面對妻子關切的詢問，開陽未立刻回答，微斂眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
「這場戲，不能揭破。」
一場不能揭破的戲，讓她在這場王位競逐戰中，又多了一個對手。
是敵人嗎？她，能夠將自己的親妹妹與親哥哥都視為敵人嗎？
「你的缺點，就是有時候太心軟了，真雅。」
承佑哥曾如是對她說道。當時，她還是個花樣年華的少女，還作著天真的夢，直到她的兄弟姊妹一個個慘遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己從小受父王嬌寵，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那個在朝中翻天覆地的女人，希蕊王後，父王斗不過，沒有人斗得過——
于是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，隨軍上戰場，她寧可在沙場上征伐，為國犧牲，也不願白白在宮里丟了一條命。
那時的她，並未想過要稱王，對王位從無野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
「真雅，這個國家……就交給你了。」
臨終前，他如此懇求她。
「承佑哥，你別說話，求求你別說了好嗎？你躺著休息吧，休息過後，你會好起來的。」
「我自個兒的身子，我很清楚，我這病……是好不了了。」
「承佑哥……」
「別哭，你不是答應過我，以後，再也不哭了。」
「好，我不哭，你瞧，我笑著呢，我在笑。」
是的，她笑著呢，含著淚，朝躺在病榻上的承佑哥綻開淺淺的微笑。她不輕易對人笑的，自從十六歲那年上戰場，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若說這世上有誰能得到她最真、最燦爛的笑容，唯有他了，她從小戀慕的他。
「承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？」
「是啊，你的確是。」他揚手，憐愛地撩撫她垂落鬢邊的發絲。「真雅，答應我。」
「你說，什麼事我都答應，你說。」
「替我完成……我的夢想，你一定要坐上……這個國家的王位。」
「……」
「為何不說話？你……不肯應允嗎？」他開始咳嗽，每一聲嘶啞的嗽聲都彷佛要咳進她心里，扯裂她五髒六腑。
「我答應你，承佑哥，我答應！為了你，我一定會成為希林的女王，這片江山，由我來守護——」
這片江山，由她來守護。
這是承佑哥臨終前，她對他許下的承諾，數年來，她無一日或忘，時時刻刻縈繞胸懷。
她答應他的，一定要做到，以慰他在天之靈。
她相信，他在天上看著她，守著她，所以她絕不能令他失望。
真雅凝淚，哭著由夢中驚醒，睜開眼，周遭一片靜寂，簾外一盞宮燈搖曳著微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望著簾外的燈影，淚未干涸，在頰畔濕潤著。
她掀開簾幔，盈盈下床榻，來到書案前，案頭擱著一方雕飾華麗的漆盒，她打開鎖扣，從盒里取出一卷用絲綢細細包裹的兵書。
這是承佑哥留給她的最後遺物。
曹承佑出身將軍世家，連續四代掌握希林國兵部大權，曹家子弟家學淵源，不乏專業軍事人才，其中又以曹承佑最為神通廣大。
十四歲那年，他在一場飽城戰中一戰成名，他人須得圍攻數月才能佔領的堅實城池，他只花了短短兩日便手到擒來，且幾乎不費一兵一卒。
他用的是計策，是謀略，善于揣測人心隱微的變化，更善于藉此創造對己方有利的形勢。
他身材清瘦，外表看來似乎不夠勇猛剛強，但憑借靈敏的頭腦，在戰場上屢建奇功，是希林國史上難得一見的軍事奇才，百姓們對他崇拜仰慕、贊譽有加，稱他為用兵之神。
而她，從十六歲那年便跟在他身邊學習軍事，他也格外照顧她、栽培她，將一身本領傾囊相授。
這卷兵書是他在確定自己染上重病後，于病榻上費了七個日夜，用盡心血，將家傳的兵法及自己在沙場上多年來所領悟的心得，編寫成卷，傳授予她。
「為何是我？」當他要她接下兵書時，她深感惶恐。「為何不是承熙，或者曹家其它子弟？」
「因為他們都缺少了一份仁心。因為他們都視殺人為尋常，人命猶如草芥。」
「可你說過，在戰場上，我不殺敵，敵人便殺我啊！」
「確實如此。但在殺敵的時候，你須得謹記，對方也是個人，也有父母妻兒，你殺他，他日他的兒女或許也想來殺你報仇。」
「你的意思是……」
第1章(2)
「戰，是為了止戰，不是為了戰爭本身有何樂趣。戰場涂炭生靈，你心里要念著和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。」
「和平……」她咀嚼著他話中的深意，有所領悟。「你認為我可以為這個國家帶來和平？」
「只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王後、解救百姓于水火之中的王家子女，真雅，這就是上天賦予你的使命！」
是上天給她的使命嗎？好沉重哪……
可即便再沉重，還是得扛起，因為她已經答應承佑哥了，許下的諾言，不能毀。
「承佑哥，你就看著我吧，我會做到的。」真雅輕聲呢喃，坐在案前，點燃燭火，一頁頁地翻閱。其實書內每個文字，早就深刻印在她腦海，她倒背如流。
只是在這樣翻閱的時候，看著曹承佑強撐病體而寫就的微顫墨跡，她會覺得自己離他很近，彷佛他就坐在她身旁，一段一段跟她講解用兵之道。
她會听的，用耳朵听，更用心听。
他說過的每句話，她都牢牢記著。
真雅，這個國家就交給你了。
是，她知道。
替我完成我的夢想。
她會。
坐上這個國家的王位。
她會努力，無論前方有多少荊棘、要流多少血淚，她會勇敢前進，走這條孤獨漫長的王者之路……
「殿下，您醒了嗎？」服侍的宮女察覺內室有動靜，輕輕揚嗓詢問。
「嗯。」她低應一聲。
爆女這才走進來，見她伏案讀書，輕輕嘆息。「殿下很晚才就寢，怎麼不多睡一會兒呢？這才四更呢。」
「我睡不著。」她淡淡地應。「你給我打盆水來吧，我洗洗臉。」
「是。」宮女退下，不久，捧來一盆溫熱的水，擱在架上，接著便要替她挽起衣袖。
「我自己來吧。」在軍中生活多年，日常起居都是自己動手，有人服侍，反倒不習慣。
盥洗過後，宮女欲為她梳妝，她也拒絕了，自行換上一襲男裝，將一頭秀發用發帶簡單束起。
「殿下！」宮女見她又穿男裝，頻頻搖頭。「昨日陛下才讓人送來幾套新衣裳呢，要不我們試穿看看吧？」
「我就穿這件。」
「那殿下，起碼戴幾樣首飾吧，哪，您瞧，這也是之前陛下打發人送來的，是西域商團進貢的珠釵呢，還有這金步搖……」
「都不用了，我不喜歡戴那種東西。」珠釵玉飾，叮叮當當又沉甸甸，累贅。
「可您貴為公主，現下又是在宮里，可不是在軍中啊！」
言下之意，一個嬌貴公主裝扮得比尋常荊釵布裙還樸素，不合禮節。
真雅自嘲地微哂。貼身侍女的考慮，她不是不明白，終究她是女兒身，成日作男裝打扮，成何體統？
她望向銅鏡，鏡中隱約映現一道窈窕身影，鵝蛋臉，五官端秀，英姿颯爽，她知道，那是她。
是個女人嗎？她澀澀地尋思。就算身體是，心也不是。
從承佑哥離世那天起，她便對自己立誓，往後，她不再是個女人，她將成為這個國家未來的王。
從此，她沒有女兒家的嬌羞，根絕天真爛漫，其它姑娘向往的那種平淡快樂的幸福生活，亦與她無緣。