“夏兄,你不要为难令妹。”俊美公子从容不迫地挡下夏仲秋,随即一整神色,向七巧打个揖,温文尔雅地笑道:“小生周文德,曾经上门提过亲,只可惜聘金不合令尊之意,以致在下无缘和小姐结为连理,实是深深引以为憾啊。”
是周三公子!七巧心头一跳,脸颊微红,不敢再看他。
“周兄,我妹妹做出这样的事,实在失礼。”夏仲秋额冒冷汗。
“不,小姐秀外慧中,知书达礼,又懂得营生之道,如此贤德之窈窕淑女,正是我等君子可遇而不可求的良伴。幸亏在路上遇到了夏兄,小生这才有机会一睹小姐芳容。”
几句话说来,咬文嚼字,抑扬顿挫,七巧只是羞得低了头。这般文采姿仪,不就是她心底所盼望的理想对象吗?
夏仲秋瞧了七巧的脸色,也是同一个想法,即道:“可惜家父短视近利,爱钱财不爱人才。周家世居苏州,家大业大,前几年乾隆爷两度下江南,周家奉旨招待,那个盛况恐怕要由周兄亲自说明吧?”
“是啊,当年我得见天颜,并向皇上介绍一道我亲自想出来的绝品美味,名唤『花开四季年年好』。”周文德容光焕发,朝京城方向拱了拱手,又道:“如今我回想起来,我态度从容、口齿清晰,加上那道菜色风味独特,一定是让皇上留下深刻印象了。”
噗!
“妳笑什么?”周文德面色微愠,转向那个不识相的笑声。
“我笑啊,这道菜是甜甜姐做的,菜名是米多多想的,你们周家偷用米家的菜色,全苏州三岁小孩都知道,你还敢再拿出来说嘴?”
说话的是牛采苹,她身边站的是她刚刚跑到隔壁拉过来的牛青石。
夏仲秋一看到牛青石,立刻发作,抢上前怒道:“牛青石,我妹妹不懂事,你竟然敢拐她?!”
“大哥,不关牛老板的事!”七巧急道。
“怎么不关他的事!”夏仲秋气急败坏地道:“他娶不到妳,就想尽办法从妳身上榨出钱来,商人唯利是图,什么事情都做得出来!”
“大哥,你怎能这样说!”七巧不敢看牛青石的表情,慌道:“那是牛老板好心,我们不能昧着良心让他吃亏。”
“做人的道理我明白!我当大哥的,自然会去解决债务问题。”
“都几个月了,大哥,你想办法奔走、筹钱了吗?”
夏仲秋张着嘴,被七巧的话堵得哑口无言。
牛青石沉稳地道:“夏少爷,请你不要误会,牛某绝对不敢强人所难;而且夏小姐的铺子就在我粮行旁边,我一定会就近照顾,不让夏小姐有任何闪失。”
“你还不是利用我妹妹,想要她赚钱还你!”
“不,能不能赚钱是其次,最重要的是夏小姐在这里很开心。”
七巧一震,她从来没跟牛青石说她很喜欢开店啊!他就是这么厉害,总是能看出她的心事。
牛青石又吩咐道:“采苹,客人来了,怎么不端上茶呢?”
“才不!白白弄脏了我们的茶杯。”牛采苹先是瞪向说她大哥坏话的夏仲秋,然后又瞪向正大胆打量七姐姐的那个姓周的。
“看什么?要看姑娘,我给你看!”她索性跳到七巧面前。
突然蹦来一个乳臭未干的圆脸小泵娘,吓得周文德立刻倒退三步。
黄毛丫头!完全挑不起他的兴趣,更何况那双跑来跑去碰碰作响的大脚就令他作呕。他又将视线转到七巧的裙下,一瞧她四平八稳地站着,他不禁要为那一张清秀姣好的脸蛋叹息。
“唉,夏兄呀,”心里虽不满那双配不上脸蛋的大脚,周文德依然彬彬有礼地道:“令妹身在龙蛇杂处之地,仍犹如一朵出污泥而不染的洁白莲花,真是教我好生感佩。”
“大哥,你先回去。”七巧假装没听到赞美的话,低下头,红着脸催促道:“我还要做生意,晚上回去我再跟你说清楚。”
周文德又是深深一揖,直勾勾瞧着七巧道:“夏小姐,妳放心,我会说服令兄,让他了解经营生意的好处。”
“周公子,不敢劳烦。”七巧总算羞怯地回他一句话。
“两位公子好走啊。”牛采苹送客到门口,热情地挥手道别,笑咪咪地补充道:“你们两家的米粮都是从这龙蛇杂处的地方送过去的,吃饭前记得服下平胃散,可别吃坏了肚子喔。”
“采苹,少说一句。”牛青石将她拉了回来。
“七姐姐,妳不会听妳哥哥的话,关掉铺子吧?”牛采苹担心地道。
“不会。”七巧不安地道:“夏家欠牛老板的钱,我一定会还清。”
“七姐姐,我不是在跟妳说这个啦。我是瞧姑娘们来了这里,不管是买个小玩意儿,还是跟妳学画绣样,大家都很开心,收掉实在可惜。”
“如果夏小姐觉得辛苦的话……”牛青石略微一顿。
“不,一点也不辛苦。”七巧赶紧摇头道:“谢谢牛老板过来解围,不然还不知道我大哥要闹到什么时候。”
“采苹说有坏人来了。”
“就算真有坏人来捣乱,我也不怕的。”七巧一谈到这间属于她的“七姑娘小铺”,立刻忘掉刚才七上八下的心情,一双水灵大眼绽出光芒,神采奕奕地道:“只要有姑娘喜欢这里,我就会继续做下去,努力赚钱,先将欠牛老板你的粮钱全部还清……”
“嗳,七姐姐呀!”牛采苹不得不打断她的话,大声哀叹道:“妳别每回见了我大哥,就老是说要还钱,好象你们两个之间除了那笔粮钱以外,就没其它事情可谈了?”
“这……”
七巧当然还想谈很多事了。像是他怎么学会做生意的?他又怎能掌握全国各地那么多的米粮来源?他总是那么早就到粮行,到底一天睡几个时辰?还有刚开店时,常常在粮行前面喝茶的那两个弥勒佛也似的老人家怎么不见了?为什么牛老秀才年纪这么大了还要考举人……
“没事的话,我回粮行去了。”
牛青石四处看了一下,始终没有和七巧的目光接触。
七巧无言地看他离去,竟有一股怅然若失的失落感。
她默默整理桌上的首饰,拿了帕子拭净上头的指印。
“七姐姐,妳还在恼妳哥哥吗?”牛采苹见她不开心,又问道。
“没什么好恼的。”七巧淡淡说着,却为自己这么快就拋开烦恼念头而吃惊。果然,经过这些日子的历练,今日的她再也不是那个镇日枯坐闺阁、为赋新词强说愁的无聊大小姐了。
“采苹,妳刚才讲甜甜姐的菜被周家偷吃,这是怎么回事?”
“不是被周家偷吃,是被据为己有,拿去向皇帝邀功……咦!七姐姐妳不知道这件轰动苏州的大事吗?”
“我那时候还小,只听府里的嬷嬷说乾隆爷来咱苏州,很喜欢丰富之家的菜而已。”
“我那时候更小啊,周家没良心的事可多着呢,全苏州──”
“三岁小孩都知道!”七巧不觉模仿采苹的语气,说着自己也觉得好笑,脸上笑靥灿然。“这样说来,心心也一定知道了。好采苹,妳快跟我说,我很多事情都不知道呢。”
“好,我这就说了。”
牛采苹话匣子一打开,那娇脆的嗓音就停不下。七巧听了,更加惊奇,忙拉采苹坐下来听她说故事。
当然了,对于牛青石的一切,以前她碍于采苹是他的亲妹妹,总是刻意避嫌不敢问,可如今她不管那些无所谓的顾忌了,她更是要向采苹问个清楚,好好彻底了解这位大老板。
咦!寻常人遇到债主避之唯恐不及,为什么她却越往他那儿走去了呢?