面对妻子关切的询问，开阳未立刻回答，微敛眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
“这场戏，不能揭破。”
一场不能揭破的戏，让她在这场王位竞逐战中，又多了一个对手。
是敌人吗？她，能够将自己的亲妹妹与亲哥哥都视为敌人吗？
“你的缺点，就是有时候太心软了，真雅。”
承佑哥曾如是对她说道。当时，她还是个花样年华的少女，还作着天真的梦，直到她的兄弟姊妹一个个惨遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己从小受父王娇宠，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那个在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王斗不过，没有人斗得过——
于是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，随军上战场，她宁可在沙场上征伐，为国牺牲，也不愿白白在宫里丢了一条命。
那时的她，并未想过要称王，对王位从无野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
“真雅，这个国家……就交给你了。”
临终前，他如此恳求她。
“承佑哥，你别说话，求求你别说了好吗？你躺着休息吧，休息过后，你会好起来的。”
“我自个儿的身子，我很清楚，我这病……是好不了了。”
“承佑哥……”
“别哭，你不是答应过我，以后，再也不哭了。”
“好，我不哭，你瞧，我笑着呢，我在笑。”
是的，她笑着呢，含着泪，朝躺在病榻上的承佑哥绽开浅浅的微笑。她不轻易对人笑的，自从十六岁那年上战场，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若说这世上有谁能得到她最真、最灿烂的笑容，唯有他了，她从小恋慕的他。
“承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？”
“是啊，你的确是。”他扬手，怜爱地撩抚她垂落鬓边的发丝。“真雅，答应我。”
“你说，什么事我都答应，你说。”
“替我完成……我的梦想，你一定要坐上……这个国家的王位。”
“……”
“为何不说话？你……不肯应允吗？”他开始咳嗽，每一声嘶哑的嗽声都彷佛要咳进她心里，扯裂她五脏六腑。
“我答应你，承佑哥，我答应！为了你，我一定会成为希林的女王，这片江山，由我来守护——”
这片江山，由她来守护。
这是承佑哥临终前，她对他许下的承诺，数年来，她无一日或忘，时时刻刻萦绕胸怀。
她答应他的，一定要做到，以慰他在天之灵。
她相信，他在天上看着她，守着她，所以她绝不能令他失望。
真雅凝泪，哭着由梦中惊醒，睁开眼，周遭一片静寂，帘外一盏宫灯摇曳着微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望着帘外的灯影，泪未干涸，在颊畔湿润着。
她掀开帘幔，盈盈下床榻，来到书案前，案头搁着一方雕饰华丽的漆盒，她打开锁扣，从盒里取出一卷用丝绸细细包裹的兵书。
这是承佑哥留给她的最后遗物。
曹承佑出身将军世家，连续四代掌握希林国兵部大权，曹家子弟家学渊源，不乏专业军事人才，其中又以曹承佑最为神通广大。
十四岁那年，他在一场饱城战中一战成名，他人须得围攻数月才能占领的坚实城池，他只花了短短两日便手到擒来，且几乎不费一兵一卒。
他用的是计策，是谋略，善于揣测人心隐微的变化，更善于藉此创造对己方有利的形势。
他身材清瘦，外表看来似乎不够勇猛刚强，但凭借灵敏的头脑，在战场上屡建奇功，是希林国史上难得一见的军事奇才，百姓们对他崇拜仰慕、赞誉有加，称他为用兵之神。
而她，从十六岁那年便跟在他身边学习军事，他也格外照顾她、栽培她，将一身本领倾囊相授。
这卷兵书是他在确定自己染上重病后，于病榻上费了七个日夜，用尽心血，将家传的兵法及自己在沙场上多年来所领悟的心得，编写成卷，传授予她。
“为何是我？”当他要她接下兵书时，她深感惶恐。“为何不是承熙，或者曹家其它子弟？”
“因为他们都缺少了一份仁心。因为他们都视杀人为寻常，人命犹如草芥。”
“可你说过，在战场上，我不杀敌，敌人便杀我啊！”
“确实如此。但在杀敌的时候，你须得谨记，对方也是个人，也有父母妻儿，你杀他，他日他的儿女或许也想来杀你报仇。”
“你的意思是……”
第1章(2)
“战，是为了止战，不是为了战争本身有何乐趣。战场涂炭生灵，你心里要念着和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。”
“和平……”她咀嚼着他话中的深意，有所领悟。“你认为我可以为这个国家带来和平？”
“只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王后、解救百姓于水火之中的王家子女，真雅，这就是上天赋予你的使命！”
是上天给她的使命吗？好沉重哪……
可即便再沉重，还是得扛起，因为她已经答应承佑哥了，许下的诺言，不能毁。
“承佑哥，你就看着我吧，我会做到的。”真雅轻声呢喃，坐在案前，点燃烛火，一页页地翻阅。其实书内每个文字，早就深刻印在她脑海，她倒背如流。
只是在这样翻阅的时候，看着曹承佑强撑病体而写就的微颤墨迹，她会觉得自己离他很近，彷佛他就坐在她身旁，一段一段跟她讲解用兵之道。
她会听的，用耳朵听，更用心听。
他说过的每句话，她都牢牢记着。
真雅，这个国家就交给你了。
是，她知道。
替我完成我的梦想。
她会。
坐上这个国家的王位。
她会努力，无论前方有多少荆棘、要流多少血泪，她会勇敢前进，走这条孤独漫长的王者之路……
“殿下，您醒了吗？”服侍的宫女察觉内室有动静，轻轻扬嗓询问。
“嗯。”她低应一声。
爆女这才走进来，见她伏案读书，轻轻叹息。“殿下很晚才就寝，怎么不多睡一会儿呢？这才四更呢。”
“我睡不着。”她淡淡地应。“你给我打盆水来吧，我洗洗脸。”
“是。”宫女退下，不久，捧来一盆温热的水，搁在架上，接着便要替她挽起衣袖。
“我自己来吧。”在军中生活多年，日常起居都是自己动手，有人服侍，反倒不习惯。
盥洗过后，宫女欲为她梳妆，她也拒绝了，自行换上一袭男装，将一头秀发用发带简单束起。
“殿下！”宫女见她又穿男装，频频摇头。“昨日陛下才让人送来几套新衣裳呢，要不我们试穿看看吧？”
“我就穿这件。”
“那殿下，起码戴几样首饰吧，哪，您瞧，这也是之前陛下打发人送来的，是西域商团进贡的珠钗呢，还有这金步摇……”
“都不用了，我不喜欢戴那种东西。”珠钗玉饰，叮叮当当又沉甸甸，累赘。
“可您贵为公主，现下又是在宫里，可不是在军中啊！”
言下之意，一个娇贵公主装扮得比寻常荆钗布裙还朴素，不合礼节。
真雅自嘲地微哂。贴身侍女的考虑，她不是不明白，终究她是女儿身，成日作男装打扮，成何体统？
她望向铜镜，镜中隐约映现一道窈窕身影，鹅蛋脸，五官端秀，英姿飒爽，她知道，那是她。
是个女人吗？她涩涩地寻思。就算身体是，心也不是。
从承佑哥离世那天起，她便对自己立誓，往后，她不再是个女人，她将成为这个国家未来的王。
从此，她没有女儿家的娇羞，根绝天真烂漫，其它姑娘向往的那种平淡快乐的幸福生活，亦与她无缘。