屏風後有人輕輕說︰「請坐。」
聲音鎮定和緩，略帶低沉，並不像是個久病之人。
勤勤挑角落一張藍灰色絲絨安樂椅坐下。
「是，」勤勤听得屏風後的人說，「你喜歡這個顏色。」
勤勤微微一笑。
她說下去︰「你左手邊有一張茶幾，幾上有一張照片。」
勤勤看向左邊，果然看到一只相架，相中人是——
勤勤嚇一跳，這張照片恍如文勤勤穿著五十年代的衣裳拍攝，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中，「這是你？」
「是我。」
勤勤說︰「現在我相信了，我們的確長得相像。」
「而且，你也是個畫家。」
「我？」勤勤啞然失笑，「我有自知之明，天分實在有限。」
屏風後的人輕笑，「我當年也這麼同齊先生說。」
「廖女士，你終究有沒有成名？」勤勤好奇地問。
「傻孩子，如果你沒有听過我的名字，怎麼能算出名。」
勤勤覺得她可親之極，簡簡單單幾句對話，魅力盡露。
若不是醫生再三叮囑，勤勤真想繞到屏風後一睹廬山。
「文小姐，我要問你一個問題，想清楚了才回答我。」
「請說。」
「你願意做畫廊的承繼人嗎？」
這個問題勤勤不止第一次听到了，但還是禁不住詫異。
「但是，現在主持畫廊的是檀中恕先生。」
「你願意做他的伴侶嗎？」
「我？」勤勤指著自己的胸膛。
她忽然靈光一閃。
選中她的還真不是檀中恕，真正拿主意的是屏風後的人。
勤勤張大嘴巴，呆呆地不能作聲。
「當年，齊穎勇選中了我。」
勤勤屏息聆听。
就在這要緊關頭，醫生與護士一齊推開門進來打斷話柄。
醫生說︰「今天說這麼多已經夠了，病人需要休息。」
勤勤依依不舍，緩緩地站起來。
廖怡在屏風後面說︰「叫這個討厭的人速速走開。」
醫生震動，「你應當知道——」
廖怡打斷他，「我只知道多活一天同多活三天沒有多大分別，我有話要同文小姐說清楚，走，你快走。」
勤勤也實在不舍得走。
只見醫生走到屏風後，低聲勸她，廖怡只是叫他出去。
終于他嘆口氣，「好，再給你十分鐘。」
勤勤好不生氣，「你白白浪費我們一刻鐘。」
廖怡笑了，笑得有點氣咻。醫生瞪勤勤一眼出去。
「剛才，我們說到哪里？」
勤勤走過去，「廖女士，我們可否面對面說話？」
「不，勤勤，你以為我同相中人尚有相似之處？」
「當然不，三十年已經過去。」
「還不止，我這個病，經過兩年治療，身體不復原形。」
勤勤只得回椅子上坐著。
現在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
這樣活潑精靈的一個人，盛年為病魔所奪，真是一個悲劇。
勤勤大不舍得，惋惜之情，形諸于色。
「剛才，我說到當年，齊穎勇選中我做承繼人。」
「是，我知道齊先生是位大畫家。」
「他一生栽培我，既是我的伴侶，又是我的師傅。」
勤勤很明白，沒有齊穎勇，就沒有廖怡。
她咳嗽起來。
勤勤警惕地站起來，「我看醫生說得對，你需要休息。」
「你明天會不會來？」
「沒問題，明天同樣時間，我們再談。」
「假如每天只能說這麼一點點話，半年都說不完這個故事。」
「我有耐心，」勤勤說，「我天天來，听一年都不嫌多。」
「一年……」廖怡的聲音低下去。
醫生再度進來，勤勤知趣地退出。
檀中恕在會客室，看見勤勤，默不作聲，示意她坐。
餅一會兒，他問︰「你明白了？」
「不，我並不明白，」勤勤問，「廖女士患的可能是癌癥？」
「是。」
「她病了有多久？」
「兩年。」
「從那個時候開始，你們到處尋找承繼人？」勤勤問。
「不是我們，是她，但她的意旨亦即是我的命令。」
「這個主意已使她入魔，檀氏畫廊何需承繼人？」
張懷德不知在什麼時候，已來到會客室門口，听見一言半語，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起來，拉住她，把她推到沙發坐下，用手按住她雙臂，不讓她走︰「你比誰都有資格听。」
張懷德見檀中恕沒有反對，便木著臉坐著不動。
勤勤說︰「據我推理，齊穎勇是一個怪老頭，去世之前，硬是備下了承繼人，檀先生，你就是那個承繼人，是不是？」
檀中恕說︰「你果然都明白了。」
勤勤長長吁出一口氣。
張懷德用手撐住頭，「勤勤比我們聰明一百倍。」
「然後，廖女士病重，她又要為你找一個替身。」
檀中恕抬起頭來。
勤勤輕輕地說︰「看，檀先生，長得似她也不是我的錯，我不喜歡這個主意。」
張懷德點頭，「說得好，勤勤，說得好。」
「檀先生，你十分幸運，你與廖女士真心相愛，但我，我完全是被動的。」
檀中恕低聲說︰「這是她最後一個心願。」
太使人為難的一個心願。
勤勤忽然覺得寂寥，「你們太令我自卑了，原來根本我就算不懂畫畫也不打緊。」
張懷德終于開口︰「我的預感不錯，早知此事不會順利。」
勤勤說︰「誰不想名成利就，一帆風順，我不能利用自己來利用你，來這里之前我已經想通。」
檀中恕蒼白著臉，維持緘默。
勤勤對張懷德說︰「我先走一步，明天再來陪廖女士說話，現在，只有你才可以安慰檀先生。」
張懷德才是廖怡的最佳承繼人，凡是有眼楮的人都看得出她深愛他。
勤勤拉開門出去找車子。
張懷德輕輕說︰「那孩子，三言兩語就破除魔咒。」
檀中恕答︰「她也經過很大的矛盾掙扎，在紐約那段時間，我們差點成功。」
「但是她的意志力終于取勝。」
檀中恕的思潮飛出去老遠，喃喃說︰「我卻讓自己輸給廖怡。」
輸得甘心樂意，從來沒有後悔過。
張懷德感喟地想︰她又是為何留在檀氏畫廊十多年。可見也是故意輸給檀中恕。
只听得檀中恕說︰「請勤勤代我們瞞著她。」
「勤勤會的，勤勤再懂事不過，真是個可愛的女孩子，我曾經想，假以時日，愛上她並非難事。」
「感情並非一件可以常理推測的事。」
張懷德看著他。
「開頭的時候，真令人困惑，有時候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但後來就明顯了，她是她，她一直是文勤勤，實質上她一點也不像廖怡。」
「但是當勤勤默默坐著作畫的時候，又活月兌似廖怡。」
檀中恕太息，「你認為是嗎，我想我們都太愛廖怡了。」
他倆無比沉重。
勤勤的心情剛剛相反，好久沒這樣輕松。
她十分記念廖怡，為她將逝的生命可惜難過，但勤勤內心那種持續多月的彷徨感已經消失。
她回到家中，來為她開門的竟是表姐。
「勤勤，終于踫到你了。」 表姐快活地雀躍。
這一陣子她在文家的時間比勤勤還多，踫面也不算意外。
勤勤心不在焉，「我母親呢？」
「在附近美容院燙頭發。」
勤勤已經有多日沒見過母親，「媽最近成為大忙人。」
「勤勤，我有話跟你說。」
「我很忙。」
「只需十分鐘。」
「好的，我能幫你做什麼？」勤勤直看到她眼里去。
她的 表姐有點意外，士別三日，刮目相看，勤勤變了。
從一個得過且過、無甚志向的小女孩變得精明磊落。
得到一點名氣之後，她充滿自信，待親戚客氣中維持一大段距離，不卑不亢，恁地厲害。
勤勤見表姐三分鐘不開口，已經催她，「請說。」