起来，大声喝斥，“让开，别挡着本姑娘的路！”
“哟，别急着走啊，我们还没套好关系呢！”那人立即抓住了流火的一只手，两只细长的眼睛净闪着婬邪的光，更可恶的是，其余那四五个人也跟着把她围了起来。
“放开我，你这丑八怪！”流火差点气歪嘴。
那人敛下一半笑意，故作正经样，“不成！我现在放你走了，日后怎么上你家去提亲，怎么娶你做老婆啊？”
“呸！少作白日梦！”她死命想挣月兑他的手，“我死也不会跟你这种人沾上关系！”
“那可说不准，哈哈！”有人插话。
还有人拍拍那人的肩，嘲弄道：“老五，这小辣椒太呛了，我可替你吃不消。”
“谁说我吃不消？”那人又狂肆地笑起来，“本少爷现在就吃给你看看。来，我未来的小娘子，当着几个哥哥的面，跟你相公香一个——”他说着就要凑嘴去吻她的脸。
王八蛋！流火不知哪儿来的气力，也顾不得烫，居然用单手就端起桌上的大汤盆，把满满一盆羹都朝那只瘦皮猴泼了过去。
这下猴子可成了猪，当即发出了杀猪般的惨叫声。
楼上顿时像炸了锅一样，吵嚷开来。
老掌柜带着一帮伙计匆匆上来一看。哟，这可不得了啦！正在惨叫的不是别人，正是他们江苏巡抚大人的第五个弟弟，也是最小的一个。
烫到了巡抚大人家的五爷，这可怎么是好？
大冬天的老掌柜却吓出了冷汗，总算急中生智，想起来派人去隔壁布庄请二少爷。
按理说，沈家的几间大酒楼真正管事的是那位三爷，可他这阵子嫌天冷，跑到岭南享福去了，几个掌柜的碰上该决断的大事儿，还得找大少爷或二少爷来作主。
只见才半盏茶的工夫，沈颐就赶了过来。
流火知道自己又闯了祸，看到他也不敢走过去，但沈颐却朝她招招手，“流火，你先过来。”等她走到自己身边，他才冷冷地对众人发问，“怎么回事？”
“沈二少爷，她可是你的丫头？”那群闹事的人都认得沈颐，气焰不禁先灭了半截，“这妞儿拿滚烫的云雾羹泼了五爷！”
流火气愤地嚷道；“那是他活该！谁让他发昏，想占我便宜！”
“不就是亲个小脸吗，有什么大不了？你身上的肉就这么矜贵？”有人还嘻皮笑脸地插话，可一收到沈颐冷冷的眼神就忙不迭地闭了嘴。
这时，巡抚大人也已步上了楼，“宓敏，你这混账在这里做什么？”
“大哥，你要为我做主！”宓敏一见大靠山来了，也顾不得脸上身上一团脏，立刻哭嚷起来，“这丫头下手太毒了，你一定要把她带回衙门——不！这事儿用不着堂堂二品巡抚，你让郑知府把她抓回去就成，要狠狠地打一顿，打她个半死才能消我心头之恨！”
“放肆！本抚岂要你来管教？”宓哗一甩袖，拉长了脸。
真是家丑不可外扬！都怪老爹风流无度，想他自己都近花甲之年了，这个不成器的五弟居然才二十出头，说是兄弟，前后相差了三十余年，说出去真是荒唐至极。
“大哥————”宓敏骨头一软，眼泪鼻涕齐飞地爬过去抱住他的腿，“你可是巡抚，是一省之主、堂堂的封疆大吏啊，难道还怕这么一个野丫头不成？”
没料到宓谦一脚踢开他，不耐烦地朝身后两个衙役一勾指头，“把这小畜生带回去。”
顿时，只剩下那四五个人吓得战战兢兢，再也不敢出头了。
宓谦转身却早已缓下一张老脸，抚着须对沈颐道：“贤侄，让你见笑了。唉，那不成器的小畜生总是四处给本抚添麻烦。”
沈颐却在心里苦笑，如此一折腾，那幅“西园雅集图”他想不给都不成了。
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半个月后，除夕夜。
沈颐喝得醉醺醺地才回到东院。
流火原本缩在自己的房里抱着暖炉打瞌睡，一见到他回来就抱怨，“二少爷，你倒好，自己一个人在外面吃喝玩乐，我要回家你又不让，还扔下我一个人在这里。”
“别闹，我这会儿头痛得厉害，”他抚着额找了把椅子坐下，“你先给我倒杯醒酒茶来。”
流火趁着他不清醒，又瞪了他一眼，才去倒茶。
“喏，茶来了。”她双手捧着递给他。
沈颐不去接，反而先从袖中掏出一样东西，有丝线悬着，拿在她面前轻轻晃荡，“你看，我醉归醉，可没忘了带礼物给你。”