"對付那種人，文弱的書生求情怎會有用？還是……"他瞥見主子一臉"你敢插手看看"的表情，令他不敢貿然行動。
清心一早就離開將軍府前往考場，沒想到卻在抵達考場前的轉角遇到這事。雖然心里明知不該多管閑事，但眼前這五、六個粗野的地痞流氓，仗著年輕力壯欺侮這樣老夫婦，要她袖手旁觀又做不到，所以她便陷在這種進退不得的處境。
"這位大哥，你且听"
"有什麼好听的，窮酸丁。如果你真想要我放了她們，讓他們在我的地盤上做點小生意也行，大爺我今天心情好，看你尊稱我一聲大哥的份上，大爺就賣個面子給你。五十兩，咱們就把事擺平，怎麼樣？"
清心緘默不語。五十兩她不是沒有，只不過這五十兩是陳員外送給她，讓她給審核官的銀兩。如果沒有這五十兩，她就無法拿到準證，那她今日該如何進入考場？"沒有是不是？"流氓老大不屑地嘲諷道︰"我說窮秀才，沒本事就別管人家閑事，你不擋大爺我地財路，我就不欺你這個外鄉客，閃一邊去！"說完，他大手一伸推開她。
"等等？"清心連忙伸手阻止，"這五十兩小弟給你就是。"她拿出陳員外給的銀兩，雙手恭敬地奉上。
流氓老大拿過錢袋掂了掂，也不點算便收了起來，"好了，咱們走了。"
清心等他們離開後，低頭看向還跪在地上的老夫婦，"老人家，沒事了，你們可以起來了。我還有事，先走一了。"
"嗯……"老夫婦本想扣謝清心幫忙，但他們抬頭時，卻見清心已匆匆忙忙的離去。于是兩人朝著天空，喃喃地說︰"謝謝老天爺！謝謝老天爺！"
"公子，這對老夫婦果然是老宴昏花，明明是那位書生幫的忙，他們卻口口聲聲感謝老天爺。"宋明士見此情形，又為那位書生抱不平。
晉御閿不理宋明士的話，他瞧見那位年輕瘦弱的書生，匆匆的忘考場方向走去，他連忙跟在書生身後。
"公子……"宋明士見主子不理他，只好邁開大步立即跟上去。
清心一到考場大門，瞧見門口擺了張桌子，桌後坐了一名審核官。唉！她身上的銀兩送人了，這下她該怎麼辦呢？她猶豫不決地徘徊了一會兒，最後她還是鼓起勇氣，上前一試。
晉御閿跟在清心身後來到考場，見她被阻止在考場外不得進入，覺得有些疑惑，便站在一旁听她與那名審核官談話。
"大人，麻煩您先行個方便，待這場考試完後，在下……"
"不行，我早就對陳員外交代過了，你要來考，一定要'銀'，若不準備'銀'，就不須來考了。"
清心無奈地點點頭，"您的意思我懂，但……"
"公子，他們的對話有些奇怪。那名審核官不讓他進去考試，卻又一直說要他考贏、考贏，這是什麼道理？"
晉御閿也覺得奇怪，兩人看來應是不相識，沒道理那人這麼關心這位窮書生。而且依他看來，那位審核官分明是在刁難書生，卻為何一直要書生考贏？"大人，陳員外確實有告知在下，但銀兩剛才不小心遺失了，若在下現在回去準備，只怕會來不及，還請大人高抬貴手，通融一下。"
銀兩遺失？原來是這麼回事。晉御閿在宋明士耳邊低語幾句，宋明士點頭後離去。
清心心里是在懊惱這位審核官為何這麼固執，都說時候補給他了，為什麼他就是不肯讓她先入考場呢？她掂腳向考場內望了望，又看看守門的審核官，她該用什麼方法才能進去？清心暗忖。
"咳咳！"
"王爺！"審核官見擔任這次科舉主考官的寧靜王爺從考場出來，連忙行禮。
"考生都進去了嗎？"
"回王爺，進去了。"
"喔，那這位公子是？"
"稟王爺，他資格不符，不能入場應試。"
"資格不符？你把他的準證拿給我看。"
寧靜王爺看著準證上所寫的資料，原來他並沒有任何功名在身。準證上寫著他十六歲，年齡著實輕了點，但他所展現的氣質非常沉穩，完全展現古人所說"月復有詩書氣自華"的氣質，難怪皇上會命宋明士入考場，要他親自來審核。
"李公子，你之前為何不曾參加過任何科舉考試呢？"
"回王爺，因為家居僻壤之地，儔銀備考不易，去年村人在鄰鄉見官府公告，得知今春要開科取士，村人便籌了些銀兩讓在下上京應試，盼能考取寶名衣錦還鄉。奈何事前不知這次考試的規定，但在下心想，若不盡一試，豈不辜負了家鄉父老盡心盡力的幫忙，所以……"
寧靜王爺听她所言，看著她所填的家鄉名了緣村。國境內有這麼一座村子嗎？他一點印象也沒有，看來果真如她所說是窮鄉僻壤之處。再看他身上的麻布青衣，雖無補丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔細觀察清心一番，發現眼前這位年輕人，雖然身無華服，但氣質自然，與人對談恭敬有禮、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不錯。
"李公子，既然你這麼說，本王就給你一次機會。本王出個上聯，你對下聯，若對得上，本王就為你薦保，你說如何？"
"多謝王爺！"清心躬身作揖答謝。
寧靜王爺思索著該怎麼出題才不會考倒眼前這位年輕人，但他又怕萬一這人無真才實學，朝廷要這種庸才又有何用？他看向站在對面的晉御閿，覺得有些為難。
唉，不管了，先對對聯再說，或許他的確是飽讀詩書。
"好，你仔細听，我的上聯是，天無三日晴，地無三里平。"
清心听完上聯，立即微笑地答道︰"官無父母心，民無子女情。"
"好！"晉御閿稱贊一聲，隨即哈哈大笑地離去。他相信寧靜王爺應該懂他的意思。
寧靜王爺雖然覺得她的下聯略帶嘲諷之意，但稍一思索，"天地"對"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相對，上不德政，下不臣服，家不振國不興，正是這個道理。
"好！丙真是好！"寧靜王爺稱許道，提筆在準證上寫了"閿舉"兩字後，交給清心，"進去吧，考試時間已經開始了。"
清心看著準證上的字，雖然她不懂這兩字的意思，但她也沒多問，在謝過寧靜王爺後，便急急進入考場應考。
人說"金榜題名"乃人生四大樂事之一，但清心卻一點也不覺得"樂"。此時她跪在鑾殿上，雙手戰戰兢兢地端著皇上所賜的美酒，心里只覺得忐忑不安。
她在了緣寺里都是喝泉水，只有在大娘來時會陪她品茗，從未喝過一口酒。如今皇上賜酒，酒該怎麼喝？晉御閿坐在龍椅上，注視著新科狀元，愈看愈是順眼。早在考場看到他時，心里便對他存有好感；之後寧靜王爺送來他的考卷，閱完他見解獨到的文章，更加肯定自己的眼光果然沒錯。
打從公開榜名後，晉御閿便一直恨期待這場新科宴。不過他發現跪在鑾殿上的新科狀元，顯然不欣賞他的酒，從他開口賜酒後，接了酒的新科狀元從沒舒眉過，為什麼？"愛卿，為何端著朕所賜的酒發呆呢？"
彬在清心兩旁的榜眼與探花，低頭見自己的酒杯早已無酒，而新科狀元一直垂首毫無反應，雙雙猜想皇上所說的人，必定是狀元。榜眼伸手輕撞下清心的手臂。
清心隨即回過神，她皺眉端起酒杯就唇，打算一鼓作氣把酒喝完。