“原来真的有许愿草。”他太高兴了。
“用许愿草许愿要付出代价的。”她的面容凝重起来。
“什么代价？”他无所谓，只要能救水叶回来，任何代价他都不在乎。
“折寿！”花姑干脆地道。
“什么？”钟彻以为自己听错了。
“没错，就是折寿。”
他冷静地覆诵她的话：“折寿？”
“你愿意折寿吗？”花姑谨慎地问。
钟彻没多加考虑便回答：“可以。”他只希望花姑尽快拿出许愿草。
听了他的答案，花姑却没有任何动静，只是淡然地笑了笑。“可惜我这里没有许愿草了。”
“没有？另外两位前辈呢？”他急了。
本来抱持希望的，现下却得面临从云端跌下来的伤痛，他不相信自己的运气会这么背。
“那我就不清楚了，她们一向古怪，脾气又坏！连我都受不了她们。”
“能不能请前辈……”
“不可能，我不想和她们啰唆。”她一口回绝。
“如果前辈愿意，我可以答应前辈的所有条件。”钟彻夸下海口。
这可是非常大的诱因。
花姑似乎也有些心动，“让我想想。六年前，我因为芝麻小事和我那两个臭脾气的姐姐大吵一架，要我向她们低头，真的很难。”面子问题比生命还重要。
“事成之后，钟彻自当泉涌以报。”他又承诺。
花姑被如此宽厚的条件左右了想法，“我可以帮你，可是我不保证这么多年来她们还留著许愿草。”
“如果世上再也找不出另一株许愿草，我也只得认命。”他深吸一口气。
“好吧，我被你的痴情给感动了，就帮你一次。”
“痴情？前辈误会了。”他忙不迭地解释。
“什么误会？我才没有误会呢，你愿意为一个女人折寿，不是痴情是什么？”
钟彻哑口无言。
怎么说都好，只要水叶能活下来，他被认定为痴情又何妨？
“前辈，择日不如撞日，我看就今天吧！”
“不行啦。”花姑摆了摆手。
“为什么不行？”他心里比谁都急。
“很晚了，等明天一早，早上气候好，脸色也会比较红润，我这个人通常下午是不出门的。”
钟彻无可奈何地摇摇头。“好，就明天。”
“你派轿子来接我，我要风风光光的去见阿笑和阿香，输人不输阵。”
＊＊＊
“一定要折寿才能使用许愿草吗？”钟行直截了当地问。
钟彻点点头。
“一定要折寿吗？”钟行慎重其事地再问一遍。
“是的，花姑前辈是这么说的。”
钟行露出如释重负的表情，“只要有效，折寿也不要紧，就由我来折寿吧。”
“爹。”钟彻大惊。
“我年纪一大把了，活到这个时候也够了，由我折寿最恰当不过。”
“这怎么可以！”钟彻不赞同他的想法。
“为什么不可以？你还年轻，有大把的日子可活，我已经行将就木了，多折一点寿也不可惜。”
“我不能同意爹的做法。爹，我自己惹出的事，我自己承担，不能拖累您。”
“你有这份情义为父非常高兴，你的路还有很长一段要走，大清朝更是需要你，你活著比为父活著更有价值，就让为父折寿吧，”
“爹，恕孩儿无法从命。”
他宁愿用自己的生命换童水叶的命，他要她一辈子记得他为她做了什么。
诚如他会一辈子记得，她舍命为他挡了一箭。
＊＊＊
案子俩的谈话被门外刻意偷听的罗银花听得一清二楚，她自然是愤怒难当，匆匆往童水叶养伤的厢房迈去。
推开门，她站在床边失去理智地怒吼：“童水叶！你给我起来，少在这里装死。为什么狠毒的你躺在这里，却要我的儿子折寿换你的命？还有我的丈夫……竟然一而再、再而三地抢著救你，为什么……”
童水叶静静地睡著，她只觉得自己的心口好烫，好像让人用火灼烧一般，耳际不断听到一个女人大喊大叫的声音。
“童水叶，你到底有什么魔力？为什么我的儿子和丈夫都愿意为你折寿？天理何在啊……”
是谁在她的耳边吼叫哭泣？
谁是你的丈夫？你的儿子？
“你别装死，我的儿子和丈夫就要因为你少活很多年了，你快醒来啊……”
这个声音好熟悉，是钟夫人。她为什么哭得这么伤心？是因为自己要死了吗？
她死，钟夫人是不可能掉泪的，一滴眼泪也休想要她掉，她恨死自己了。
“你让我的丈夫和儿子替你折寿，我做鬼也不会放过你！童水叶，你若是真想死，就痛痛快快的去死，缠著我儿子和丈夫做什么？”
儿子？钟夫人的儿子是钟彻……钟彻要为她折寿？
怎么可能？天要下红雨了。
“快起来，别装了。”罗银花奋力地将童水叶由床上拽起来，使劲地摇晃她。
她没装啊，她不是死了吗？为什么钟夫人说的话她听得一清二楚？
难道她没有死？可是她的心口真的好痛，是箭伤，一个很深的伤口。
“再不醒来是吗？那好吧，我就再刺你一刀，送你上西天，来世投胎别找姓钟的，咱们姓钟的不欢迎你。”
要再刺她一刀是吗？好啊，反正她也不想活了。
“娘，你这是干什么？”
童水叶感觉到自己突然被放回床上，耳畔传来钟彻的声音。她在他家？也对，这床铺好柔软，铺了软软的被褥，不像她住的水叶居。
“你们父子俩只管这个女人的死活，却不管我会不会伤心，想折寿是吗？有没有问过我？”
“银花，你又怎么了？”钟行厉声喝道。
“我又怎么了？我不甘心，为什么要折寿？为什么？”罗银花嘶吼出满心的不甘。
“娘，这是我自个儿的主意，我要用许愿草救活水叶，折寿是与诸神交换的条件。”
许愿草？钟彻提到许愿草！
不！她不要他们任何一人为她折寿，她欠钟家的已经够多了，再不要欠了，她还不起啊！
“不许折寿。”罗银花大吼。
可悲的她，大部分的时间不是对著丈夫，就是对著儿子大吼大叫，她也不想这样，她是被迫的，是童水叶逼她成为这样不堪的女人。
“娘，这件事，你不要插手。”钟彻心意已定。
“除非我死，否则你们谁也不许救童水叶。她这样躺著毕竟还有一口气在，我的艾儿却死了。”一提起女儿，她又悲从中来。
“娘，你讲讲理，水叶救了我，若有机会救醒她，为什么不让我试试看？”
“我让她躺在这张床上已经便宜她了，告诉你们，我能容忍的就这么多，你们要以折寿的方式救她，我会先杀了她然后自杀。”
“你这个人是不是真的疯了？如此疯狂的话也讲得出口？”钟行吓了一跳。
“我没有疯，再清醒不过。”罗银花掉下泪来。
钟彻对父亲使了下眼色，暗示父亲噤声。
“娘，很晚了，你先回房安歇吧，我和爹再商量一下，看看有没有什么两全其美的法子。”
“你们商量的内容我也要知道，我就坐在这里看著你们、听著你们。”她卯上了。
“彻儿，别说了，也别再商量什么了，就按照原定计画，由我折寿。”
“爹，原定的计画是由我折寿的……”
童水叶使力想睁开眼。她不要任何人为她折寿，她又没有死，只是不想醒来罢了；她要睁开眼，证实自己还活著。
“你们信不信我会杀了童水叶？”罗银花冷笑连连。
“娘——”
钟彻还想说些什么，突地被一句微弱的喃语打断。
“你们……别吵了……我不要你们任何人的寿命。”
第九章