“没错，正是此意。”乔子业点头，“这样既尊重先灵，又省了不少事。”
“但不知当年赛题到底是什么？”族人不由得好奇。
他这回却莞尔不语，只吩咐仆婢道，“去请几位少女乃女乃过来吧。”
“回大少爷……”四少女乃女乃第一春的贴身丫环小颖挤入人群，急得泪流满面，“咱们家少女乃女乃，怕是参与不了了……”
“怎么？”乔子业一怔，“发生什么事了？”
“四少女乃女乃前日挑鸡眼，不料把脚挑肿了，今日连床都下不来，哪里还能参加这赛足盛会呢？”小颖满脸懊恼。
“这……”乔夫人叹了一声，“也算天意吧！叫你家少女乃女乃别心急，先把病养好，这当家之位，其实不坐有不坐的好处，免得烦心。”
小颖无语，低头退到一旁，不少旁观者亦为第一春扼腕。
不一会儿，管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问，雁字而来，三人皆盛装打扮，但裙摆遮地，小心迈步，任凭族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不让美足丝毫外露。
三人站定，在乔夫人面前并肩排开，同时行礼。
“赛足会的规矩，相信你们都知道了。”乔夫人和蔼道，“当着这族中亲朋的面，愿赛服输，无论今日结果如何，都不得有任何异议。”
“儿媳明白。”三人点头答。
“子业，你来主持赛事吧。”乔夫人依旧把大权交给身旁的俊雅男子。
他上前一步，语气沉着，举手投足，皆让人有肃然起敬的感觉。
“今日的题目其实很简单，”乔子业淡淡说明，“这里有琉璃鞋一双，谁能穿上行走自如，谁便获胜。”
衣袖一扬，立刻，便有丫环捧上玉匣，置于厅堂中央。
众人一看，无不怔愣。如果说，之前的“凤仪天下”，“盛世金莲”，都是稀世罕见的鞋子，这双则更为古怪。
此鞋以西洋蓝色琉璃制成，通透晶莹，其中形状一览无遗，然而却坚硬无比，不似一般绣鞋柔软舒适，说白了，倘若足趾长一截，歪一点儿，恐怕也难以塞入其中。
这道考题的意喻所在，诸人当下立刻明了——其实，是测足形之完美。
“这双鞋有个名字，叫‘天地乾坤’。”
呵，名字果然贴切，通透到底，其中乾坤，万般可见。
“这鞋不大不小，正好三寸！”乔子业道，“三弟妹，你的脚素来有活足尺之称，不如，先来试试吧。”
“这有何难？”董家莹得意洋洋，一副胜券在握的模样，“各位妯娌，我便斗胆抢先了。”
然而，就在她足尖滑入鞋口的一刹那，满面笑容顿时凝固。
“这鞋真是三寸？”董家莹忍不住叫道。
“不大不小，正好三寸。”乔子业重复。
“不可能！”她急得暴跳如雷，“为何我却卡在鞋口？这……绝对没有三寸，至多两寸五！”
“你且月兑下来仔细瞧瞧。”他不疾不徐地回答。
董家莹揽鞋于掌，瞪大双眼，不由得僵立原地。
阳光之下，通透之中，鞋底模样清楚分明，并非如常平整，却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸，从外观上开，却只有两寸五——足底一弓，长度立短。
“这……这让人怎么穿？”她气得直想将鞋摔在地上。
“三弟妹，你不合适，不代表别人也不合适。”二少女乃女乃笑道，“不如，让我来试试。”
众所周知，刘佩兰的双足只两寸多，穿进这鞋，绰绰有余。此刻，只见她将董家莹往边上一推，夺过鞋来，伸脚便试。
然而，与董家莹一样，她的笑容亦立刻化为冰霜。
鞋，是穿进去了，然而，刚迈一步，身子便左右摇晃，难以自支，险些摔倒在地。
“二嫂，你怎么了？”董家莹看好戏似的瞧着她，“可合适吗？”
“这鞋底……怎么这样滑？不稳似的。”刘佩兰怨道。
“当然不稳啦，这是弓底鞋！你的脚虽然只有两寸，却无法弓立，不摔倒才怪呢！”她轻哼了声。
没错，其实试到现在，乔家的媳妇之所以失败，只有一个原因——无法弓立。
任何足形再完美，适应不了这古怪的鞋底，一切也是枉然。
“大哥，”刘佩兰提出建议，“这鞋着实稀奇，依我看，府里无人能穿上它行走自如。今日的考题，不如换一个吧？”
“无人？”乔子业挑眉一笑，“别忘了，还有你五弟妹。”
“笑话！”董家莹轻蔑道，“五弟妹的脚比我还大，她能塞得进去？”
“总要让人试试吧？”他向尹素问示意，“换你了。”
她站在僻静处，方才，一直听见耳边吵吵嚷嚷，目睹这似乎与己无关的赛事。此刻，不知为何，她忽然很想看看乔子业的眼睛。
那双眸子此刻与她四目相视，浅浅的笑意道尽了一切默契。
现在，她终于明白，为何他要重新替她缠足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛没有白受，如今，她已是乔府上下唯一可以弓立的人。
曾经，憎恨他的狠心，怪他不再怜爱自己，为何下手如此之重，几乎要让她双足残废……现在，她终于懂得，他做的一切，只为了这一刻。
当她赢得所有羡慕惊奇的目光，夺得万人景仰的地位时，她终于懂得感激他的冷血。
她的脚的确不只三寸，然而，轻轻一弓，婀娜而立，看上去只有两寸五，俨然天下第一美足。
尹素问坐在这方黑檀木雕成的榻椅上，感觉简直不似自己。那个自幼在贫寒中长大的女子，竟然真有一天，能如此居高临下，富贵凌人，仿佛作梦一般。
她心里不由得忐忑，双拳紧紧握住，害怕紧张流露。
没错，如今，她已是乔府的内当家，不仅奴婢仆从，就连兄嫂在内，亦得听她发号施令，就像一个小小士卒忽然成为统帅，让她有些无所适从。
“几位嬷嬷，方才我的提议，你们以为如何……”
“禀报当家，”她话未说完，阶下一群婆子便你一言、我一语抢白道：“这守夜的例钱不能免！几个嬷嬷年纪大了，打更熬夜，总得有所补偿才是。否则，传扬出去，人家会笑话咱们乔府待人不厚道。”
“如今各房轮流派人值夜，比如我身边的小盈每月亦有两夜当值，她却没有拿半分例钱。”尹素问轻声开口，“几位嬷嬷既然年纪大了，就该好好休养才是，把这苦差事分摊给年轻人，岂不甚好？”
“年轻人哪里守得住？要么喝酒赌钱，要么风流快活，这漫漫长夜，让他们来值守，岂不危险？”众婆子斩钉截铁反驳道。
她抿唇不语，忽然看见小盈在门外悄悄向她招手，终于舒一口气，“几位嬷嬷先喝茶，我有事，去去就来。”
说着，匆匆自偏门出，绕过回廊，来到池边。
正值风和日丽的下午，池边一簇杨柳轻拂摇摆，交映一池碧水，给人春意融融的感觉。
尹素问看到一名绿衣男子，站在碧水池畔，亮色的缎绸衬得他俊颜焕然，满目生辉。
从前，她就觉得他是一个漂亮的男子，却从没像今日这般玉树英挺，让人见而倾心。
“内当家何事唤我？”乔子业听到她的脚步声，侧眉笑问。
“你和娘联手把我推上这当家之位，却不顾我后继死活！”尹素问叹道，“你们真以为，我坐上了那黑檀木榻，便能操控大局了？”
“看来，是遇到了什么麻烦。”他语意平静，仿佛一切都在预料之中。
“那群婆子根本不听我的，我说东，她们说西。纠缠了一下午，累死我了。”她有些手足无措。