第1章(1)
初春了，久违的阳光从云端里钻出来，照耀在北京城上方。
山顶的雪融了，融雪从山中蜿蜒而下，汇流注入小溪，溪水中轻灵的鱼儿不停摇尾游荡，激起快乐的水花，反映出春天的生气。
梆晓艾拿着竹蒸笼窝在溪边刷刷洗洗的，一边看着远山残留的白，不禁叹了口气，“爹爹去北方已经半年了，不知什么时候才会回来？”
随即她眼珠子一转，“如果我筹了钱就可以去找爹了！”
只是在酒楼里打杂的她，什么时候才能攒够足够的银两呢？
她将一个个竹蒸笼迭上，抱起来往“春宝酒楼”迈进，步进酒楼后，又熟稔的转入厨房，将蒸笼一个个摆放好。
这里是她打从十二岁起就待了整整四年的地方，虽然是名杂工，却也是最老练的一位。
紧接着她又爬上二楼顶，将晒干的抹布一一取下。
就在这时候，她听见大街上传来嘈杂声，好奇地往下一探，瞧见许多人朝东巷跑去，嘴里还直嚷嚷着，“快快快，莲香格格和芳菲郡主准备玩鞫球了。”
“那有什么好看的，只是些贵族大小姐们玩的游戏而已。”晓艾小嘴一翘，继续收着抹布，可是她却是心痒痒地。
那种高贵的游戏还真不是她玩得起的，听说一个上等兽皮精制的鞫球就得花上她好几个月的薪饷呢！
“葛晓艾，既然玩不起就别去想它，不然只会愈看愈着迷而已。”她努力定住身、控制住双腿，不往东巷移动，否则被掌柜喜钱伯知道了，肯定要被狠狠刮层皮。
“对……对，就是这样。”她下了楼，将抹布送进厨房，对里头的大厨问道：“蒸笼洗了、抹布收了，还要做什么？”
大厨左右瞧了瞧，“没事了，你找别的事做吧！”
啥？没事！
这下该怎么办才好？一听见“没事”，她两条腿又蠢蠢欲动了，“不要啦！你找事给我做，做啥都成。”她瞥见摆在水槽里的碗，“我来洗碗好了。”
“不必，那个等休息了再一起洗，你这样有一个洗一个，要洗到什么时候？”二厨出声阻止了，“出去出去，这里锅热铲热的，你不闷吗？”
“是很闷。”她朝他吐吐舌尖，这才缓缓走了出去。
再看看酒店里的客人不多，喜钱伯又坐在柜枱里打着盹，脑袋都要点到算盘上了，她心想只要溜出去看一会儿，应该没关系吧？
终于战胜了理性，晓艾蹑手蹑脚地溜出酒楼，直奔东巷尾的空地。
因为去得晚，前头已挤满了人，幸好她身材娇小，东一钻西一挤地就挤到了最前面。
“晓艾，你也来了。”是大贵。
“你怎么也来了？”
“我送马给客人，回程正好瞧见，所以来瞧瞧。”他目前在北京城最大的马房工作，送马给租马的客人是常有的事。
“现在情况如何了？”晓艾看不出端倪。
“莲香格格小赢一局。”
“那么芳菲郡主不是气坏了。”大家都知道芳菲郡主脾气不好，骄纵得不得了。
“你瞧，她那张脸都气红了，当然好不到哪儿去。”大贵指着芳菲郡主。
“嘘，你小声点。”晓艾撞了撞他的肩，睨了他一眼。
就在这时候，她眼尖的瞧见芳菲郡主与身边的丫鬟凑在一起窃窃私语，两人在身下偷偷换了球。
“大贵你看，她们偷换球。”晓艾小声道。
“真的耶！”大贵也瞠大眸子。
“那颗球有问题！”晓艾的爹曾是铁匠兼补缀工，从小耳濡目染下，她也学会用目测的方式观察铁的沉度。
从鞫球落在芳菲郡主手心上的重量，就可断定那里头必然放了铁块，如果砸到不知情的莲香格格身上，那还得了？
只是这么沉的东西，她怎么抛得出去，难不成芳菲郡主练过功夫？
一大堆疑问还来不及细想，晓艾已见她把球扔了出去，就落在莲香格格的正上方！
“格格小心……鞫球里有铁块……”晓艾想也不想地朝莲香格格奔了过去，还顺势推开她──
她仰起脸，眼睁睁看着那颗鞫球往自己头顶落下，心想这下糟了！
就在她脑袋呈现一片空白之际，突然一道黑影从眼前掠过，将那直坠而下的鞫球给接住！
“纳兰芳菲，你这是做什么？”黑影落地后，猛回头瞪着自己的亲妹妹，“这叫鞫球吗？你在里头放了多少铁块？”
“我……我只是跟莲香格格开一个玩笑。”芳菲垂着脑袋，理亏地说。
“你这叫开玩笑？！分明是想出人命。”身为领侍卫大臣的纳兰易风，负责宫内安全，可自己的妹妹竟然做出危害他人性命之事，对象还是格格，这教他如何是好？
“我只是呕……每次莲香格格都赢我，我才……我才……”说着，纳兰芳菲竟大哭出声。
“没关系，反正我也没受伤。”莲香格格一直对纳兰易风非常有好感，即便对芳菲郡主刚刚的行为极度不满，但看在他的面子上，她可以暂时不计较。
“谢谢格格宽宏大量。”他对她俊魅一笑。
一直站在旁边看着他们对话的晓艾，没有人理会，她明白像她这种身分的人，就算死在他们眼前，他们也不在乎吧？
她转过身走向大贵，大贵一开口就骂道：“你刚刚在干嘛，真危险！”
“我也不知道我为什么会这么做，我是溜出来的，得赶紧回去，有空再来酒楼找我聊聊。”她笑着对他说。
“我会的。”他朝她点点头。
“那我走了。”
晓艾摆摆手后便朝酒楼的方向跑了去，就在半路上，有人喊住她，“前面的姑娘请留步。”
“是叫我吗？”她疑惑的转过身，当看清楚站在前面的人就是领侍卫大臣纳兰易风时，顿时愣住。
半天过去，她竟发不出一个字。
“刚才谢谢你救了格格。”他朝她微微颔首，“没有伤了你吧？”
“呃……”晓艾想说没有，但是舌头就像生了锈，怎么都转不动。
“不知道你是怎么看出那颗鞫球有问题？”这是他感到好奇的地方。
“呃……呃……”天老爷，她不能再这样下去了，可不知为什么，只要看着地位崇高、长相又俊魅非凡的纳兰易风，她就没法控制自己的嘴巴。
见她如此，纳兰易风蜷起唇笑了笑，“没关系，那么我这就告辞了。”
眼看他就要离开，晓艾好不容易才开口喊道：“等一下，我……我还没有回答你的问题呢！”
他定住身望着她，等着她的回答。
晓艾清清喉咙，“不用这么客气，我没事。至于球……我发现芳菲郡主握在手中似乎有点重量的样子，才觉得事有蹊跷，她练过功夫吗？”
“没错，我们从小习武。”他眯起眸，“你是怎么发现的？”
“我爹是铁匠，我瞧得出异常的地方。”她愈说愈害羞，整张脸都臊红了！
他真的好英挺，且器宇不凡，尤其近距离瞧着他脸上那浅浅的笑纹，更是俊得令她着迷。
她的回答虽不是很详尽，不过纳兰易风能了解她的意思，“一个姑娘家可以看出这一点，已经很厉害了。”
“那也不算什么啦！”她不自在地搔搔颈子，脸色更加通红了。
纳兰易风半眯起眸瞧着她天真的容颜，不禁勾起唇角，接着从身上掏出一锭银子，“这是赏银，请收下。”
“银子！”天，他怎么知道她缺银子呢？只是向他伸手拿钱岂不是很难堪？
“嫌太少？”见她久久不动作，他挑起眉眼。
“不是不是，我怎会嫌少，而是不必了，只是点小事。”呜……说着违背良心的话，真想打自己嘴巴。