"对付那种人，文弱的书生求情怎会有用？还是……"他瞥见主子一脸"你敢插手看看"的表情，令他不敢贸然行动。
清心一早就离开将军府前往考场，没想到却在抵达考场前的转角遇到这事。虽然心里明知不该多管闲事，但眼前这五、六个粗野的地痞流氓，仗着年轻力壮欺侮这样老夫妇，要她袖手旁观又做不到，所以她便陷在这种进退不得的处境。
"这位大哥，你且听――"
"有什么好听的，穷酸丁。如果你真想要我放了她们，让他们在我的地盘上做点小生意也行，大爷我今天心情好，看你尊称我一声大哥的份上，大爷就卖个面子给你。五十两，咱们就把事摆平，怎么样？"
清心缄默不语。五十两她不是没有，只不过这五十两是陈员外送给她，让她给审核官的银两。如果没有这五十两，她就无法拿到准证，那她今日该如何进入考场？"没有是不是？"流氓老大不屑地嘲讽道："我说穷秀才，没本事就别管人家闲事，你不挡大爷我地财路，我就不欺你这个外乡客，闪一边去！"说完，他大手一伸推开她。
"等等？"清心连忙伸手阻止，"这五十两小弟给你就是。"她拿出陈员外给的银两，双手恭敬地奉上。
流氓老大拿过钱袋掂了掂，也不点算便收了起来，"好了，咱们走了。"
清心等他们离开后，低头看向还跪在地上的老夫妇，"老人家，没事了，你们可以起来了。我还有事，先走一了。"
"嗯……"老夫妇本想扣谢清心帮忙，但他们抬头时，却见清心已匆匆忙忙的离去。于是两人朝着天空，喃喃地说："谢谢老天爷！谢谢老天爷！"
"公子，这对老夫妇果然是老宴昏花，明明是那位书生帮的忙，他们却口口声声感谢老天爷。"宋明士见此情形，又为那位书生抱不平。
晋御阌不理宋明士的话，他瞧见那位年轻瘦弱的书生，匆匆的忘考场方向走去，他连忙跟在书生身后。
"公子……"宋明士见主子不理他，只好迈开大步立即跟上去。
清心一到考场大门，瞧见门口摆了张桌子，桌后坐了一名审核官。唉！她身上的银两送人了，这下她该怎么办呢？她犹豫不决地徘徊了一会儿，最后她还是鼓起勇气，上前一试。
晋御阌跟在清心身后来到考场，见她被阻止在考场外不得进入，觉得有些疑惑，便站在一旁听她与那名审核官谈话。
"大人，麻烦您先行个方便，待这场考试完后，在下……"
"不行，我早就对陈员外交代过了，你要来考，一定要'银'，若不准备'银'，就不须来考了。"
清心无奈地点点头，"您的意思我懂，但……"
"公子，他们的对话有些奇怪。那名审核官不让他进去考试，却又一直说要他考赢、考赢，这是什么道理？"
晋御阌也觉得奇怪，两人看来应是不相识，没道理那人这么关心这位穷书生。而且依他看来，那位审核官分明是在刁难书生，却为何一直要书生考赢？"大人，陈员外确实有告知在下，但银两刚才不小心遗失了，若在下现在回去准备，只怕会来不及，还请大人高抬贵手，通融一下。"
银两遗失？原来是这么回事。晋御阌在宋明士耳边低语几句，宋明士点头后离去。
清心心里是在懊恼这位审核官为何这么固执，都说时候补给他了，为什么他就是不肯让她先入考场呢？她掂脚向考场内望了望，又看看守门的审核官，她该用什么方法才能进去？清心暗忖。
"咳咳！"
"王爷！"审核官见担任这次科举主考官的宁静王爷从考场出来，连忙行礼。
"考生都进去了吗？"
"回王爷，进去了。"
"喔，那这位公子是？"
"禀王爷，他资格不符，不能入场应试。"
"资格不符？你把他的准证拿给我看。"
宁静王爷看着准证上所写的资料，原来他并没有任何功名在身。准证上写着他十六岁，年龄着实轻了点，但他所展现的气质非常沉稳，完全展现古人所说"月复有诗书气自华"的气质，难怪皇上会命宋明士入考场，要他亲自来审核。
"李公子，你之前为何不曾参加过任何科举考试呢？"
"回王爷，因为家居僻壤之地，俦银备考不易，去年村人在邻乡见官府公告，得知今春要开科取士，村人便筹了些银两让在下上京应试，盼能考取宝名衣锦还乡。奈何事前不知这次考试的规定，但在下心想，若不尽一试，岂不辜负了家乡父老尽心尽力的帮忙，所以……"
宁静王爷听她所言，看着她所填的家乡名――了缘村。国境内有这么一座村子吗？他一点印象也没有，看来果真如她所说是穷乡僻壤之处。再看他身上的麻布青衣，虽无补丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔细观察清心一番，发现眼前这位年轻人，虽然身无华服，但气质自然，与人对谈恭敬有礼、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不错。
"李公子，既然你这么说，本王就给你一次机会。本王出个上联，你对下联，若对得上，本王就为你荐保，你说如何？"
"多谢王爷！"清心躬身作揖答谢。
宁静王爷思索着该怎么出题才不会考倒眼前这位年轻人，但他又怕万一这人无真才实学，朝廷要这种庸才又有何用？他看向站在对面的晋御阌，觉得有些为难。
唉，不管了，先对对联再说，或许他的确是饱读诗书。
"好，你仔细听，我的上联是，天无三日晴，地无三里平。"
清心听完上联，立即微笑地答道："官无父母心，民无子女情。"
"好！"晋御阌称赞一声，随即哈哈大笑地离去。他相信宁静王爷应该懂他的意思。
宁静王爷虽然觉得她的下联略带嘲讽之意，但稍一思索，"天地"对"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相对，上不德政，下不臣服，家不振国不兴，正是这个道理。
"好！丙真是好！"宁静王爷称许道，提笔在准证上写了"阌举"两字后，交给清心，"进去吧，考试时间已经开始了。"
清心看着准证上的字，虽然她不懂这两字的意思，但她也没多问，在谢过宁静王爷后，便急急进入考场应考。
人说"金榜题名"乃人生四大乐事之一，但清心却一点也不觉得"乐"。此时她跪在銮殿上，双手战战兢兢地端着皇上所赐的美酒，心里只觉得忐忑不安。
她在了缘寺里都是喝泉水，只有在大娘来时会陪她品茗，从未喝过一口酒。如今皇上赐酒，酒该怎么喝？晋御阌坐在龙椅上，注视着新科状元，愈看愈是顺眼。早在考场看到他时，心里便对他存有好感；之后宁静王爷送来他的考卷，阅完他见解独到的文章，更加肯定自己的眼光果然没错。
打从公开榜名后，晋御阌便一直恨期待这场新科宴。不过他发现跪在銮殿上的新科状元，显然不欣赏他的酒，从他开口赐酒后，接了酒的新科状元从没舒眉过，为什么？"爱卿，为何端着朕所赐的酒发呆呢？"
彬在清心两旁的榜眼与探花，低头见自己的酒杯早已无酒，而新科状元一直垂首毫无反应，双双猜想皇上所说的人，必定是状元。榜眼伸手轻撞下清心的手臂。
清心随即回过神，她皱眉端起酒杯就唇，打算一鼓作气把酒喝完。