“想不到你们兄弟俩都在啊?”听她的口气，心情还挺不错的。
“元……元梅姊，你今天真有雅兴，怎么会突然间想到我这儿来呢?”他努力让自己看起来跟平常没什么不同，还亲切地倒茶请元梅上座。
“你大哥说你懂一些洋文，所以我才想过来问问你，要怎样才能跟洋人做基本的沟通，还有洋人的一些习性与民情风俗，我都想要简单地了解一番。”她的积极态度，早在杜乘风预料之中。
“梅儿，你来得正好，刚刚我才叮咛静海，万一你来了，就得要好好地将一些该注意的细节，仔仔细细地说给你听，没想到才说着说着，你人就到了，这样也好，早点说个清楚，心里也好早有准备。”他笑笑地看向杜静海，眼中充满着警告的意味。“刚刚大哥跟你说的话，你千万别忘记了，知道吗?”
“我……我知道了……”有小辫子被抓着，他敢说不吗?
“五天后，那位布商的三个女儿就要来到杭州，到时候，一切就看你的了。”杜乘风握着元梅的手，像是交托什么重责大任，眼神中充满着期许。
“没问题，一切都交到我身上，我不会让你失望的。”她一点都没从杜乘风的眼中，看到有任何的不对劲，反倒是一旁的杜静海，急得像火烧眉毛，满脸愁绪地不知该怎么面对等会的状况。
见到这情形，他心里有数，暗暗的叹了口气。
看来，他也得被拖下水了!
第十九章
“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……”
未时刚过，竹波就在余园里大声嚷叫，并匆匆忙忙的奔向南厅，将正在午寐小睡的元梅，给从睡梦中惊醒。
元梅极不耐烦地从贵妃椅上坐起，一脸疲惫地看着上气不接下气的竹波。“大热天的，能不能不要这么大惊小敝?”
“纸……纸条……”竹波喘了两口气，好不容易吞下一口口水。“我刚整理兰姑娘……的房间，看到茶壶底下，压……压着这张纸条……上头写着，说她和菊姑娘与竹姑娘……因为不知梅姑娘何时要与杜公子成亲，已经等不及了，所以……就先到扬州去参加牡丹大会，赏花去了!”
“牡丹大……大会?”她抢过竹波手中的纸条，上头正是探兰的笔迹，本来这一趟路回来，还满心期待喝到大姊的喜酒，谁知，她迟迟等不到她的喜讯，所以就带着两个妹妹，趁着难得回娘家的机会，一同结伴出游，也省得在家里闷得发慌。
她气得将纸条揉成团，瞪着大眼问向竹波，“她们三个人是什么时候走的?”
“听桂岫说，应该是吃完午饭，就从后门偷偷溜走了。”
“吃完午饭?”离现在已经一个多时辰，如果要追，恐怕也来不及了，这三个妹妹难道不知道现在她正需要人手帮忙，不但不体恤她，还敢私自开溜，放着她去游山玩水，等到她们回来，她非要好好教训她们一顿不可。
她焦头烂额地抱着拳，在屋里头低头思吟，本来她想趁这三个妹妹回来期间，将余园的事先暂交由她们三人分担，自己则全心全力面对英国布商的三位女儿，谁知道，临时给她出这种乱子，打乱了她原先的计画，这下可好，搞得她现在一个头两个大，非赶紧想个折衷的办法不可。
“你去替我找哑叔来……等等……”她定到案边，指着一大迭的帐本说道：“我看你直接拿到他的房间，麻烦他处理一下，有好几十笔赊欠三、四个月的帐款，请他派人去收回来。”
竹波皱着眉头，动也不动，像是没听清楚元梅说的话。
“你还杵在这做什么?快把这些帐簿拿走啊!”早已失去耐性的她，嗓门不自觉地大了起来。
“梅姑娘，你难道忘了吗?哑叔和聋嫂两天前就回桂林老家去祭祖，二十天后才会回来呀!”
对喔，她都忘了，这几天老在背诵着杜静海写给她的一些洋文洋话，还拿了些如何与英国贵族交际的礼仪书籍回来阅读，所有的时间全耗在这件事上头，竟然连哑叔回老家祭祖一事，全都忘得一干二净。
包要命的是，三个妹妹在这时候也弃她于不顾，看来，这下子她非陷入绝境不成。
唯今之计，她只能求助于杜乘风，可是要真向他开口，那……那岂不是又显示出自己能力不足，引来一些不必要的口舌吗?
不行，说什么也不能去找他，她要独挑大梁，非将实力发挥出来不可。
“去替我煮碗安魂汤，待会给我端来。”她重新打开帐簿，先一件件处理完再说。
“梅姑娘，你昨夜已经没好好睡一觉了，现在……”
“叫你去就去，少跟我罗唆一大堆。”再撑也没几天了，她不能在这时候倒下去，绝对不能。
看着梅姑娘发散簪歪，两眼濒临涣散，竹波对她的身体状况，感到十分忧心，但她的脾气又倔又拗，谁可以说得动她呢?
非得将这情形跟杜大当家说去，再这样下去，梅姑娘的身子，不累出病来才怪。
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竹波的一番好意，并没有引起杜乘风相对的回应。
眼看着梅姑娘忙得晕头转向、昏天暗地，也没人在一旁协助，看在竹波眼中，除了替地感到担忧外，却什么忙也帮不了。
如此又过了三天，元梅的精神状况，可说是越来越差，批阅帐本的朱砂笔，经常因打瞌睡握不牢，而将帐本是滴得红斑点点，甚圣有时候还忍不住睡趴在桌上，印得睑上全是朱红的泥印也不自觉。
就在她精神状况最差的当儿，杜乘风则精神奕奕，满面春风地来到余园。
今天的他，和以往有着极大的不同，不仅将自己梳理得整齐帅气，连双眼都充满着自信与光辉，和披头散发的元梅比起来，可说是天壤之别。
“梅儿，梅儿，告诉你一件天大的好消息，那英商的三位女儿，提早两天来到杭州，现在静海正准备将她们接到余园，你等会可要好生招待，知道吗?”
还在恍恍惚惚的元梅，一时之间还没听清楚，她掀起疲惫不堪的眼皮，按着隐隐作痛的太阳穴开口，“你说什么，能说慢一点吗?”
“我是说，那位英商的三位女儿已经来到中国，等会静海就会将她们带到这里，你快去准备一下吧!”他走到元梅面前，发现她的脸上被朱泥印得脏兮兮，忙拿出丝绢，沾了清水，为她清理。“你也真是的，把脸弄得这么脏，待会怎么见客人呢?”
“见客人……”她突然睁亮了双眸，反射性地从椅子上弹跳起来。“你说什么，你……你再说一遍?”
“梅儿，我已经说三遍了，英商的三个女儿，已经到杭州来了!”元梅的精神状况，早在他的预料当中，要不趁她精神不济的时候，怎么骗得了她。
“已经到杭州来了?天啊，不是说好后天来的吗?”她整个人全惊醒了，两手支着额头，整个人陷入愁云惨雾之中。
杜乘风也假装苦恼地附和着。“就是啊，这些洋人真没守信的观念，说来就来，让人一点准备也没有，我看这样好了，就叫她们先在进园住上两天，两天过后，再带来跟你见面好了。”
“不行，这绝对不行，静海说过，这英国人态度一向傲慢，尤其是这种身价不凡的上流钜富，更是万万不能让他们感到有受到怠慢之处，否则很容易让他们感觉到不受重视，平白损失掉这笔生意。”这笔生意她看得比生命还重要，哪能让它轻易地就从她眼前一闪而逝。