「沒錯，正是此意。」喬子業點頭，「這樣既尊重先靈，又省了不少事。」
「但不知當年賽題到底是什麼？」族人不由得好奇。
他這回卻莞爾不語，只吩咐僕婢道，「去請幾位少女乃女乃過來吧。」
「回大少爺……」四少女乃女乃第一春的貼身丫環小穎擠入人群，急得淚流滿面，「咱們家少女乃女乃，怕是參與不了了……」
「怎麼？」喬子業一怔，「發生什麼事了？」
「四少女乃女乃前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪里還能參加這賽足盛會呢？」小穎滿臉懊惱。
「這……」喬夫人嘆了一聲，「也算天意吧！叫你家少女乃女乃別心急，先把病養好，這當家之位，其實不坐有不坐的好處，免得煩心。」
小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。
不一會兒，管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。
三人站定，在喬夫人面前並肩排開，同時行禮。
「賽足會的規矩，相信你們都知道了。」喬夫人和藹道，「當著這族中親朋的面，願賽服輸，無論今日結果如何，都不得有任何異議。」
「兒媳明白。」三人點頭答。
「子業，你來主持賽事吧。」喬夫人依舊把大權交給身旁的俊雅男子。
他上前一步，語氣沉著，舉手投足，皆讓人有肅然起敬的感覺。
「今日的題目其實很簡單，」喬子業淡淡說明，「這里有琉璃鞋一雙，誰能穿上行走自如，誰便獲勝。」
衣袖一揚，立刻，便有丫環捧上玉匣，置于廳堂中央。
眾人一看，無不怔愣。如果說，之前的「鳳儀天下」，「盛世金蓮」，都是稀世罕見的鞋子，這雙則更為古怪。
此鞋以西洋藍色琉璃制成，通透晶瑩，其中形狀一覽無遺，然而卻堅硬無比，不似一般繡鞋柔軟舒適，說白了，倘若足趾長一截，歪一點兒，恐怕也難以塞入其中。
這道考題的意喻所在，諸人當下立刻明了——其實，是測足形之完美。
「這雙鞋有個名字，叫‘天地乾坤’。」
呵，名字果然貼切，通透到底，其中乾坤，萬般可見。
「這鞋不大不小，正好三寸！」喬子業道，「三弟妹，你的腳素來有活足尺之稱，不如，先來試試吧。」
「這有何難？」董家瑩得意洋洋，一副勝券在握的模樣，「各位妯娌，我便斗膽搶先了。」
然而，就在她足尖滑入鞋口的一剎那，滿面笑容頓時凝固。
「這鞋真是三寸？」董家瑩忍不住叫道。
「不大不小，正好三寸。」喬子業重復。
「不可能！」她急得暴跳如雷，「為何我卻卡在鞋口？這……絕對沒有三寸，至多兩寸五！」
「你且月兌下來仔細瞧瞧。」他不疾不徐地回答。
董家瑩攬鞋于掌，瞪大雙眼，不由得僵立原地。
陽光之下，通透之中，鞋底模樣清楚分明，並非如常平整，卻像蝦一般弓著。難怪這鞋名曰三寸，從外觀上開，卻只有兩寸五——足底一弓，長度立短。
「這……這讓人怎麼穿？」她氣得直想將鞋摔在地上。
「三弟妹，你不合適，不代表別人也不合適。」二少女乃女乃笑道，「不如，讓我來試試。」
眾所周知，劉佩蘭的雙足只兩寸多，穿進這鞋，綽綽有余。此刻，只見她將董家瑩往邊上一推，奪過鞋來，伸腳便試。
然而，與董家瑩一樣，她的笑容亦立刻化為冰霜。
鞋，是穿進去了，然而，剛邁一步，身子便左右搖晃，難以自支，險些摔倒在地。
「二嫂，你怎麼了？」董家瑩看好戲似的瞧著她，「可合適嗎？」
「這鞋底……怎麼這樣滑？不穩似的。」劉佩蘭怨道。
「當然不穩啦，這是弓底鞋！你的腳雖然只有兩寸，卻無法弓立，不摔倒才怪呢！」她輕哼了聲。
沒錯，其實試到現在，喬家的媳婦之所以失敗，只有一個原因——無法弓立。
任何足形再完美，適應不了這古怪的鞋底，一切也是枉然。
「大哥，」劉佩蘭提出建議，「這鞋著實稀奇，依我看，府里無人能穿上它行走自如。今日的考題，不如換一個吧？」
「無人？」喬子業挑眉一笑，「別忘了，還有你五弟妹。」
「笑話！」董家瑩輕蔑道，「五弟妹的腳比我還大，她能塞得進去？」
「總要讓人試試吧？」他向尹素問示意，「換你了。」
她站在僻靜處，方才，一直听見耳邊吵吵嚷嚷，目睹這似乎與己無關的賽事。此刻，不知為何，她忽然很想看看喬子業的眼楮。
那雙眸子此刻與她四目相視，淺淺的笑意道盡了一切默契。
現在，她終于明白，為何他要重新替她纏足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛沒有白受，如今，她已是喬府上下唯一可以弓立的人。
曾經，憎恨他的狠心，怪他不再憐愛自己，為何下手如此之重，幾乎要讓她雙足殘廢……現在，她終于懂得，他做的一切，只為了這一刻。
當她贏得所有羨慕驚奇的目光，奪得萬人景仰的地位時，她終于懂得感激他的冷血。
她的腳的確不只三寸，然而，輕輕一弓，婀娜而立，看上去只有兩寸五，儼然天下第一美足。
尹素問坐在這方黑檀木雕成的榻椅上，感覺簡直不似自己。那個自幼在貧寒中長大的女子，竟然真有一天，能如此居高臨下，富貴凌人，仿佛作夢一般。
她心里不由得忐忑，雙拳緊緊握住，害怕緊張流露。
沒錯，如今，她已是喬府的內當家，不僅奴婢僕從，就連兄嫂在內，亦得听她發號施令，就像一個小小士卒忽然成為統帥，讓她有些無所適從。
「幾位嬤嬤，方才我的提議，你們以為如何……」
「稟報當家，」她話未說完，階下一群婆子便你一言、我一語搶白道︰「這守夜的例錢不能免！幾個嬤嬤年紀大了，打更熬夜，總得有所補償才是。否則，傳揚出去，人家會笑話咱們喬府待人不厚道。」
「如今各房輪流派人值夜，比如我身邊的小盈每月亦有兩夜當值，她卻沒有拿半分例錢。」尹素問輕聲開口，「幾位嬤嬤既然年紀大了，就該好好休養才是，把這苦差事分攤給年輕人，豈不甚好？」
「年輕人哪里守得住？要麼喝酒賭錢，要麼風流快活，這漫漫長夜，讓他們來值守，豈不危險？」眾婆子斬釘截鐵反駁道。
她抿唇不語，忽然看見小盈在門外悄悄向她招手，終于舒一口氣，「幾位嬤嬤先喝茶，我有事，去去就來。」
說著，匆匆自偏門出，繞過回廊，來到池邊。
正值風和日麗的下午，池邊一簇楊柳輕拂搖擺，交映一池碧水，給人春意融融的感覺。
尹素問看到一名綠衣男子，站在碧水池畔，亮色的緞綢襯得他俊顏煥然，滿目生輝。
從前，她就覺得他是一個漂亮的男子，卻從沒像今日這般玉樹英挺，讓人見而傾心。
「內當家何事喚我？」喬子業听到她的腳步聲，側眉笑問。
「你和娘聯手把我推上這當家之位，卻不顧我後繼死活！」尹素問嘆道，「你們真以為，我坐上了那黑檀木榻，便能操控大局了？」
「看來，是遇到了什麼麻煩。」他語意平靜，仿佛一切都在預料之中。
「那群婆子根本不听我的，我說東，她們說西。糾纏了一下午，累死我了。」她有些手足無措。