“不可能！”他脑门充血，月兑口就喊。
“她离开后没几天，北边河里浮了一具尸体，老李管家过去看了，应该就是你那位依依姑娘羞愧难当，投河而死。老李已经报官签结，送去乱葬岗埋了。”
“不可能！”
侯观云浑身一僵，一阵晕眩袭来，慌忙按住墙壁，稳住自己的身子。
三舅带着笑容，好似跟他闲话家常，说的却是这种惊心动魄、令他难以置信的言语。依依好端端的一个人，怎会就这样死了？！不可能！
“观云表哥，我爹说的是真的。”葛凤姝过来扶他，语带幽怨地道：“她品行不端，喜欢顺手牵羊，拿了我这支钗子……”
“这不是你给她的吗？！”他甩开她的手，瞪视她手里的发钗。
“我……我、我怎会送……”
“怎么不是？！”侯观云已经明白是怎么一回事了，一股冰冷的寒意由脚底升起，直窜四肢百骸。他既愤怒又痛心，开口就吼道：“还有三表妹的玉镯子、四表妹的珍珠项链、五表妹的珊瑚如意、你的金凤钗……还要我一样样念给你听吗？！”
“她、她、她早跟你说了？”葛凤姝慌乱地道。
“你们在我眼底下做什么事，我哪能不知道？！”他用力握紧拳头，忍耐着不挥出去。“依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屉扔。我不要，就搁在那儿，现在她一定是拿出来典当贴补家用了。”
“好，原来她还留有这么一手。”葛政安冷冷地回应。
“我去找依依！”侯观云好慌，红着眼眶道：“她绝对不会投河！她什么都没有，就是有骨气，她……”记起她说话的神情，他心头又是揪痛不已。“她不会让自己含冤不白，她一定不会死……”
“观云，站住！”葛政安喝道。
“三舅，你们的好诡计！”侯观云愤怒地指向葛凤姝。“为的就是逼我娶她吗？”
“若你今天谈成了一笔生意，可以任意反悔吗？”
“是的，是我错了！”侯观云猛拍自己的胸膛。“你还要什么？我全部赔给你！我们当初并没说定婚约，我不能拿我的一生开玩笑！你也不愿见凤姝嫁进来做个怨妇吧？她值得其他有头有脸的名门公子，而不是我这个没落的侯家！”
“你娶一个小丫头，这才会导致侯家没落。”葛政安冷眼看他。“为了她，你要卖掉这间大宅子，还要奉送我你爹辛辛苦苦打下来的家业，你都拚死挽回你爹了，如今他还病恹恹地躺在床上，你倒是想气死他吗？”
“我——”
“父亲犯法败家，儿子也跟着贪恋小丫头而败家，别说你娘受不了，我问你，你还要不要侯家的脸？你还敢不敢面对侯家的祖先？”
侯观云面如死灰，无形的侯家名声重重地压落他的肩头，几乎令他喘不过气来。
“你凭什么本事谋生？你会谈生意吗？你交游广阔吗？你爹既然倒了，就没有人会再卖你爹的面子，你得一切从头开始，没有我的帮忙，你侯家能重新站起来吗？”
“那……那也不必逼我娶凤姝……这是勉强的结合……”
“凤姝将会是一个贤内助。你以为只靠你在外面盲目找门路就行了吗？她会帮你结交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，这一层关系没打点好，你也没法子大展鸿图。”
深沉的绝望掩至，他的婚事注定要和家业绑在一起，无从月兑身。
“一个小丫头值几两？几十两就可以买一个了。”葛政安神色轻蔑。“观云，你可别忘记你身为侯家当家主子的责任，不要自掘坟墓。”
侯观云怒目而视，他不需要三舅来告诉他！
依依早就告诉他，他是侯家少主，他得去承担他的宿命。可如今他的承担竟是以依依的性命做为代价！
他果然太天真，以为欠债还钱就能解决一桩没有意义的婚约，岂料三舅已然押对宝，是再也不会放开对他的掌握了。
梆政安又道：“我一直没敢告知大姐你想为小丫头卖宅子的事，就是怕她无法接受。你若还有孝心的话，就别做出让你爹娘生气的事。”
责任！祖先！家业！爹娘！侯家少主！重振侯家的荣景！一个又一个千斤巨石砸落下来，他只觉得双脚再也站立不稳，难以承受。
他不能卖宅子，不能将黄河以北的产业拱手让给三舅抵债，不能娶心爱的姑娘，更不能不依赖三舅重新打理家业，否则他就是一个遭受世人耻笑、将来无颜面对列祖列宗的败家子！
如果依依在的话，他可以从她那儿得到支持，足以担起艰鉅的担子，绝不会成为败家子；可偏偏他们就是不允许她的存在，视她如挡人财路的眼中钉，欲除之而后快……
天哪！到底是他的生命乱了套？还是本来就得重回“正轨”，依循他应有的宿命而走？！
没空去想了，依依是生是死？他的心焦虑得快要烧爆了！
“我去找依依！”他再也无法听三舅“教训”下去了，转身就跑。
“爹！”葛凤姝惊慌叫道。
“放心，他会回来的。”葛政安嘴角撇出一抹冷笑。“谅他不敢成为败家子。”
第九章
柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。
“姐姐姐姐姐……”两岁的好儿弯着小肥腿，兴奋地乱跑。
“不让好儿追到。”几个小泵娘东躲西窜，故意缓下脚步，等好儿跑近了，又笑着跑开。
“哥哥哥哥哥……”好儿笑呵呵地转了个方向。
“嘿！追不到！好儿抓不到！”两个五岁的双生哥哥像两只蝉儿，飞扑到庭前大树，手脚并用爬了起来。
“抓哥哥！”好儿一蹦一跳，努力伸长胖嘟嘟的小手，却是怎样也构不着哥哥们，干脆抱住大树，拿手脚猛蹭树干，想学哥哥当蝉儿。
“好儿，八姐姐帮你。”十岁的瓶儿跑过来，抱起好儿，将他举得高高的。
“啊炳！”抓到了！好儿小手掌一拍，模到了哥哥的脚。
“哇！八姐姐，你不能这样啦！——小扮哥滑下树干，大声抗议。“你们每次都帮好儿抓鬼。左儿，我们不要跟她们好了。”
“好儿，你是男生，过来。”左儿拉来好儿，三个小男娃手牵手站在一起。“我们是同一国的，不可以跟女生好喔。”
“好儿，你瞧这是什么？”六姐姐叶儿从门边小凳拿来一只圆滚滚的小玩意儿，摇了摇，肚子里头发出叮叮当当的声响。
“虎虎虎……”好儿笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐们那边去，抱住那只用布缝制的黄黑条纹相间的小老虎。
“啊！”左儿右儿互看一眼，他们个头虽小，却是不能示弱，为了维护男生的尊严，他们必须……“冲啊！”
“搔你的痒！”四个姐姐左右开弓，包抄两个小男娃，八只手往他们的胳肢窝搔去，笑嘻嘻地道：“看左儿右儿还不乖乖听姐姐的话！”
“哇呵哈！”左儿右儿不战而败，在姐姐们的怀里笑得打滚。
“呵呵！”好儿见状，也拿小指头搔着小老虎，一见到屋子里走出一个更大的姑娘，立刻摇着小老虎，咚咚地跑了过去。“五姐姐！”
“还在玩呀，准备吃饭了。”星儿抱起好儿，及时将小老虎从他的小嘴里救了下来，笑道：“别咬坏老虎耳朵了，那可是大姐帮你缝的耶，找不到这样的布了……咦！那是谁？”
一个陌生姑娘站在小径边，简单的蓝棉衣裙，背着一个大包袱，地上放着两只用红绳编结牢固的坛子，还有几块像是布匹的油布包裹。